初一回到北院，凤仙显得有些愁眉苦脸的。初一问起来，原来是现如今统计的食材的预计金额已经快要超出了。

凤仙不识几个字，便把账单交给哑娘看，哑娘一一比划了出来，前几日找来的丫鬟小厮都把任务完成得不错，但后来，几个丫鬟报出来的价格都差不多了，凤仙只好亲自去问，却也是那样，毕竟像是虎骨这种东西，确实价格不会低。

初一沉思，突然想到了些什么，说道：“不如这样，食材现在只是大多问了价，记录了地点，有的地方一样的物品价格高些，有些地方却低些，我们就选取其中一两个地方采购，然后进行大幅度压价。毕竟买得东西多，照顾老板生意，我们不可能一点都赚不到。”

凤仙点头，现在也只有这一个办法了。

距离陆之悦的生辰之日还有三天的时候，初一已经在这城中转了十几回，从东家奔波到西家，汗水浸湿了衣裳。有些老板看她也实在诚心，终于松了口，把价格放低了。

但最后，买食材的钱还是超出了一些，初一便用着自己和哑娘的月俸给垫上了，却还是有些不够，最后还是凤仙把自己的月俸也交了出来，这才凑齐。

而在一边的东阁里的一间厢房之中，一个华衣贵妇慢悠悠地问道：“去看过那丫头了吗？做得如何？”

秋桐小声地说道：“初一那丫头，每日在陆府早出晚归，我去找了与她隔居的冬梅询问，也打听不到什么。”

“今日你去找那丫头问问怎么样了，要是有什么小忙，你便帮着点。毕竟也是从我这里出来的人……”大夫人笑着说道。

“是，不过……初一做得不好的话，这岂不是会扫了夫人的面子？”秋桐担忧地问道。

大夫人不慌不乱，“那你说说，这几日三夫人又去了哪里？”

“景德寺有德高望重的僧人提早前来，三夫人便去那里留宿整日参经念佛。”秋桐不解地回道。

“初一如何也是她教出来的，她不予理会，将职务全部交给初一，若是初一做得不好，她也讨不了好处……更何况，我的那个账单，本就是讨不了好处的。”大夫人笑着说道。

秋桐一瞬间恍然大悟，“夫人明智，奴婢晚些时候就去初一那里看看。”

大夫人微微点头。这个时候，初一若是遇上了什么难事，自己小小帮助一下，虽不能完好地帮她解决了这事，但也能助上一力了。到那时，若是生辰上膳食不得陆之悦如意，老爷怪罪起来，也与自己脱掉干系了。

陆之悦虽是大夫人的女儿，是要入宫为妃的家门荣光，她的生辰如此重要，操办不利，怕就是大失职的地方了。这样，便能名真言顺地将名头安到三夫人的头上。

秋桐晚些时候便来到了北院，见着初一收干荷叶，便上前笑道：“初一，大夫人让我前来，让你有什么需要帮忙的，便都可来找我。”

初一心下一冷，这话若是早些说，她还能把这当做帮忙，若是离着生辰还不足三天的时候，假惺惺地跑到自己面前前来慰问，这倒早已超出帮忙的范围了，只是拉拢而已。但是送到面前的‘帮忙’，她怎会不要？

“那要秋桐姐姐替奴婢谢谢大夫人了……”

初一笑着说道，突而又露出难色，“奴婢这里确实有点麻烦……但不知该不该说……”

秋桐一见初一已经上了钩，便直接拉住初一的手，笑着说道：“有什么不该说的，你若是麻烦了，就尽管跟姐姐提，姐姐一定尽最大努力帮着你的。”

初一微微点头，朝着秋桐露出欣喜的表情，“姐姐若是肯帮着，那便好了。实不相瞒，我去采购食材的时候，金额稍稍超出了预算，奴婢实在是怕夫人怪罪……”

秋桐听到这里，微微皱眉，“那是差了多少银子？”

初一叹了一口气，说道：“偏偏就差了五十两银子，虽然不多，但对于我和我娘来说，这数额也多了些。”

秋桐一听初一如此说，心下也松了一口气，还好只是五十两。但随后像是意识到什么是的，睁大了眼睛看着初一问道：“你的意思是，你就差了五十两，便可以凑齐全部的食材？”

初一点头，“那姐姐帮不帮这个忙？”初一还真是要感谢今日秋桐的殷勤了，若不是她主动来找自己，那超出金额的地方，可不就没有人付了？

秋桐强笑道：“当然帮了，你先等着，我去跟夫人说说，便把钱给你送来。”

说着，秋桐便松开了初一的手，回身快速离开。秋桐是知道大夫人的本意是什么的，故意列出这样的账单，让三夫人无法应对，三夫人将事情推到了初一的身上，大夫人深知初一也完不成这事，便又想办法将事情主要原因推给三夫人，但大夫人唯一失算的地方，就是初一完成了……

