“你看你……”

左金香赶紧把面碗抢了去，扯下腰间的围裙给花小麦擦手，一面不停口地嘀咕：“烫着没有？头先儿还真唬住我了，以为你有多镇定，结果怎么样——你若真个冷静，也不会没头没脑地跑了来了！也不瞧瞧自己现下的情状，说句不吉利的，万一有个闪失，你家孟镖头回来了，得多难受？”

“没事儿。”花小麦将那围裙在身上随便蹭蹭，仍是笑着道，“我心里有数，若是觉得身子不舒服，哪怕在家里急死我也不会来，可我现在好好的呀——我是想着，来了城里，他要是回来了，我立马就能得到消息，心里踏实点。”

“唉……”左金香点点头，跟着就叹了口气，“我说你这妹子也莫要强撑了，还笑哩，心里不知都慌成什么样了！横竖咱又不是外人，难不成你还怕我笑你？”

“左嫂子你要是觉得我这笑实在入不得眼，我立时便能哭给你看，关键是，你想看吗，有谁想看？”花小麦抿了抿唇，“我真好得很，你就别记挂着了，我晓得你这两日多半也忙得够呛，你瞧我又不是一个人来的，你何必担忧？”

她回身将周芸儿扯过来，笑容拉大两分：“你瞧，这是我徒儿呢，我都收徒了，厉害吧？我不好在灶台边久站，过会子你做饭时若需要人打下手，只管唤一声，我让她帮你，莫看她年纪小，是很伶俐的。”

左金香答应一声，又与她寒暄两句，左右不过是让她放宽心，又叫她若是觉得乏了，便索性去孟郁槐平日里住的那间屋歇一阵，话毕也就回了后厨。

花小麦这时才转头对周芸儿道：“你跟了我来县城，你母亲肯定会担心，这会子我还招呼都不跟你打一声，就把你给卖了，让你给人帮忙做饭去，你不会在心里暗骂我吧？”

“师傅你说的什么话？”周芸儿低头一咬嘴唇，“我是你徒弟，如今这情形，我在你身旁陪着本就是该当的，何况，能上灶多拿拿锅铲，我心里总是欢喜的。”

顿了顿，又小声嗫嚅着道：“至于我娘，她自是心疼我，但除开我之外，家里还有三个妹妹，我那爹，又是……我娘纵是有心，也不能时时处处只顾着我，整日留在家中憋闷得很，倒不如跟着师傅你，反而自在些。”

花小麦笑了一下，只伸手在她肩上拍了两下，却是没做声。

……

夜幕降临，四下里灯点了起来，连顺镖局依旧喧嚣不绝于耳，然却半点不使人觉得热闹，反而心下一阵阵发凉。

若过了今晚还没有消息，便是整整两天两夜了，时间拖得愈长，脑子里那“凶多吉少”四个字便愈加明晰，简直无孔不入，不管想到什么，都会冷不丁一下子冒出来，心立即随之狠命往下一沉。

花小麦在那角落中坐了一下午，难免腰酸背痛，站起来转悠了一圈，与柯震武搭了两句腔，左右不过是些无关的话，彼此都尽量不往那糟心的事上头引。

县衙那边时不时过来一两拨人，却也没甚有用消息，互相问问而已，盘桓片刻便转头离开。花小麦先还充满希望，不久便发现他们是不中用的，待他们再来时，就连头都懒得回一回，只管绕着院子闲走。

周芸儿果真帮着左金香张罗了晚饭，菜色都算是丰盛，但人人揣着心事，也没心思细品，草草扒拉两口便又撤了下去。

景泰和整个下晌虽未帮上什么忙，却也不曾闲着，饭后好容易得了点空，一眼就瞧见花小麦垂着头立在一棵树下，便走过去在她身后小声道：“小妹，要不你去后院歇会儿，老这么站着太累了。”

“我就是坐累了才起来站一会儿，姐夫你不必管我。”花小麦并不曾转过身，声音有点嗡嗡的。

“可是……”景泰和还待再劝，恰在此时，大门外头蓦地起了一阵**。

明晃晃的火把，马匹的嘶鸣，马蹄敲打在青砖路面时踢踢踏踏的声音，渐渐由远及近，在连顺镖局外停了下来，紧接着便有一人跌跌撞撞地扑了进来，没提防脚下一拌蒜，跌了一跤，却又立刻爬起身，嘶声高叫道：“人找着了！”

花小麦手上一抖，抠下来一大块树皮，倏然回身，瞧见撞进来的人正是韩虎。

镖局里的其他人呼啦啦挤了上去，霎时将他团团围住，七嘴八舌问个不休。花小麦管住自己的脚没动，只死死盯着人丛，眼睛也不敢眨。

“怎生情形？”柯震武厉声道，许是因为太过紧张焦虑，他那嗓音都有点分叉。

韩虎是一路飞奔回来的，吭吭趴在地上咳嗽一通，急得那老头直想跳脚，一叠声地呼唤人送茶来，一面催促：“嗐，你倒是说啊！”

