火刀村冬日里极干燥，已有大半个月没下过雨，田间的干草每天被风吹，被太阳晒，早没了半点水分，随手拣一把折断，会发出“喀拉”一声脆响，此时被火舌舔过，便疯了一般将那汹汹的火势朝四周蔓延。

打谷场离河边较远，去那里打水，显然不大现实，冯大娘的两个儿子已在田地和家之间跑了两个来回，媳妇们也赶来帮忙，将家中所有能盛水的器皿都搬了来，没头没脑地往火上浇。

也幸亏这是除夕之夜，村里大多数人家都睡得晚，住在左近的几户人听见动静，趴在窗户上朝外张望时，便看见了那红彤彤的火光，赶忙纷纷穿上衣服跑出来相助。

冯大娘如此着急上火，固然是有心疼地里那些萝卜白菘的意思，但更重要的是，她家种下的那几亩冬小麦就在这两块菜地旁，若不赶紧把火扑灭，烧到了她家地里，那可不是好玩的。花小麦并没有任何救火的经验，深知自己若不管不顾地冲上去，很可能不但帮不上忙，反而还会成为别人的麻烦。因此，她便只在旁帮着递拿水桶水盆，或是跟着冯大娘的儿媳妇回家打水，捎带脚地，还得时时盯着孟老娘的动向，不让她混进灭火队伍里添乱。

这火，来得着实有些蹊跷。

年节里，村中的确是不缺那起顽皮的孩童，兜里揣着一把一把的炮仗，一路走一路放，至于除夕之夜，更是天一黑便四处都噼里啪啦，不曾有片刻消停的时候，哪怕是最偏僻的角落，也随处可见红纸屑乱飘。空气中充斥着硝石和硫黄的味道。

若这场火是在子时之前引燃的，或许花小麦并不会怎样怀疑，毕竟那正是孩子们满村疯跑的时候。可是现下夜已经很深。即便是再淘气的男孩儿，多半也早就被自家娘揪着耳朵扯回家睡觉。又有几个人会跑到她家地里来，还好巧不巧地将田坎上四个草垛子全点着了？

好在这场火被发现的及时，村里人也很热心，拢共花了大半个时辰便扑灭了，再不见一丝火星儿。花小麦粗略地检查了一下，见大约有半亩地的白菘给烧坏了，别处却还无甚大碍。虽觉得心疼，却到底松了一口气，忙一一谢过众街坊四邻，又特地跟冯大娘说。改日必定带了礼上门道谢，然后便扶着仍怒气难平的孟老娘，一步三摇头地回了孟家院子。

这一通忙乱，两人都累得够呛，压根儿没工夫再说些什么。草草洗了手脸便回屋睡了。翌日一大早，花小麦又去了地里一趟，将那些烧得面目全非的白菘皆挖出来丢掉，生怕旁边的菜蔬受到影响，巴巴儿地还担了水来。细细浇灌了一遍，这才回了家，刚走到门口，就听见堂屋里仿佛十分热闹，抬脚进去一看，却见春喜腊梅两个领着罗月娇和周芸儿跑了来，孙大圣也站在院子里，都正软语温言地安慰孟老娘。

大过年的出了这样的事，不用想也知道，必定会以最快的速度传得满村皆知。花小麦又是一声叹息，未及开口，春喜、腊梅和罗月娇三个早快步奔上前，扯住她的手道：“怎么样，没吓着吧？听大娘说你去地里了，情况可还好？”

“是啊小麦姐，你有没有哪里受伤？”罗月娇将眼睛瞪得老大，上上下下打量着她道。

周芸儿挤不过她们，只能紧紧跟在后边，怯怯地道：“师傅，你没事吧？”

“还行。”花小麦心道遇上这等腌臜事，心情怎可能半点不受影响？勉强冲四人笑了笑，又转头与孙大圣打招呼，“大圣哥，你也来了。”

“郁槐哥年节里偏生要出远门，临走之前特意吩咐我，让我照应你与大娘两个，我同他那样好，这还不是该当的吗？”孙大圣笑呵呵地道。

花小麦谢了他一句，旁边腊梅便伸过手来将她一拉，压低喉咙道：“二荞也听说这事儿了，急得要命，本想跑来瞧瞧你的情形，又怕你婆婆挑理儿，她挺着大肚子，难不成还跳着脚与你婆婆吵嘴？我跟她讲，索性省些事罢，我和春喜两个来瞧了你，回去自会同她细说。”

“是，嫂子你一定跟我二姐说，让她别发愁，我……和我婆婆都挺好的。”花小麦点点头，瞟一眼也从堂屋走出来的孟老娘。

春喜嘴快，将花小麦一把拽到她跟前，皱着眉高声道：“我说小麦妹子，你这到底是得罪了谁了？大人们都是晓得利害的，断不会跑去田里放炮仗，那些淘得没边儿的猴崽子们，那辰光只怕也已回了家——月娇她哥说，这事十有，是有人对你怀恨在心，想报复你呢！”

