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沈六首驾临琼林楼的消息，很快便被看热闹的传遍了整个贡院前街。于是更多的士子从四面八方涌过来，争相一睹考试超人的风采。一时间琼林楼前水泄不通，门槛都要被踏破了。

其实之前许多举子都想去拜会他，只是考前去高官家中拜见，难免有干谒之嫌，于己身风评无益，又会引得对方不快，所以大家都忍着没去。但此玄见他微服私访至此。自然没了顾虑，马上群起而为之，都想沾他点仙气。

沈默一看再这样下去，非得挤出人命来不成，那自己可就好看了，便跟一众士子约好，待春闱后为他们设宴，这才在学生们的掩护下，从酒楼后院的便门出去。

一进胡同，终于安静下来，徐渭望着沈默嘿嘿笑道：“我想起个赚钱的法子，只要把你往贡院街上一摆，然后面前搁上香案，边上插个。牌子，上面写道“烧香纹银二两，磕头许愿纹银二两，沾仙气纹银五十两”保准生意兴隆！”

“什么叫沾仙气？”沈默翻翻白眼道仑

“就是摸摸你的头啊”。徐渭笑着伸手去摸沈默的额头，被他一把打开，恶狠狠道：“不帮你找吕小姐了”。

“别介”徐渭一下被击中软肋，装模作样的打自己耳光，满脸赔笑道：“瞧我这张嘴，真是一口的胡柴，您老千万别当真，我是说着玩的。”

这时，沈默身后的三尺突然出声道：“胡同口有人。”

“那有什么稀奇的？”徐渭满不在乎道：“北京城哪里没人？”

沈默一摆手，示意他停住聒噪，果然听到隐约有两个人在说话，都是苏州口音，只听一个道：“汝默。咱们还是赶紧过去吧。”

然后另一人道：“元驭兄，还是不去凑那个热闹了吧。”

“什么叫凑热闹？。那“元驻兄，不认同道：“咱们是去看自己的老师，天经地义的事

“唉，还是算了吧汝默道：“那么多人的，也不一定能挤进去。”

“你这是什么话？”元驻兄道：“哪怕没挤进去，没见着恩师，也跟连去都不去，完全不是一码事儿。”

“怎么不是一码事儿？”汝默道：“元驻兄，你就听我一句，老师说咱们，这次很可能名列前茅，眼看就要考试了，咱们不能在这时候节外生枝啊！”顿一顿，又补充道：“相信老师也会理解我们的。”

“我不理解！”那元驻兄显然动了怒气，强压着语调道：“打一进京，我想去拜会老师，你就推三阻四，说什么“干偈。啊，给老师添麻烦啦之类的，一直拦着不让我去！我只道你过于心细，也就一直没反对。可这回老师都到跟拼了，大家伙儿都去了，你却还拦着，到底存了什么心思？”。

“存了什么心思？。汝默也提高声调道：“当然是一片好心了。你这人，总是不管不顾，也不想想咱们现在都多难”。

“有多难？”

“你没听本地的举子说，这次会试的主考官，定然是新任礼部尚书袁姊！”汝默道：“他之所以能当上这个尚书，全是严党的功劳 他们早就有约定，这次科举，大部分名额都要用来报道严党！”

“瞎扯，”元驻兄道：“难道他有火眼金睛，能从糊名誊录过的卷子中，找出哪个是严党的，哪个不是？！”

“你咋这么实在呢？”汝默无奈道：“糊名誊录固然能防止舞弊，但也不可能完全杜绝啊。还可以买字眼嘛”。见对方还不明白，只好耐心解释道：“只要预先跟考官约好。在试卷的某个地方使用几个特殊的字，那阅卷时一下就能分辨出来，加以关照

那元驻兄终于不吱声了，过了好一会儿，才道：“这跟不见恩师有什么关系？”

“当然有关系了。

汝默压低声音道：“你知道我最近，为什么跟唐松走得那么近吗？”

“为什么？”元驻兄道：“我还真有些奇怪哩，你跟那纨绔子根本不是一路人，怎么最近出双入对起来了？”

“唉，元驻兄。你怎么那么不细心呢汝默道：“你知道他是什么出什么？。

“不就是现在的淅江严州唐知府。原先曾在咱们苏州吴江任县令的那位的亲弟弟吗？”

“你只知其一不知其二”。那汝默道：“咱们苏松巡抚唐中承，是他的亲叔叔

“是吗？”元驻兄道：“那又怎样？。

“唉，我都打听清楚了，唐中承是从景王府上出去的，跟袁部堂同是景王爷的老师！这下明白了吧？”

