花二娘一边说着，就将手里的木盆往地下一丢，蹬蹬蹬地赶上前来，扯住花小麦由头打量到脚。

“方才我还跟你姐夫叨咕呢，去了省城这么长的时间，一点消息都无，也不知你在那儿过得怎样，可吃得香睡得着。你姐夫说，估摸着这两天你也就该回来了，却怎地弄到这辰光？唉，你纵是急着回家，也不必走夜路哇！倘或路上遇上危险怎么办，你一个姑娘家……”巴拉巴拉，一说起来便停不下口。

这喋喋不休的絮叨，花小麦听在耳里只觉无比温暖亲切，上前一步勾住她的手臂，撒娇耍赖地晃了两晃。

花二娘也是直到这时，仿佛才意识到旁边还有一个孟郁槐，登时满面疑惑地看了自家小妹一眼，偏过头去冲他笑着点了点头：“孟家大哥，是你把我家小妹送回来的？呀，总是这样麻烦你……”

“不妨事。”孟郁槐淡淡地应了一声，将目光挪到花小麦面上，嗓音沉实中添了几分低柔，“我先回去，你若无事，也早点歇着。”

花小麦原本不想让自家二姐看出端倪，打定了主意要表现得尽量云淡风轻一点，然而孟郁槐那低沉的声音刚传入耳，她简直是抑制不住地立刻嘴角上翘，连掩饰都来不及，只得闷着头点了两点：“好。”

孟郁槐牵着马往村子南边而去，花二娘盯着他的背影，眉心稍动了动，回身将花小麦带回来的包袱行李全都搂进怀里，牵着她的手进了院门。

景泰和正坐在堂屋桌旁，面前摆了一盏盐笋泡茶，正慢悠悠地小口啜饮。家中虽有赵老爷送的紫笋茶，但大都是拿来待客，家常他还是惯爱饮杂茶，浓稠的一盏，虽清香不足，却另有一番使人通体舒畅的滋味。

花小麦进了堂屋便同他说笑话：“姐夫，这几天我不在家，你日子过得苦吧？我姐给你做的吃食，没害得你拉肚子？”

“放屁！”花二娘把包袱往旁边登上一放，叉腰凶神恶煞道，“我厨艺虽不及你，却也未见得差到什么地步吧？你没来之前，你姐夫成天吃我做的饭菜，也没毒死了他！”

二姐，你还是对自我认识不足哇！花小麦暗自扶额，也不理她，径自接着对景泰和道：“你有甚么想吃的，尽管告诉我，明天我做一大桌好菜，让你吃个够本如何？”

“那敢情好。”景泰和立时高兴起来，撑着桌子迫不及待站起身，“不瞒你说，我还真是有些犯馋，想到你做的酥鲫鱼、鸡油白菘，还有那香辣香辣的牛肉掐饼，立刻就……”

花二娘由得他二人瞎扯，自去厨房烧了一大锅热水，预备让花小麦洗澡，等再回到堂屋，见景泰和与花小麦的话题仍在吃食上打转，就有点不耐烦，拿手叩了叩桌面。

“好了好了，厨子遇上吃货，还真把对方当个知己了是吧？你们要议论吃食，凭你们明天说上一整日我也不管，这会子却是不行。小妹，你快跟我说说，在省城这几日，你过得怎么样？”

“对，对。”景泰和也反应过来，忙笑着冲花小麦摆摆手，“明日吃什么明日再说，小妹，你快说说在那桃源斋是何情形？这几天你二姐照三餐地跟我唠叨，我耳朵都要起茧了。”

花小麦无奈地长吁一口气：“二姐，加上你，今天已经是第三回有人问我同样的问题了。之前我已经讲了两遍，你能不能让我歇歇？总之我在那里一切都还算顺利，替宋老板张罗了八珍会，助她得了头名，皆大欢喜，我想来想去，还是更愿意同你与姐夫呆在一处，所以就婉拒了她让我留下在桃源斋后厨掌勺的好意，跑了回来，往后再不用去了。”

“真的，你不去了？”花二娘当即喜笑颜开，“这可太好了，算你懂事！我原想着，你若打算去省城发展，我虽不舍得，却也不能硬挡你的道儿，如今你能自己想明白，我可就省心了！”

所以，她前些日子故作大方淡定地让花小麦自己做决定，其实心中一直就没踏实过吧？

花小麦觉得好笑，心中却愈发暖烘烘的，裂开嘴角露出个大大的笑容：“可不是？我琢磨了许久，何必去省城别人的地界儿吃苦？索性赖着你和姐夫两个混吃混喝，多少轻松？”

“留在家挺好，你二姐也能放心些。”景泰和笑着点了点头。

花小麦笑眯了眼，猛地想起自己身上还揣着“巨款”，便冲两人招了招手，丢下一句“你们等我一会儿”，一溜烟地跑回西屋，将贴身收藏的银票掏了出来，复又返回堂屋，趾高气扬地往桌上一丢。

