心头不安，秦玉暖还是决定和孙妙杨一同前往，子夜的风吹拂在人的脸上犹如刀割，孙妙杨在鸳鸯的带领下已经进屋替老夫人诊治了快一个时辰仍未出来，秦玉暖靠在禅椅上半寐着，浑然间听到一个有些凄霜的女声：“三少奶奶，老夫人喊您进去。”

秦玉暖一睁眼，恰好看到孙妙杨一边摇头一边让丫鬟过去抓药。

“孙前辈，”秦玉暖走上前问道，“老夫人的情况到底如何？”

孙妙杨摇摇头：“老夫人既然喊你进去，你见到她就知道了。”

秦玉暖默然，心里头已经有了最坏的猜想，孙妙杨突然一句：“你知道被白蚁蛀空了的橡树是什么样吗？”

“嗯？”

孙妙杨叹了口气：“如今老夫人的身体状况，就如同那空心橡木一般，看着如常，内里的底子已经全空了。”

鸳鸯大抵也知道情况，只是低头请到：“三少奶奶，老夫人还等着你呢。”

落地的月牙白鲛纱帷帐用金钩挽起，隐约间是老夫人斜躺着的虚弱病体，屋子里一个服侍的贴身丫鬟都没有，就连鸳鸯这样的贴心人都已经退下，方才老夫人还是精神抖擞地在厅堂里数落二太太惹事，这才是一转眼的功夫便就如此病怏怏的，实在让人唏嘘。

“老夫人。”

“玉暖？你来了，过来。”老夫人那双干枯苍老的手掀开帷幔，朝秦玉暖虚晃了一下。

突然一下，秦玉暖竟是不忍心走近。

老夫人也不强求，隔着几步对着秦玉暖道：“你也看到了，我的身子骨其实早就不行了，早年跟着老王爷征战沙场，中途流掉过两个孩子，大夫便说，我宫寒难有身孕，后来好不容易才怀上忠孝和忠义，故而我十分珍惜这两个孩子，更是珍惜宁王府的血脉，想着要给宁王府的子孙挑选出门第家世最好的女子进行婚配，你初进府的时候，我不喜你，你莫见怪。”

“老夫人哪里的话，”秦玉暖尚记得老夫人魄力十足带自己进宫寻太后求助的事，“老夫人筹谋全局，操心的自然会多一些。”

“客气话说完了，我便也要说些不客气的。”老夫人艰难地挪了挪身子，“你出身低，得罪的人也多，秦家如今因为三皇子的事情也被划入了皇上重点严查的对象，还有宫里头的那些人亦是百般计谋地想要除掉你，我只问你一句，你有本事护自己周全吗？”

秦玉暖仔细思忖了一番，继而点头道：“有。”

老夫人叹了口气，突然道：“那你有本事，护宁王府周全吗？”

秦玉暖微愣，她大抵明白了老夫人的意思，难道是……

“有还是没有？我只要你一句话。”

秦玉暖郑重地道：“宁王府是秦玉暖的根，根在人在，根死人亡。”

“很好。”老夫人点点头，忽而唤了鸳鸯进来，又命令鸳鸯将床头一个暗格打开，鸳鸯似有些犹豫，甚至用一种带着警惕的眼神看着秦玉暖。

“畜生，连我的话都不听了吗？”直到老夫人这般啐道，鸳鸯才是含着泪，一边将暗格的开关打开，一边小声哭泣道：“老夫人，您说过，这个暗格只有等到你咽气后才能打开的啊。”

老夫人闭目，不言语，直到鸳鸯将暗格里一个巴掌大的沉香木匣子交到了秦玉暖手里后退下，老夫人才缓慢地用沧桑的声音道：“如今大齐的四大家族公认的是江南上官家，扬州窦家，巴陵的沈家和崔家，你可知道，其实在五十年前，四大家族完全是另一番模样。”

“略听闻过，”秦玉暖认真地想了想道，“玉暖只知道，五十年前，孙家的势力比及今日更有过之无不及。”

“五十年前，四大家族分别是金陵孙家，鹿关蒙家和西南冷家，还有一个，便是我们靖国公府葛家。”

“冷家便是？”

“没错，你如今看到的宁王府仅仅是冷家的一个分支，你定是想问五十年前的四大家族为何如今都会沉寂如此，想当年，四大家族不仅势力强盛，而且同气连枝，互相联姻合作互帮互助，你知道，作为一个君主最害怕的就是民间的势力要强过皇权，于是乎，先帝想了一个好法子，结果不费一兵一卒就让四大家族内斗争夺，元气大伤。”

“什么法子？”

