马大娘是个开明的母亲，她和蔼地问道：“老大，有什么想法，跟娘说说。”

马昂低声道：“娘，您让俺想想。”

马大娘没再多说，换了个话题：“这李老汉是个有福气的，摊上个这么好的儿媳妇。”

马凤姐附和道：“就是。俺要是个男的，早就去她家提亲了！”

马昂嗤笑道：“你以为个个都像你这样的直肠子？那些讲究人家，兴守孝三年才能再嫁！”

马大娘和马凤姐的眼睛都亮了亮。

她们早就看出来了这李嫂子是个聪明能干的，人又仗义，手里还有本钱。虽然一拖三压力大了些，可他们马家刚好不缺人手。目前两家合作开店的关系有些松散，如果能通过结亲的方式把两家绑到一起，对他们马家来说只有利而无害。

马大娘又悄然换了话题：“李家山里那几亩地的麦子，也该收割了，老大你抽空去看看，咱们寻几个农闲的庄稼汉，去帮他们家把粮食收了！”

马昂点头：“山里气温低，麦子还得过几天才全熟，我和大壮和二柱他们都说过了。过几天就去帮他们收回来。”

……

秦柳在家歇了好几天。二郎的辛勤吸吮加上自己不停揉搓，胸口的小肿块总算没有酿成大祸患。

她也开始反思目前状况存在的问题。

饺子铺的生意兴隆虽然解决了马家的窘况和自己的坐吃山空，可代价也是巨大的——全部劳动力上阵，连残废的李老汉也担负起了照顾两个孩子的重任。

如今二郎正是学走路、最难带的时候，她不能累着自己，也累着李老汉、委屈孩子。

她盘点过手里的银钱，有了一个大胆的想法。

这天，马昂带着几个汉子，赶了牛车把装进麻袋里的麦子和麦秆运到李家院子里，李老汉、大郎、抱着二郎的秦柳都迎到了院子里。

看着几十个麻袋被人运进自己东屋里码放得整整齐齐，麦秆也被堆到了后院里码成高高的垛子，李老汉激动得热泪盈眶。有了这些麦子和麦秆，即便秦柳母子走了，他和大郎今年冬天也饿不死冻不死了。

秦柳趁大伙儿忙碌，赶紧去镇上买了个大西瓜回来给干活的众人解渴。

她要去给众人做午饭，马昂却喊住了她：“别忙活了，一会儿他们去铺子里吃就行。”

秦柳在围裙上擦了擦手，还是应允了，只是熬了些绿豆粥。

昨天李老汉才提醒过她，地里的麦子该收了。她本来还在寻思去哪里找人帮忙好，今天麦子和麦秆都被人运了回了家。

说她不感激马昂那是不可能的。

帮忙的几人把院子收拾干净后，就赶着牛车走了，马昂反而留了下来。

秦柳给马昂端了一碗用井水沁温的绿豆粥和筷子，拿了两把椅子，两人都坐在屋子的廊下，打算商量些事。

马昂低头喝粥，正盘算如何开口，秦柳却说道：“马大哥，我看饺子铺门口的那块地一直没人动，烧坏了的房子也没人管，您能不能帮忙打听打听，把那块地买下来？”

秦柳是个寡妇，年纪又轻，模样俊俏，自己办什么事很容易被人阻挠或者占便宜，找个有一身军服在身、人品又好的马昂帮忙再合适不过了。

马昂抬头意味深长地看了看秦柳，眼睛亮晶晶地说道：“你和俺想到一块去了。那块地俺打听了一下，有郑大人出面，五两银子就可以拿到手。只是要盖房子，买木材买瓦需要不少钱。”

秦柳睁大眼睛问道：“需要多少银子呢？”

马昂条理分明地说道：“你们家估计得建三间屋，一个厨房。木材、瓦片算下来，估计得八两银子。俺们家也是三间屋，一个厨房，也得八两银子。房子盖到铺子附近，家里孩子能照管得上，俺娘他们免得路上跑来跑去，也省事不少。”

秦柳沉吟后点头道：“是这个理。”她转身看了看身后有些裂痕的土坯墙，继续说道：“这些土坯墙经不住大雨，房子迟早得盖。只是，我寻思，更重要的是再盖个饺子铺。“

马昂挑眉说道：“你的意思是隔壁再开个饺子铺？”

这个主意听起来有些匪夷所思。两家挨得极近的店铺，还是同一家的，似乎没那么有必要。

秦柳却胸有成竹地说：“是。最近我也发现了，咱们铺子里粥和窝头卖得好，都是穷苦人过来买。只是有些身份的人路过咱们饺子铺，看了看就皱眉走了。怕是嫌咱们店面又小又人满为患。这几个月，饺子生意反而不怎么赚钱。我寻思，新开个饺子铺，装修好一点，或许额外赚上一笔。”

马昂略思忖便点头：“这事依你。”

马昂也没什么底气去置喙。他们马家这几个月手里攒了点银子，估计也就够他们把房子盖起来，没有余力去参与盖新的饺子铺。

秦柳见状，就进屋取了十两银子交给马昂：“马大哥，这事还得劳您多操持操持。我一个妇道人家，出门办事多有不便。”

马昂也没客气：“好嘞！俺先走了。”

秦柳又歇了两天才去铺子里。她惊喜地发现，铺子里的活儿轻松多了，也干净整洁了不少。

马大娘有些忐忑地跟她说道：“老来咱们这买粥的有两个实诚孩子，俺就说让他们帮咱们干活，一天管三顿饱饭。两个孩子说每天再给他们两碗粥，六个窝头，我就同意了。您看这能成吗？”

说一千道一万，这铺子还是秦柳的本金置办下的，她怎么说都是老板，没知会她就招人，马大娘心里有点儿不踏实。

秦柳高兴地对马大娘说道：“大娘，您可真是诸葛亮！这笔生意做得极划算！”

至少她不在的时候铺子里运转良好，反而比之前更干净些。他们饺子铺是小本生意，花不起大价钱雇人做伙计。如今的安排已经是极好了。

两个半大孩子都是十二三岁的样子，一个叫小三，一个叫小四，皮肤黑黑的，头发乱蓬蓬，身上的衣裳也不知道多久没洗过了，看不出本来的颜色。只是四只眼睛都黑漆漆亮晶晶的，一看就是聪明孩子。