“找着了……”韩虎又重复一遍，“库丁找着了，那伙强贼也全给逮住，郁槐哥与石清泉两个正往咱们镖局赶，说话就该到了。”

他从一人手中接过茶碗，咕咚咕咚全灌了下去，一抹嘴，整个人好似登时有了力气，挥着胳膊道：“我只远远看了一眼，确定是他们，就赶忙回来报信儿。他俩身上应是都带着伤，你们没瞧见，那浑身的血啊……”

“噤声！”柯震武忙不迭地喝止，扭头望了花小麦一眼。

顺着他的目光，其余人也都看了过来，花小麦便不自觉地朝后一退，望向韩虎：“是……走下山来的，还是叫人给抬下来的？”

“郁槐哥是自个儿走下来的，石清泉许是伤得重些，就……”

这就行了。

花小麦只把前半句听了进去，哪里还管那石清泉是甚么情形，当即大松一口气。

这人一放松，腿就开始发软，赶紧望望四周，拖了个椅子过来坐下。

柯震武也是一颗心落下来大半，扯住韩虎喋喋不休道：“那伙贼人是郁槐和石清泉两个寻到的？究竟是怎么回事？他二人原不是那起贸然行事的人，怎会……”

韩虎只得又耐住性子同他解释，至于说的是什么，反正花小麦是一句没听清。

前院里一下子炸开了，七嘴八舌嚷嚷什么的都有，还有两三人已等不得地奔出门口，踮着脚往远处张望。约莫一盏茶的时间，就听得门外一声大喊：“回来了！”

花小麦忙又霍地站起身，耳朵里一阵纷乱脚步声，再抬头，就见进来了好些个衙役模样的人，孟郁槐被挤在最中间，因生得高些，才没被挡住，让她一眼就瞧了个清楚。

他那一身，果真全是血，半边袖子都给染红了，压根儿看不出原本的颜色，衣裳下摆和领口也沾了不少血点子，人看上去倒像是没大碍，精神头也不错，只免不得有几分倦色。

周围又多了几支火把，孟郁槐一条胳膊被柯震武给拽住了，漫无目的地目光一扫，蓦地发现人群外头树下有个小影子。

她那脸被火光映得明明暗暗，表情也看不太分明，站在那儿的姿势却是有些僵硬，就像拿不定主意该不该走上前。孟郁槐心中一软，再低头朝自己身上一打量，就惊得要跳，赶忙脱口而出：“不是我的血！”

远远地他看见那小影子好似是点头笑了一下，然而当他分开人群走到她面前，却发现她分明是扁着嘴要哭。

“哭也别在这儿，多丢人？这不是好好的吗？”他小声道。

“我憋着呢，刚才也躲着人来着。”花小麦恨不得给他一拳，自暗影里悄悄捏住他袖口，也压低嗓子，“咱回家吧，趁这会子离宵禁还有一阵。娘独个儿在家，都不知道急成什么样了。”

孟郁槐心下晓得自己进了山却突然不见了，消息必然会传去火刀村，原就打算着下山之后马上回家，闻言便飞快地点点头：“好，我先去洗洗，换身衣裳咱们就回去，免得唬着娘。”

转而望向柯震武，“柯叔，石清泉伤得虽重，却是性命无忧。我想先带我媳妇回去，具体事我明天再……”

“知道了知道了，走你的！”柯震武也是很想揍人，没好气地瞪他一眼，嘟嘟囔囔道，“臭小子，差点把我的老命吓掉半条！平日里向来有交代，遇上这丢命的事体，却怎地……赶紧滚，回去给你老娘跪一宿去！”

孟郁槐冲他笑笑，让花小麦先在前院坐着，自己跑到后院房中。也顾不上烧水了，就提了两桶凉水将身上血污都洗干净，换了身利落衣裳，领着花小麦便出了镖局大门。

孙大圣、景泰和与周芸儿三个是跟着二人一块儿回的火刀村。那颗悬了许久的心踏踏实实落回腔子里，却又立马起了好奇，一路上不停口地发问，翻来覆去，非要将山上发生了什么搞得一清二楚不可。

花小麦脑子里还有点晕晕乎乎的，坐在牛车上也不说话，只管低着头胡乱思索。

孟郁槐晓得她眼下恐怕心里乱的很，当着那三人的面又不好与她多说，很有些担心。好容易进了火刀村，回到南边，便立刻拉着花小麦从车上下来，一径行至孟家院子门口。

堂屋里的灯，几乎是立刻亮了起来。RS