一旦完成了，那么三夫人就不会有任何的职责。

“夫人，不好了，初一把事情做成了！”秋桐微微喘着说道，她可是从北院跑过来的。

大夫人一愣，有些不敢相信地说道：“你说的意思是，初一将账单上的食物全部凑齐了？”

秋桐点头，“就是差了五十两银子，就能把食材全部买到了。夫人，这银子我们送不送过去？”

“尽快送过去。这丫头也确实厉害，既然她那么会做事，那女人的位置便岌岌可危了啊。若是好好辅助初一，拉拢了这丫头，胜利也就是时间问题了。”大夫人像是想到了什么似的说道。

秋桐应声，心里却有些不舒服了，为何那个丫头能得来夫人的拉拢？

“凤仙，你看这是什么？”初一拽着凤仙的衣袖说道。

初一手中拿着一个布囊，凤仙奇怪地拿去拆开，发现竟是些银两，数了下，不就是之前自己交给初一的月俸钱吗？似乎还多了些。

“我不是之前说让你拿去，你要是还给我，怕是不够食材的钱了。”凤仙不解地说道。

初一摇头，“大夫人让秋桐过来问我有什么地方要帮忙，我就同她说明了……”

凤仙听此才安心收下，“初一，看来你以后要成大夫人面前的红人了，这次连大夫人都前来帮忙。”

初一也不想告诉凤仙实情，只是笑了笑，“不过，你这次也帮了我不少忙，大夫人若是要奖赏我，也不会少了你的份。”

凤仙刚想说些什么，突然便有人叫起了她的名字，忙着答应，朝着那处走去。

不过一会，凤仙回来了，手上

还拿着些衣服。

“天色不早了，还要去送衣服？”

凤仙一脸难色，“是啊，林嫂她们说这衣服难洗的很，便洗了慢些，若是平常这时间送去东阁大夫人三夫人她们的衣服也就罢了，这回要去的是五夫人那里……”

五夫人？初一的脑子里突然浮现出了一个身影，一身红装得女子在一处教训仆从……

“五夫人怎么了？”

“你倒是没给五夫人送过衣服，我上次听见有人说，住那北院靠边的那个冬菱，上次这时间给五夫人送了衣服，一整夜都没回来，第二天被人发现在北院通向东阁的道上，就剩个肚兜了……”凤仙说到这里，满脸抑制不住害怕。

“那明日不能送吗？”初一听了凤仙的话后，也是有些怕了，但冬菱沦落至那样，定是有人刻意所为。

凤仙摇头，“若是不去送，五夫人一旦怪罪下来，便会让人跪在洗衣浣三日，还不给任何食物……”

初一见着凤仙一脸犹豫，便将凤仙手中的衣物拿走了一半，“那我陪你一起去。要是我们见着出了什么事，就大声呼喊便行。”

凤仙有些感动地看着初一用力地点了点头。

两人一人拿着两件衣物朝着五夫人的住处走去，因为天有些黑了的原因，路上倒是安静，只有几声蛙鸣声。

经过几座假石，也绕到了五夫人的住处。

奇怪的是，五夫人的屋子里虽有灯光，但门口却无一个守门的。而且屋子远远瞧着，除了大门之外，就只有一个窗户，还比平常的窗户稍大。

凤仙与初一走到门前，却听见了里面奇怪的声响。凤仙同着初一对视了一下，凤仙敲响了五夫人的房门。

里面的声响突然就这样断掉了，然后传出了一声女声，“谁？”充满了疲倦和无力的声音。

凤仙有些颤抖地说道：“五夫人，奴婢是洗衣浣的，来送衣物。”

“进来吧。”五夫人开门说道。

而就在此时，初一突然回头，一道黑色的身影闪进了夜色之中。初一的目光落在了那已经打开的窗子，立马回过头来。凤仙也看到了这一切，面色更是紧张了。

五夫人的脸色微变，初一回头看着五夫人，见五夫人衣装有些不整，像是已经准备就寝了的样子，而头发，却只是挽了起来，上面未带一个珠花。就算是素颜，五夫人也是个美人胚子，但奇怪的是，五夫人的脸上还有些潮红，气息也有些不稳。

初一默不作声地将手中的衣物交给五夫人，想随着凤仙告退。

五夫人也没有阻拦，而是让她们在临走前关上‘被风刮开的窗子’。

回去的路上，凤仙紧紧地抓住了初一的衣袖，“初一，你说那东西是什么啊……”

凤仙说得‘那东西’，也就是跳入黑夜中的身影了。

“是人。”

话音刚落，初一便抓紧了凤仙的手说道：“快跑。”

凤仙跟着初一慌乱地跑着，但脚下却是在犯软。

身后的脚步声越来越近，而在这假石之间的路不知为何这么漫长。突然，凤仙踩中了一颗石子脚腕扭了，摔到在地，带着初一也一起摔了下去。

（本章完）