“你是说，唐松也会知道那“关节字眼。？。元驻兄轻声道。

“嗯，他定然是知道的。”汝默很肯定道：“这小子根本就是个草包，要不是他叔叔，怎么可能考上举人？这次来了京城，还是不慌不忙整天逛窑子，还跟那些妓女们吹嘘，他定能金

元驻兄沉默良久，方才轻声道：“这么说，你是想从他那，打听出那“关节字眼。来了？”

“嗯。”汝默轻声道：“我这些天功夫没白费，已经有七八成把握了。只待时机成熟，便跟他摊牌。”

“可这跟今天这事儿有何关系？”元驻兄道。

“是有关系的。”汝默道：“唐家跟严家渊源很深，据说当年唐中承能中状元，多亏了产阁老的照拂，所以一来北京，唐松就先去了严家，听他说，他跟严嵩的孙子是穿开裆裤的朋友，这次要不是严家正在办丧事，他就在他们家住下了。”顿一顿，压低声音对元驭兄道：“其实”我跟他出去几次，都是严府二公子严鹊招呼的，他们的感情确实很好。”

“然后呢？”元敢兄听出些门道来了。

“那严鸩仿佛对老师十分憎恨，时常将诅咒挂在嘴边，还让那唐松回来，多跟同学说老师的坏话。唐松似乎深以为然。”汝默叹口气道：“要不是我对他说，老师在同学心中的地位很高，弄不好会惹众怒的，不管干什么，还是等科举以后，考中进士再说吧”他这才没回去胡说八道。”

“好在你还没全晕了。”元驻兄闷声道。

“唉，我也是不得已而为之啊。”汝默道：“那唐松因着严家的原因，对老师感观极差，时常背地里对我说老师的坏话。眼下他就在琼林楼中就坐，咱们要是也去见老师，让他看见了，保准跟我急，那关节字眼指定泡汤，我可就前功尽弃，白白的委屈了。”

那元驭兄长叹口毛道：“想不到。你竟然如此煞费苦心，，可你想过没有，是这次科举要紧，还是老师的重要？”

“都重要，哦不，当然是老师重要。”汝默道：“但两者根本不能比，老师在京里当官，来日方长呢，等咱们中了进士，风风光光的去见老师，多给老师争脸？哪怕是老师将来要跟他们拼命呢，我也绝不含糊！”说着叹口气道：“何必急在这一时呢？如果这时候有闪失，我们就得再等三年，就算想帮老师的忙。也得再等三年才有机会 一三年和一个月，孰长孰短，元驭兄，你现在明白我了吧？”

“好吧，虽然不认同你的方式。”元驭兄道：“但我没法说你错。只能说，道不同”

“不相为谋？”汝默的声音变急道：“你要跟我分道扬镀？。

“怎么会呢？多少年的兄弟了。”元驻兄笑道：“我是说这件事儿上，这次的春闱。

你回去吧，我自己去拜见老师，将来你探出“字眼，来，也不用告诉我，告诉我我也不会用！”

“为什么？”汝默沉声问拜

“不为什么，我走了。”元驻兄道：“唉，拉我袖子丰什么？”

“今天不说，我就不放你走。”汝默强道。

“唉，何必呢？”元驻兄道：“汝默，你觉着只要结果是好的，过程如何并不重要；但我看中的，偏偏是这个过程、这个内容，哪怕没蓄了。说着笑笑道：“我还年轻。等的起，不就是三年吗？就不信这世道永远这么黑下去”

“我知道你什么意思”。汝默情绪低落道：“你是不属于，不属于用这种手段取得功名，你想赢得堂堂正正，我何尝不想这样，可我实在不相等，也等不了了，万一三年后还这样，我真的要，”

“不用说了”元驻兄低声道：“汝默，我还不知道你吗？如果咱俩换个位置，我也一定会跟你做同样选择的。 我现在这样抉择，是因为我家里条件好，也不是非出人头地不可，所以才等得起说着动情道：“不管咱们怎么走，怎么选择。只要都没忘了老师的教诲一做人做事、问心无愧！咱们就永远是好兄弟！”

“元驻兄，汝默已经泣不成声。久，也黯然离去了。

沈默等人这才现出身形来。

“嘿嘿，你这俩学生真有趣。”徐渭一脸笑意道：“你到底喜欢哪个多一些？”

浣默叹口气，反问道：“你呢？”

“我当然喜欢那“元驻兄。了。”徐渭笑道：“宁在直中取，不在曲中求的纯爷们，还能理解别人。尊重别人，这样的后生太难得了。像我像我。”说着一撅嘴道：“至于那个汝默，唉，就两个字的评语。”

“哪两个字？”沈默淡淡问道。

“像你”徐渭嘿嘿笑道：“不愧是你的学生啊。”