“宋老板说，多谢我替她在那八珍会上挣了脸面，这五十两银，是给我的酬金。”她在桌边的椅子上坐下，笑嘻嘻地道，“这钱加上咱们之前攒下的那些，说不定能赁下一爿铺子，开个小饭馆儿什么的，等挣了钱钞，还能再买些地，只不知你们觉得如何？”

“这……这么多？”花二娘直勾勾盯着桌上的几张银票，嘴巴也合不拢了，“那宋老板……还真是财大气粗，一出手就……”

景泰和当然也很震惊，但他的注意力，却更多地放在另一件事上头，抬眼对花小麦道：“小妹你想开饭馆儿？唔……成日在那河岸上摆摊，春夏两季倒还好说，等到了深秋隆冬时节，寒风凛冽，每晚在那儿站上两个多时辰，保不齐就要生病，能有个铺面也好，至少用不着受冻。不过，你这饭馆儿打算开在何处？”

“我还没考虑那么多呢，只不过是有这么个想法罢了，咱们慢慢商量也不迟。”花小麦笑着道，又转头望向花二娘，推了她一把，“二姐你愣着干什么？去把这几个月咱们攒下的钱都拿出来一并数数，看究竟有多少啊？”

花二娘迷迷瞪瞪的，呆呆应了一声，果然站起身去了东屋，须臾，捧着一个盒子回来了。

花小麦迫不及待地将那盒子打开，低头往里张了张，顿时便愣住了，再拿手指头扒拉了两下，粗略地数了数，眉头便皱了起来。

“这怎么才只有十几吊钱？就算之前咱们买了两块地，也不可能只剩下这么一点啊？”她抬起头来，伸手一指花二娘的脸，拖长了声音道，“哦——二姐你中饱私囊，真没想到你居然是这种人！”

“我呸，老娘可不是花大山那种不要脸的货色！”花二娘毫不客气地朝地上啐了一口，语气却有点遮遮掩掩的意味，“这盒子里头……只是一半，剩下的另一半自然还在，只不过我有旁的用处……”

花小麦也猜到她将那钱格外收起来是为了何事，心中软得如面团儿一般，拉了拉她的手：“二姐，我知道你的意思，但那钱，咱们过段时间再攒也来得及，你……”

“不行，说什么那钱也不能动。”花二娘说得斩钉截铁，瞪了她一眼，却没有甩开她的手，“你要开饭馆儿，又不是必须得买个铺子，咱租一爿店面，每月付租金不也使得？这里拢共六十多两呢，等那饭馆开起来，尽够你支撑几个月了，再说，潘平安那边，咱每月也还能挣不少。警告你啊，别跟我唧唧歪歪，我真揍你的！”

花小麦拗不过她，同时也怕再说下去会寒了她的心，只得暂且应承下来，将那五十两的银票与匣子里的钱收在一处，照旧交给花二娘保管。

几人在堂屋扯了些家长里短的闲话，等到灶上水开了，花二娘便将自家小妹打发去沐房洗澡。花小麦将自己妥妥当当地收拾了一遍，洗去浑身的热汗，只觉清爽了许多，把换下来的衣裳拿到前院三两下搓洗了晾起来，正要回西屋，却见那花二娘鬼鬼祟祟，从东屋里又钻了出来。

花小麦有点心虚，朝她扯出一个笑容，转身就要往西屋跑。花二娘在她身后气壮山河地一声吼：“你给我站下！”

“干……干嘛？”花小麦回过头，夸张地打了个哈欠，“二姐，我困了呢……”

“少给我扯那些没用的，你要是心里没鬼，慌什么慌？”花二娘趾高气扬地走到她面前，眼睛里就跟长了钩子似的，牢牢钉在她身上，“方才当着你姐夫的面，有些话我不好问，你可别打量着我就是个傻子，由得你糊弄！你倒是跟我说说，孟家大哥在县城，你却明明是从省城回来的，为何是他将你送回村里？”

花小麦后背有点发凉，咬咬嘴唇：“我是自己从省城回来的呀，到了县里，想到之前大忠哥他们帮忙平事，酬金还没付给人家，就去了一趟连顺镖局，顺便给柯叔带了两样点心。柯叔非留我在那儿吃饭不可，那……天色这么晚了，我一个姑娘家回来，多危险啊，孟家大哥这才送了我一程……”

孟郁槐说要自己同景泰和交代，这事似乎也的确是由他来说比较好，眼下，还是先混过去再说吧。

孰料花二娘如她自己所言，果真是个机智聪敏的奇女子，当即便冷笑一声：“你以为我眼瞎？站在咱家院子门口，当着我的面都敢眉来眼去，花小麦，你长能耐了呀！”RS