沈晏宁牵着她的手往门外走，边走边说道：“我知道琴姨担心什么，我这不是打算将那些首饰什么的变卖了，去买串佛珠哄哄祖母么，只是我也不知道这要多少银子，胡乱自言自语了两句，就被香芹听了去，告诉琴姨。”

刚好她们走到门口，沈晏宁瞪一眼香芹道：“以后若再这么管不住嘴巴，那就用绣花针缝上好了！”

香芹吓得一哆嗦，连忙低头求饶。

琴姨拉着沈晏宁，替她说话：“倒不是她跟琴姨告状，是我让她事无巨细的每日禀报，你这一天到晚的往外跑，抓不住你的人，我又不能事事跟着，便只好让香芹和香桃两个丫头帮忙了。”

“我知道琴姨关心宁儿，那便饶了她吧，不过以后只准报喜不准报忧，今日就罚你不准跟着上街，下去吧。”

香芹连忙告退，香桃在一旁看着捂嘴偷笑。

“什么叫只准报喜不准报忧……小小姐这是在哄我老婆子……”琴姨嘴上抱怨却那她没办法。

“好了，不说这些，今日就琴姨陪着我出府，办件大事，定要哄得老夫人开心，哦？！”沈晏宁二话不说就拉着琴姨出门，连香桃都不带，也说罚她在家，把之前教她的千字文抄写十遍。

“那佛珠贵不贵？若是小小姐的不够，我这里还有一些私房钱，都拿了去吧……”琴姨还在絮絮叨叨的说着，两人便出了府。

香桃进了屋子，见香芹在收拾桌子，便跟她闲聊起来：“你说这老夫人奇怪不？按理说信佛的人可是清心寡欲，不贪财恋权的，为何她这头信着菩萨，那头又特别喜欢一些金贵新奇的物件？”

“你才来府上几天啊，能知道些什么？”香芹瞥她一眼，她有些瞧不起香桃，怎么说她是府上的一等丫头，什么都会，又是家生子，也算是府中呆的久的“老人”了，凭什么一个山野丫头一来府上就得大小姐器重，不仅放身边伺候，还教认字写字的，她都没这般待遇呢！

“哎呀，香桃蠢笨，这不是在请教

姐姐么？还请姐姐不吝赐教告知一二，大不了以后我多替姐姐守几回夜，让姐姐跟那石头哥多些相处时间。”

香桃虽说才来府上没多久，但她本就是个机灵丫头，又得沈晏宁教导多留心留神府中的事，不说别院的，至少畅宁园的下人们背景或者有个什么事，她都摸得一清二楚的。

“你你……你瞎说什么呢？！我何时要与那石头相处啦，到底是哪个嚼舌头的胡说……”香芹一听，自己的秘密被人说了出去，气恼得要打人。

香桃连忙上前摁住，笑嘻嘻的说道：“哎呦姐姐喂，别嚷嚷，不然更多人知道了呀，我猜的猜的，看你平日没事就往外院走动，就瞎猜的……”

不多时香桃就哄住香芹，知道这老夫人的喜好为何这么怪癖。

将军府的老太爷原本不过是武夫，娶了一户庄稼人的女儿，也就是老夫人沈唐氏，生了两个儿子一个女儿，后来得了军功才当上了官。

沈唐氏从一个什么都不懂的农家女，一步一步的学着当官太太，这期间辛苦和不易难以赘述。

因着两人都没有背景，老太爷凭着一身武力上阵杀敌得了军功，官是越做越大，自从当了都尉之后，对外官场走动，对内撑住头脸，都要使银子，奈何这银子都不够使，加之府中子嗣也不多，老夫人便想着给老太爷聘娶良妾，期间找了一个有头脸的商贾之家，一来缓解了府中压力，二来帮沈家开枝散叶，两全其美。

之后老太爷也学得一些经营之道，挣了一些家业，日子便越过越好，越发富足起来，老夫人自然不想过回清贫生活，这也是人之常情。

原本沈唐氏是不信佛的，只因府中男丁都因着上战场而亡，唐氏的大儿子也是死在战场上的，老太爷拼了性命救回重伤的二儿子，也就是沈钧，临终之时，仔细叮嘱过沈唐氏，说有个得到高僧曾点拨过他，说他一生杀戮过重，得来的富贵借带着恶孽，子嗣缘薄。要家里人心存善念，一心向佛才可能化解一二。

因着

老太爷生前的叮嘱，以及府中连续出的事故，沈唐氏这才从此信佛，可一下子若是让她从富足生活换到日日吃斋念佛她也受不住，这才改为初一十五吃斋念佛，平日里得空抄写经书，偶尔也会去京都附近寺庙走动走动，只是年岁大了，慢慢懒了身子才在家中修建佛堂。

香桃听完，似是明白起来，口中喃喃道：“怪不得老夫人虽然穿着简朴，屋里陈设看着也不奢华，但桂花姐姐却说屋里的东西贵重着，可要仔细伺候呢。”

香芹收拾完屋子，拿了个篮子，坐在香桃旁边扯丝线，准备绣花时备用，见香桃自言自语，瞥她一眼哼道：“你懂什么呀，我爹原是老爷身边的管事，他曾跟我说老爷送给老夫人的那个香龛，别看外观陈旧不咋地，那可花了不少银子，听说是宫里出来的古董呢！你个乡野丫头也就得了大小姐青眼，才能在这房里伺候，若不然，连在外头洒扫都别想呢。”

“是是是，我这辈子都要感激大小姐的，大小姐人又好，心又善，我就打算一辈子跟着她，好好伺候的。”香桃真心感激沈晏宁，才顺口说出这番话来。

香芹奇怪的看她一眼，也不说什么，继续手里的活计。

香桃写完一张放旁边晾着，等墨干，又铺了一张新的，嘴里却不得闲的好奇问道：“那老太爷的那个妾室呢？死了吗？”

香芹点点头，似是惋惜的叹一口气道：“那也是个苦命的，老爷也没了，后来儿子也没了，她受不住打击就跟着去了，所以呀，老夫人那儿才格外看重霆哥儿，有什么宝贝都先紧着他，连带的乔姨娘日子也好过……”

两个丫鬟没事便东一句西一句的一边做活计一边八卦府里的事情，倒让香桃又知道了许多人事。

沈晏宁轻车简从，带着琴姨直奔京城最大的首饰铺子——玉宝斋，在里面挑了许久，最后选了一条通透碧绿的翠玉佛珠送给祖母，又给琴姨买了个白玉镯子，琴姨说什么都不肯要，两人正站在店门口争执推攘着，一男一女进了店。

（本章完）