这里地势平坦了许多。

娄老头看了看手中的羊皮地图，指着远处说道：“那里就是元上都遗址，成吉思汗的孙子忽必烈建立起都城的地方。”

秦柳挑眉。她记得这个地方，在现代社会叫正蓝旗，离北京城开车也就半天时间。

而他们从关外的怀来出发，骑马走了好几天才到这里……古代车马很慢，诚不我欺。

秦柳问道：“那这里是不是离多伦湖不远了？”

娄老头和小哑巴都诧异地看着她。

秦柳不好意思地笑笑：“多伦湖挺美的，那附近地下还有很多煤矿，实在是个好地方。”

娄老头率先恢复正常，指了指西边说道：“往西走一百五十里地，就是多伦诺尔了，抓紧赶路的话，一天也能将将赶到，只是去那里和我们的目的地不一致，掌柜的确定要去看看吗？”

秦柳愣了一下摇头：“我只是随口提一句而已。”

娄老头之前已经和她说过了，他们此行要去蒙古大汗王庭附近的察哈尔部买马，要一直往北走。若能得到王庭的许可，将来他们继续贩马就会容易许多。

秦柳担心这路上会不会遇到要杀他们的鞑子兵？

娄老头摇头笑道：“蒙古部落之间确实经常打来打去，蒙古兵又经常冲进关内打劫。可对于主动到草原上做生意的商队却会放过，还会尽量给予保障。大明朝廷已经禁止商队来草原经商，若是蒙古人再打劫，他们草原就会更缺东西了。他们冒着生命危险入关抢劫，也不过是为了抢一些生活物品而已。”

娄老头告诉她，这里都是蒙古王庭辖治的范围，只要别与本地牧民起冲突，安全性是有保障的。

娄老头追问：“掌柜的怎么对草原这么熟？还知道多伦？”

秦柳有些心虚：“书上看到的呗。让你平日里多看看书你还不以为然，现在露怯了吧？”

打蛇打七寸，娄老头没再说话。

小哑巴却问道：“你怎么知道那里有煤矿？”

秦柳搪塞道：“当然也是从书上看的了！”她能说自己是穿越的吗？！

小哑巴看她的眼神像看外星人，过了一会儿才恢复。

又走了一天，他们见到了此行的第一户人家。

孤零零的蒙古包，门口有牛羊吃草，还有一个六七岁的小男孩在忙碌。

小男孩头发蓬乱、衣服脏兮，脸上手上也是黑黢黢的，瞪着一双黑溜溜的大眼睛警惕地看着他们这一行人。

小哑巴去跟小男孩用蒙语聊了一会儿。

原来，去年冬天之前他们所在的部落就搬走了，他们家因为只有祖母和小男孩相依为命，无力搬家，只好留了下来。

算是被部落遗弃的一家人。

小男孩的祖母生了病正在蒙古包里躺着，家里里里外外都是小男孩一个人在操持。

秦柳看着懂事给他们端来了羊奶的小男孩，心里感慨万千。

她想起了家里的大郎。

小小年纪就要操持家务，在这个一望无垠的地方孤零零地生活，与冬天的寒冷对抗，还有可能要面对狼群等野兽。

他和祖母是怎么活下来的？

娄老头让队伍里跟随的大夫去给小男孩的祖母看了看，留下了一些药。

“也不是什么大事，就是长期缺盐少茶导致的病症。”

祖母满面皱纹，精神萎靡虚弱，眼神涣散，嘴唇上长了不少口疮，身上的皮肤也看着不大对。

娄老头给这祖孙俩留下了一包盐和一块茶饼，一行人在这里进行简单休整就准备走了。

临行之时，小男孩却手捧着一块洁白的哈达，怯生生地出了蒙古包，走到了还没上马的秦柳面前。

秦柳蹲下身，让小男孩把哈达绕在自己脖子上。

她拥抱着小男孩，又亲了亲他的小脸。

小男孩稚嫩的声音说道：“塔勒日哈拉！”

秦柳眼神定了定。

塔勒日哈拉，在蒙语里是“谢谢”的意思。

牧民夏天有野菜和浆果可以补充维生素。草原上长达七个月的漫长冬天，牧民只有靠汉地的茶叶才能补充维生素维持健康。草原居民不仅要面临恶劣的生存环境，还要面临物资短缺导致的健康问题。

大明王朝闭关锁市，就是想因此对草原民族形成物资封锁，来个不战而屈人之兵吧？

殊不知，最先生病的不是那些强壮骁勇的蒙古骑兵，而是这些为生存而挣扎的老弱妇孺。

秦柳渐渐收了对鞑子兵的恐惧心理，慢慢有了些对草原牧民的同情。

又走了一天多，前方不远处远远地飘起了一阵白烟。

他们一行人迅速勒马围成一圈，娄老头快速发布命令，肃着脸严阵以待。

秦柳知道，可能是大规模蒙古骑兵来了。

然而，出乎意料的是，渐行渐近的只是一群骏马，其中有一两个手持长长套马杆的蒙古男人骑马纵横马群中间。

群马奔腾，气势磅礴，马蹄声如雷声一样靠近又远去，排山倒海，势不可挡，十分震撼。

秦柳目送马群消失在天际，感叹这种豪迈气势也只有在草原上能看到了。

娄老头豪情万丈无法排解，扯开嗓子唱了一段没有任何歌词的曲儿。

悠扬磅礴的曲调与辽阔的草原初春景象相得益彰，众人皆在曲调中满怀豪情地策马奔腾。

壮哉，山河草原！

美哉，自由！

晚上点篝火做饭的时候，有人拉起了马头琴，扯起了嗓子唱着苍茫的曲调，仿佛他们也是一群草原放牧的牧民。

秦柳坐在篝火旁，接过小哑巴递过来的酒囊抿了一口感叹道：“这就是自由的味道！多美好！”

小哑巴看着篝火笑道：“自由都是有代价的。”

秦柳挑眉看他，等着他说下去。

小哑巴难得地话多了起来，用带着口音的汉语说道：“草原上天高地阔，可以纵马驰骋。可也人烟稀少，生存艰难。你们汉人认为沙堡子镇生活艰苦，可相比草原，那就是温暖又安逸的天堂。天冷了可以躲在屋子里，还可以烧炕取暖。”

秦柳看着小哑巴说道：“其实你们也可以盖房子，烧炕取暖……”

小哑巴的讥嘲道：“烧什么？烧树枝吗？你看看，草原上能有几棵树？大家都烧炕取暖，不到一年，草原上就不会再有一棵树！”

“所以，这就是你们草原人经常南下劫掠的原因？”

小哑巴反问道：“劫掠？！如果能够好好过日子，谁愿意冒着杀头的危险跨过长城去抢东西？抢粮食，抢女人，抢一口铁锅甚至一块铁锄头？！”