花二娘一蹦三丈高，指着朱掌柜及那三个汉子不停口地大骂，用词之豪放，嘴皮子之利索，委实让人叹为观止。三个莽汉被她骂得臭头，又无力还嘴，脸上就有些挂不住，立刻便要伸手来捉她，却被孟郁槐等几人挡在了头里，一时竟近不得她的身，又羞又怒，将一张脸憋得通红。

场面极其混乱，数条胳膊在空中挥舞不休，眼看着便是要打起来。花小麦心知孟郁槐他们身手不错，倒不至于太担忧，转脸瞧见花二娘蹦跶得厉害，忙三两步跑过去将她死死抓住了，哭笑不得道：“哎呀二姐，你就别跟着掺和了！”

朱掌柜说起话来一套一套，但若论及拳脚功夫，却是丝毫不在行，被众人挤在最中间，不过须臾，已出了满头汗，不得不奋力跳了两下，抬起胳膊死命挥动，扯着喉咙叫喊：“莫忙动手，莫忙动手，听我说！”

那三个壮汉听命于他，闻言立刻停了下来，纷纷一脸费解地向他望过去，孟郁槐等人目的只为保得景家小院这三人周全，自然不会主动挑衅，也便很快住了手，抱着胳膊冷眼觑他。

“你方才说……”朱掌柜使出吃奶的力气来，好容易挤到花二娘跟前，上气不接下气地道，“你方才说，省城的桃源斋，请这小姑娘去做大厨，这是真话还是作伪？”

“嘁！”花二娘冲他翻了个堪比教科书般精准的白眼，抬头望天，神色很是不屑，“我骗你作甚，能多块肉吃还是怎地？喏，就是前不久，那桃源斋的宋老板便曾亲自来火刀村请我妹子，当头当面，把话说得是明明白白，往后，那是要指望我妹子替她统领整个后厨的！你若不信，只管自个儿打听去，同我搅缠甚么？哼，你们也不掂掂自己有几斤几两，就凭区区一间酱园子，还指望能请得动我家小妹？”

朱掌柜愣了一下，随即便是双掌一拍，七情上面：“啊呀，这真是……这真是自家人打了自家人啦！”

“呸，趁早死远些，哪个同你是自家人？”花二娘睨他一眼，毫不客气地往地上啐了一口。

“这是真的！”朱掌柜顾不上着恼，使劲一点头，言之灼灼道，“桃源斋宋老板的亲姊，正是嫁与了我们东家为妻，你说宋老板亲自来请这小姑娘去桃源斋做厨，若能成行，咱们不是一家人，又是甚么？我真是……真是糊涂了，不问清楚便胡乱动起手来，该打，该打！”

说罢，居然真个抬起手来在自己脸上轻轻拍了两下。

花小麦倒没料到，那宋静溪居然与安泰园还有这样一层关系，不由得偏过头去，饶有兴致地瞟了那朱掌柜一眼。

莫说她现下还没决定要去桃源斋掌勺，即便是她真去了，说到底，也不过是个厨子而已，哪里就值得这胖人如此兴师动众？

“宋老板那桃源斋生意火爆得紧，自打开张，便常年照顾我们生意，正经是安泰园的大客户，姑娘你若去了那里掌勺，往后咱们少不得是要打交道的嘛！”朱掌柜搓搓手，扭过脸来冲花小麦嘿嘿笑道，“今日是我鲁莽了，姑娘千万莫要怪罪，我这就走，这就走。”

话音未落，便冲那三个大汉使了个眼色，果真就要退出院子。

话还没说清楚呢，怎能让他就这么走？花小麦忙跟上去叫住了他：“你等会儿！”

朱掌柜立刻停住了脚，转过身笑眯眯地道：“怎么，姑娘可是有话要托我带给宋老板？没问题没问题，你尽管说！”

“不是这回事。”花小麦见不得他那张笑脸，忍不住暗地里皱眉，清了清喉咙道，“你今日走了，是预备明天再上门来找我麻烦？”

“呀，那哪儿能？”朱掌柜下巴一缩，言之灼灼道，“咱们既都不是外人，自该好好相处，我怎会再来寻姑娘的晦气？明儿一早，我立刻就回省城去，姑娘只管放心，往后我决计不会再来打扰！”

他看了潘平安一眼，又忙补上一句：“啊，还有这位平安兄弟，你也不必怕，都是一场误会嘛！”

“这么说……我也可以继续在省城卖酱料了？”花小麦抿抿嘴角，似笑非笑地道。

朱掌柜心中直叫苦，暗道这种事，我一个掌柜如何能做主，还不是得去问了东家才能做打算？然而表面上，他又不得堆出一脸笑容来满口答应：“嘿嘿，那是自然，那是自然，姑娘做的酱料，是这个啊！”竖起大拇指来比划了两下。

“那就多谢了。”花小麦这才满意地点点头，一指门外，“天色不早，几位请便，我就不送了。”

朱掌柜再无话说，哼哼哈哈地应了两声，引着那三人快步出了景家小院，径直往村东的脚店而去。花小麦从胸臆中呼出一口长气，转头冲孟郁槐等几个镖局的人笑道：“孟家大哥，还有诸位，今日真是多谢你们相助，倘若不是你们在此护住了我们一家，事情还真不知会闹到何等样地步。但不知这费用，咱们该怎么算？”