“你又偏激了。”沈默摇摇头。轻声道：“你忘了元驻的话？如果换成他是汝默，也会那样做了？”

“那是为什么？”徐渭道。

“他”家贫，为了谋生寄居在鼻家，其系连姓氏也跟了人家一 默轻

道。

徐渭默然”要知道，在这今年代，传宗接代、延续香火是为人子孙的第一大事。

改姓，就相当于把祖宗给抛弃了。断了自家香火，成别人家的后代了。不管你有什么理由，都会被当时人唾弃的。

其实在沈默看来，这是很正常的选择。如果全家老小都有饿死的危险，但自己只要改姓就能救活他们，那他会毫不犹豫的改过来”毕竟祖宗都是死人，跟活着的亲人比。轻若鸿毛。

但当时人不这么看，至少当灾难发生在别人身上时，他们不这么看。于是，汝默的祖父因此被革掉了生员的功名，郁卒而终；他的父亲也因为同样的原因，得不到麋生作保，一辈子没迈进科场的门，从而抱憾终生；到了第三代这里，还是面临同样的大山，但幸运的是，沈默来到了苏州，并对教育极为上心”他抱着最后一丝侥幸，跪在知府衙门前，泣血陈情，最终获得了沈默亲笔出具的保书，这才一路顺畅的通过了各级考试，杀到了北京城来。

可想而知，自幼遭人白眼、被人耻笑的汝默，为了了结三代人的耻辱。恢复全家人的名誉，会付出怎样的代价，，

徐渭一下子便沉默了，他想起自己十几年前，生活无以为继 只得寄居岳家，虽然没人让他改姓，却对那种耻辱刻骨铭公 所以他理解了那小子，叹口气道：“我确实是偏激了，没有人能指责他。”

“不过”沈默摇摇头道：“他确实做错了，如果用这种法子取得功名，将是他一辈子的污点，一旦此事东窗事发，他将会被人永远耻笑”，这跟他的初衷，正好是背离的。”

“唉，是啊，欲速则不有 ”徐渭点点头道：“世上哪有不透风的墙？早晚会有人知道的，只是不知是生前、身后了。”

“不管是哪样，都要避免发生。”沈默沉声道：“他是个难得的天才，心思也不坏，不能只因一念之差，便毁了他一辈子。”

“你找他谈谈？”徐渭道。

“不沈默摇摇叉道：“我不会出面的。”

“哈，我知道了”徐渭一看他的表情。便笑道：“你又要算计人了。”

沈默沉声道：“我那么多学生要参加春闱，如果说凭真本事考，把他们全刷下来我也不会说什么，只能骂他们一群草包！”说着眼中寒芒一闪道：“但是想靠这些鬼城伎俩坑人，还得问问我这个当老师的。答不答应呢！”

“你打算怎么办？”徐渭大感兴趣道：“需要我耸忙吗？”

“先把情况弄清楚再说吧。”沈默看他一眼，出了胡同，往琼林楼相反的方向走去。听到咕咕一阵响声，徐渭一摸腹部道：“刚才啥也没吃到，竟然饿得肚子咕咕叫了。”

沈默郁闷道：“那是人家养的鸽子”

徐渭一抬头，果然看到左边人家的屋顶有鸽舍，便笑骂起来道：“臭鸽子，叫起来真像五脏庙打鼓。”

沈默也笑起来道：“去年有次蛤蟆叫，你也说是肚子响。”

“我有说过吗？”徐渭不好意思的笑道：“不过难道你不饿吗？”

“想让我请客就直说。”沈默翻翻白眼，问三尺道：“附近有什么好吃的？”

三尺看看地形道：“隔一条街是陕西会馆，那里的臊子面，还有羊肉泡馍很好吃。”

“那有什么好吃的徐渭不想这么便宜了沈默。但沈默一下子被勾起了兴致，一挥手道：“就去那！”徐渭抗议无效，嘀咕着“为富不仁”“越富越抠，什么的。无精打采跟在后面。

一行人跟着三尺，穿过几条胡同。果然见到一座门脸十分阔气的会馆。正是秦商出资兴建的“陕西会馆”为了容纳考生，建有一百多间房。但除了三年一度的大比，平时都是供来京城做生意、跑买卖的陕西人歇脚所用，还真用不了这么多房间。所以为了维持会馆的运转。房间也对外当客栈出租，还在前院开起来饭馆子，专卖陕西风味的吃食，，这都是三尺这位老北京，一路上讲给沈默听的。

谁知才刚远远看见会馆，沈默又站住了脚，徐渭顺着他的目光，便看见一人，暗叹一声道：“京城还真小”怎么到哪都有熟人？，

一一一一一分割一一…“川

我爱你们，不分男女”