老夫人深吸了一口气，眼前似乎浮现出她尚还年少时在家族里看到的一切：“那是，先帝刚攻占了南越的都城，南越多产黄金，南越君主投诚之后，更是献上黄金千万两，难题来了，好几千万两的黄金，该如何存放最为安全？先帝真是睿智，他命人在靠近北狄的一座山里挖了一个大洞，而具体的位置就连挖洞的工匠都不知道，他们都是被蒙着眼睛带进去的，事后，也全都被杀死在了洞口前的一个大坑里，唯一知道路线的监造也在画完唯一一张路线图后被毒死，而先帝，便是将这幅路线图一分为四，给了四大家族的族长。”

“所以只有当四张图合起来的时候，才能找到隐藏在深山里的黄金？”秦玉暖大抵猜到了，“可是四大家族原本就有一些利益纠葛，这一下，谁都想要独吞这笔黄金，就算他们不想，江湖上的人知道了这个消息后，也会对四大家族的人进行追杀，只为了凑齐四幅地图？”

“你很聪明，”老夫人下巴顿了顿，像是在点头，“事情大概就是这样，四大家族四分五裂，西南冷家如今最有名的一支便是宁王府，可是也不如之前那样只手遮天了，至于蒙家，姑且也就算一个蒙化和芸贵妃吧，你看看，能成什么大气候吗？葛家向皇帝臣服，被封了一个空有名头的靖国公，唯独孙家，孙家，才是最可怕的。”

秦玉暖猛然想到宝川和她说的那个奇怪的孙家小男孩，她记得，那个小男孩叫孙诚真，宝川不是个莽撞的人，可据秦宝川口述，一看到这孙诚真便像是被人摄了魂魄一般，脑海里只有一个声音，朝前走，朝前走，他一朝前走，就是跌落在了池塘里。

“孙家，难道靠的是巫蛊迷魂之术？”想到孙夫人在宴席上将幻影术解析得如此透彻，秦玉暖心里头就不禁起疑。

“不，”老夫人摇头道，“这些我本来不应该与你说的，可是量得我也没多少时日，你早些知道，也好早做防备，孙家这不是本事，而是一种诅咒，孙家和其他三大家族一样，也经历过离散分崩，可就在三十年前，一个孙家一个男丁突然将孙家重新组织了起来，那个男丁的名字，便是孙诚真。”

“不可能。”秦玉暖失声道，“那个小男孩和宝川年纪相仿，不过才五六岁的年纪，怎么可能在三十年前……。”

“自然不是，”老夫人缓缓道，“你忘了，孙家的男丁都活不过三十吗？那孙诚真将孙家重新带入鼎盛之后，恰好也是在三十岁生辰那天突然暴毙，自此，孙家为了纪念他，便会挑选资质最好的一个男童，取名为孙诚真，以此期待这名男童能给孙家带来奇迹，你一定会笑话他们迷信，呵，孙家奇异的事情还多了去了，虽然这些孙诚真没一个活得过十八岁的，可是他们的母亲，却都成了带领孙家愈发昌盛的领头人，可是，不管怎么样，孙家难逃的一个厄运便是，孙家的男丁已经越来越短寿，有的甚至已经活不过五岁。”

“有得必有失。”秦玉暖无奈地感叹了一句，虽然她心里头知道，这其中一定不是这么简单。

“是啊，孙家已经得到了太多了，除了孙家手上那副地图，他们已经集齐了蒙家地图和我们葛家地图，只差一副冷家地图，便可以找到令人垂涎的宝藏，到时候孙家富可敌国，招兵买马，还害怕男丁有多短命吗？”

“孙家，真是太可怕了。”秦玉暖后背都不禁有些发凉，为了一副完整的宝藏地图，一个家族付出了这么多的代价，如今想来，孙家不辞辛劳地将一个又一个女儿嫁进冷家，为的，大概就是仅存的那幅冷家地图了。

“可怕？”老夫人露出一种不屑的冷笑，“他们终究，还不是被我姐姐玩弄在手掌心里。”

老夫人的姐姐，那不是太后娘娘吗？

“你知道为何我与姐姐的关系从一开始就那般冰冷？”老夫人侧过头，耷拢下来的眼皮充满了疲惫和病态，“因为用地图瓜分四大家族势力的主意，就是我姐姐，当今的太后娘娘替先帝出的主意，那时候她的心里头满满都是那个心怀天下的男人，竟然为了帮那个男人巩固君主权力，调转了枪头对付自己的家族，我不甘，更是不懂，爱情啊，真是让女人昏头昏脑的。”

“而如今呢？太后娘娘所做的，应该不止这一些吧。”不然，孙家应该早就拿到四幅地图了。

“没错，”老夫人面上露出一副诡异的微笑，“孙家的男丁早逝，也是姐姐一手设计的，当三十年前，孙诚真新婚的时候，姐姐就已经暗中在孙家将要娶进门女子身上动手脚了，但凡是她们生下的孩子，女孩还好，若是男孩，必定早夭，姐姐到底是高手，慢慢地，就将孙家磨得人丁稀薄了。”