孟郁槐张了张嘴正要答话，一旁的大忠已率先跳了出来，嘻嘻哈哈道：“小麦妹子，你这话太见外，咱们识得这许久，已是老熟人了嘛！说到底，我们又没做什么事，连对方的手指头都不曾碰一碰，怎好再收你的钱？那个……嘿嘿，你要是有心感谢，倒不如做两样好菜，让我们哥儿几个也打打牙祭，你做的菜，我每吃一回，都要想上好几天哩！”

“这有何难？”花小麦也笑了，“即便你不说，我也该踏踏实实准备下一桌饭菜来感谢各位，但一码归一码，这该给的酬金，却也一文不能少。要是你们不肯收，将来我如果再招惹了是非，可不好意思再去求你们帮忙了！”

大忠笨口拙舌不知如何应答，挠了挠后脑勺退到一边。孟郁槐想了想，便点头对花小麦道：“这事不需心急，等我回去向柯叔问明了酬金该如何收，再来同你算。”

“可是……你最近不是在家歇着吗？”花小麦疑惑地看了他一眼。

“那又如何？”孟郁槐轻轻一笑，“莫不是你以为，整个连顺镖局，就擎等着你这几个酬金来过活了？迟几天便迟几天，想来柯叔也并不会计较。”

他说完这句话，便不搭理花小麦了，转过身对景泰和点了点头：“既然此事已了，我们也便先离开，往后假如再遇上类似之事，要尽快来告诉我才好。咱们从小一块儿长大，你倘若还诸多顾忌，就是不拿我当兄弟了，莫说我，就算大圣兄弟，也不会答应，可记住了？”

景泰和心下感动，又不知说什么好，唯有使劲点头应承下来。那边厢，花小麦便一拍手，笑着对大忠道：“那你们可别急着回县城，今晚我不去河边摆摊，做一桌好菜，等你们来吃呀！”

大忠喜得抓耳挠腮，乐不可支地连声说好。几人又与景泰和寒暄了两句，也便抽身而去，唯有那始终不则一声的潘平安，还蔫头耷脑地坐在树下，不时朝这边瞟上一眼。

花二娘恼他办事不地道，连正眼都不瞧他，甩手便进了堂屋，景泰和宽厚地笑笑，说是要去铁匠铺看上一眼，也转身离去，一时之间，院子里便只剩下花小麦与潘平安两人。

花小麦料定他是有话想说，也不着急，自顾自将桌上的茶杯和盛装蚕豆瓜子的盘子收进厨房，再走出来的时候，果然见潘平安站了起来，正眼巴巴地瞅着自己。

她只扮作不知，将院子里的酱缸逐一打开检查。刚查看到第三口大缸，潘平安便期期艾艾地走了来，在她身后低低唤了一声：“小麦丫头，那个……”

“怎么了平安叔？”花小麦回头冲潘平安微笑了一下，和颜悦色道，“那朱掌柜已然走了，你无需太过担心。我瞧你脸色不好，不若回去歇息一下？晚上我请孟家大哥他们吃饭，你要是不嫌弃，便也同潘太公潘太婆一块儿过来吧，家常便饭而已，人多一起吃，还能更热闹亲香些。”

“哎。”潘平安应了一声，抬起头，目光从她面上飞快扫过，吭吭哧哧地开了口，“小麦丫头，那……酱料的买卖，咱还做吗？”

花小麦低头一笑，没有直接回答他的话，反问道：“平安叔你觉得呢？”

“方……方才那姓朱的不是说了吗？往后不会再因这事儿为难咱们，既如此，这钱咱为甚么不赚？”潘平安那声音细得如同蚊子哼哼，小心翼翼道，“只不过，我头先儿听你说，那省城桃源斋的宋老板，要请你去做大厨，如此一来，你哪还能拨出空来忙活这做酱料的事？”

“那是我自己的事，就不要平安叔您操心了。”花小麦仍旧带着笑，心平气和道，“说白了我做酱料，也不过是想多挣两个钱，有平安叔你这现成的门路摆在眼前，假使我还犹豫不决，那未免有些犯傻。但……”

花二娘本就对潘平安百般看不过眼，正在堂屋里气鼓鼓地坐着，冷不丁听见花小麦这样说，一股邪火立时冲上头顶，扑进厨房捞了一根擀面杖便跳进院子里，怒声道：“花小三你脑子是不是被咱家养的鸡给啄了？咱差点被他坑得摊上大祸，你怎地还不长记性？莫说咱眼下还不指望卖酱料那几个钱过日子，这买卖即便是要做，咱也不能再与他这样不厚道的人搭伙！”

说罢，又转向潘平安，恨恨地道：“平安叔，你可别怪我言语中不尊敬你这长辈，你自己办的事，你自家晓得！我妹子心眼实，被你三言两语便哄得晕头转向，我却不是好糊弄的！这事就此作罢，没得商量！”

她那擀面杖在半空中舞得呼呼直响，潘平安有些怕，脖子直往后缩，拼命摆手，却又无从辩白。花小麦赶紧伸手拉住了花二娘的胳膊，笑道：“二姐就是这样性子，我话都没出口，你急个什么劲儿？等我说完了，你若觉得不妥，再使这棍子也不嫌晚！”

花二娘哪里舍得真打她，骨朵着嘴，气哼哼将脑袋别过一边。花小麦安抚地拍了拍她的背，转身对潘平安道：“平安叔，这生意要接着做，也不是不行，但有些话，我想先说在头里。这往后事情该怎么办，赚得的利润又该如何分，恐怕咱们，得重新定定规矩了。”RS