朱大人头都没抬就问道：“这轮椅，是她托你买的？”

马昂一头雾水：“轮椅是小人隔壁李家的寡妇刘氏托小人买的。小人，小人不知道她与大人认识……”

朱大人一声嗤笑：“何止是认识。以后她缺什么，你派人告诉我一声就行，走驿站的加急渠道。”

马昂惊得嘴巴都合不上。驿站的加急渠道，只有紧急军情才能用，这朱大人一句话，便能把民用消息用军用渠道传递了吗？

朱大人见没回音，终于抬头看他了：“我离得远，照顾不及，马大人还请替朱某留心一二，莫让人欺负了她。过一阵子她要出长城，还请马大人选几个得力的心腹，亲自护送一程。”

马昂连忙抱拳行礼：“是！下官遵命！”

朱大人微微摆了摆手，目光明亮而犀利：“不必多礼。沙堡子镇的千户之职我给你留着。你只要记着，千万要护着她和她那一家子。”

马昂又行礼称是，随即就被人领下去了。

他特地在门外略磨蹭了一会儿，看那白总兵、陈公公、文大人几个人纷纷整理了衣衫，正了正官帽，清了清嗓子，一副紧张等候召见的模样，像极了当初还是总旗的他在千户张大人门口局促不安的样子。

他又转回头，看了看那高大巍峨、飞檐翘壁的书房，对这仅仅从五品的朱大人，还有他如此重视的李家小寡妇重新审视起来。

离开保国公府别院时，保国公府的小厮给他拿了一些妇人婴儿用的物品，说是给马昂家人的，眼神有些意味深长。

马昂心惊胆颤。

这是朱大人的敲打吗？提醒自己是有家室的人，不要对隔壁的小寡妇有什么非分之想？

回沙堡子镇的路上，他一直在想李家小寡妇。

她识字，见识非凡，为人善良又勤恳踏实，他甚至为她倾倒，很想娶她。

可她什么时候与大明第一勋贵保国公府嫡长孙朱岳大人扯上了关系，还是如此非同一般的关系？

她究竟是谁？

马跃洗完澡出来，看见大哥发呆，还是过来安慰他道：“哥，这事儿是凤姐不懂事儿。我决定了，从明天起，不让她去客栈干活了。您别担心，以后我不会让李嫂子失望的。”

马昂低沉地说：“老二，记住你这句话，千万别忘了。”

马跃点点头。

……

秦柳有些头大。实际上，客栈的问题并没有解决，只是被马跃的赤诚弥补或者掩盖了。

她的管理手段太粗犷太凌乱了。

她没有在大公司工作过，也没有去那些大户人家学过御下之术，只好自己摸着石头过河。

过了两天，马跃很不好意思地来禀报秦柳：“没有凤姐儿的耳提面命，打扫卫生的那帮孩子里，出了偷东西的。您看这事儿怎么处理？”

“你觉得呢？”

“把他撵走了事。”

秦柳道：“你让我想想。”

秦柳思虑片刻后，让马跃把客栈里干活的小伙计全都集中到了一起，她亲自过去训话。

这帮孩子年纪都不大，从十岁到十五岁的都有，脚穿布鞋，身穿统一的绛雪斋伙计制服，看着倒还算齐整。

秦柳把他们一个个看了一遍，终于开口说道：“做伙计好吗？”

孩子们的回答稀稀拉拉。有答好也有答不好的，多数人没说话。

秦柳说道：“我身边的马跃马掌柜，两年前，还在山上砍柴，饿得吃石子儿，先前当马李饺子铺的伙计，如今当上了绛雪斋的掌柜。上个月，分红就分了十二两银子。”

秦柳顿了顿，观察孩子们的反应。

孩子们果然震惊了，有些甚至开始交头接耳。

“你们是想像马掌柜一样，过上光明正大的好日子，还是和那个偷东西的孩子一样，被赶出去，重新流落街头？”

“我们绛雪斋客栈，还要开分店，下一个店面正打算在宣府选址。将来掌柜大伙计，就从你们这些人里选。”

“做得好的，升职加薪甚至拿股分红，做得不好，就要被辞退。该怎么做，选择权在于你们。”

“从今天起，我们店将有十条店规，各位要牢记在心，时刻抽查背诵。背不出来一次，扣一分，背不出来十次扣十分，十分扣完，被辞退。”

秦柳让马跃宣读了十条店规，不许偷窃、打架斗殴等，还有连坐条款，两人一个班次，互相监督，若同班次之人偷窃，未举报也要被连坐辞退。

同时，还把伙计分成五个等次，除了最低级的小伙计没有工钱，其他的四等伙计每个月都有工钱。

伙计升等，让掌柜的来考核，掌柜的从态度、人品、办事能力等各个方面加以核定后，最终做出决定。

这次会议开完，各位小伙计脸上的神色明显积极了许多。

努力工作，还有机会成为掌柜的！

而且老板说了，过一阵子会有私塾先生给大家教授文化知识，这种稀缺的机会怎么能错过？！

不仅店里现有的小伙计们积极性高了，前来主动求职应聘的人也多了起来，那个因偷东西被赶出去的小伙计更是悔得肠子都青了，在绛雪斋门口不停磕头，恳求再入店当伙计。

马跃怎么肯答应这事？

他给这个小孩指了一条路——给客栈提供清理下水道服务。

从干净体面的伙计工作到有味道又低贱的掏粪工，这个孩子懊悔不已。

秦柳让客栈的财务管理变成收支两条线，银钱与记账人员分开由不同的人担任。

这样会增加一些管理成本，却有利于稳定发展。

这些事牵扯了秦柳的一些精力，可她更吃惊的是，马昂请了人，把马李两家之间筑起了高高的围墙，连后院也筑了围墙，把后院院门绕开，留给了李家。

马昂此举意图明显——马李本是两家人，一定要谨守这个分寸。

秦柳心里有些难受。

当初孩子被人抓走时，她唯一能想到寻求帮助的便是马家人马昂，两家的生分，内心不难受是不可能的。

不过，她并未沉浸在这种情绪里太久——镇子上关于税吏之死的传闻越来越多了。

有人说税吏是被交不上税的民众杀死的，有人说税吏是被那些被玷污妇人的丈夫杀死的，甚至还有人说税吏是被恶鬼收走了。

宣府那边派来了专人查明此事。马昂为这事也忙碌了一通。