花小麦抿唇扯出一个苦笑来：“我能得罪谁？纵是有那个心，我也没那个力气呀！你们还不清楚？日日我都在小饭馆儿和酱园子两头忙，回到家，困得眼睛都睁不开，哪有闲工夫去做得罪人的事？昨儿我心里也犯嘀咕来着，可思前想后，实在没个头绪。”

说到这里，她心下忽然就是一惊。

小饭馆儿和酱园子？对呀，若那场火真是有人蓄意而为，保不齐还会冲着那两处地方去的！

她立时就有点站不住脚，挣开春喜的手就想往外跑，口中道：“嫂子，月娇芸儿，还有大圣哥，你们先坐会儿，我这就得去酱园子和……”

“行了，别忙活了。”孙大圣笑嘻嘻地走过来拦她，“听说了昨晚的事，我今儿一大早就去你那酱园子逛了一圈，还扒在墙头上往里张了张，并没任何不妥。你若实在不放心，这两日我没事就去那边转转——好歹往后我也要在那里混饭吃的，不出点力怎么行？”

“师傅，我早起也去了小饭馆儿一趟，那边一切如常，你别怕。”周芸儿也细声细气地道。

花小麦大大松了一口气，冲两人笑了笑：“真是麻烦你们了，唬得我心都差点蹦出来。”

“啊呀。你先别担心那没影儿的事了！”春喜将周芸儿往旁边一拱，再顺手将孙大圣也扒拉开，挤到花小麦面前。似有意无意地往院墙上瞟了一眼，小声道。“你忘性怎地那么大？说甚么自己从未得罪过人，现成你就有个仇家，远在天边近在眼前！”说着还冲隔壁努了努嘴。

孟老娘站在院子里，虽未曾插话，却始终竖着耳朵听几人谈论。冷不丁听闻春喜那一番话，立刻便炸了开来，动作十分利落地一跳。指着院墙粗声大气道：“挨千刀的直娘贼，给脸不要脸！你出去打听打听，孟家的人也是你能欺负的？吃了老娘几个耳刮子还不长记性，回回都躲在后头使阴招。有本事你明刀明枪地来，看我不弄死你！我家郁槐媳妇毛病再多，好歹活蹦乱跳，纵有千般不是，我自会管教。轮不到外人插手！哼，你家那个，只怕瘫在**都起不来了吧？”

花小麦眼睛都直了，盯着孟老娘半晌回不过神来。

敢情儿上一回关蓉闹出那档子不要皮面的事，还被孟老娘用大耳刮子招呼过？……不对不对。这不是重点，重点是，方才这孟老娘，竟是在护短儿？护的是……她？

她这婆婆，平日里虽然贪心又蛮不讲理，关键时刻，却将敌我矛盾和内部矛盾分得很清楚啊！

“看我干嘛？”想是察觉到花小麦的目光，孟老娘没好气地回过头来，狠狠瞪她一眼，“你嫁给了郁槐，就是我家的人，你陪嫁来的那些东西，也都是姓孟的，包括那两块地！甭以为我是护着你，我是心疼自家东西让人给糟践了！”

真是……不禁夸……

花小麦心中对她添了两分好感，也不与她计较，只忙忙地将她扯进堂屋，又把春喜腊梅和孙大圣等一干人等也招呼进去，小心翼翼地掩了门。

“娘你先别着急。”她低头斟酌片刻，对孟老娘道，又回身看了看其他几位，思虑着道，“我觉得这事，未必是她家做的，咱现在这么嚷嚷出来，岂不落人话柄？”

“嘁！”春喜对此嗤之以鼻，“不是她还能是谁？你在这火刀村不过一年，除了她之外，你哪里还曾与旁人结仇？我早说过了，她就是因为长了太多心眼，身子才弱成这德性的！”

花小麦抿唇笑了一下：“你问我除了她之外，还得罪过谁，一时之间，我也想不起来，即便是那耿婶子，满腔火气也多数是因为我二姐，但我还真觉得这事可能与关蓉无关。你们是不知道她现在病到甚么地步，我看见过一回，眼瞧着浑身只剩骨头架子，连下地走路都困难。就算她挣命跑去放了火，只怕也不能及时离开，她本就气喘，再被那烟火一熏，还活不活了？她爹她娘现在一门心思只想给她治病，多半也没有余力去干这些无聊事，这是其一。”

“其二，她那人心思重得很，若打定主意要做这种事，就必然得对我造成沉重打击才行。她是晓得我手里有番椒种子的，就算要放火，也肯定是在那番椒种下之后，如今地里不过一些萝卜白菘，值几个钱？”

想想也真是后怕，幸好此番被烧坏了的只是半亩白菘，她虽免不了心疼，却还负担得起。倘若有人烧了她的番椒，她非气得厥过去不可！

这番话有些道理，孟老娘无从辩驳，只小声嘟囔了一句，便再不做声。春喜等人一时也没了计较，只皱眉站在一旁发愁。

半晌，那孙大圣忽然双掌一个对拍，望向花小麦道：“你说……可会是那起想来你酱园子干活挣钱，却被你拒绝了的人？”

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