等花小麦再回到连顺镖局时，柯震武和方才那个胖胖的中年男人已经不在院子里了，左金香追在那个名叫大忠的镖局伙计身后大声喝骂，大忠却也不还嘴，只管笑嘻嘻地在前头跑着躲闪。

这种情形，在连顺镖局几乎每天都要上演一回，早就没人会当真，大伙儿也不上前拦着，纷纷抄着手在旁边大声起哄笑闹。

孟郁槐立在廊下，唇边带了一抹无可奈何的笑容，也正瞧着这一幕，冷不丁，就见花小麦急慌慌地从外头又冲了进来。

上一次下大雨她寻不到关蓉，也是像这样，没头苍蝇似的撞进镖局里求助，今天……莫非是又把自家二姐给弄丢了？

思及此处，孟郁槐唇边的笑意就加深了两分，没着急上前询问，只不自觉地站得端正了些。

花小麦茫然地左右四顾一番，没瞧见那个胖乎乎的中年男人，恰巧左金香从她面前一阵风似的掠过，她忙伸出手去，不料却抓了个空，那左金香须臾间已经窜出老远去。

“左嫂子！”她哭笑不得地大喊一声。

“小麦姑娘啊，你怎么又回来啦？”左金香对大忠正追打得起劲，暂且无暇顾及花小麦，百忙之中回了回头，笑着道，“你等一下嗷，等嫂子把这货收拾了，就来跟你说话！”

说着又咬了咬牙，恶狠狠道：“这王八犊子，一天不教训，就要骑到老娘头上拉屎！”

“我……哎呀！”花小麦忍不住使劲跺了跺脚。

这左嫂子，怎么跟花二娘一个德行？她现在要办的可是正事啊，若耽搁得久了，保不齐那胖男人就要财物两空！

她又将四周打量一圈，终于注意到站在廊下有意无意往她这边张望的孟郁槐，心中稍作犹豫，一咬牙，快步走了过去，仰着头站在台阶下，蹙眉低声道：“孟家大哥，方才那个带了鱼肚和各种香料过来给柯叔看的人呢？他已经离开了？”

孟郁槐没想到她专程跑回来，问的却是这个，多多少少有点意外，顿了一下，方道：“赵老爷？他跟柯叔去了后院了……怎么，你找他有事？”

“原来他姓赵？”花小麦心想，自己轻易进不得连顺镖局后院，少不了需要孟郁槐的帮忙，自然也该将事情前因后果跟他说个明白，于是匆匆点头道，“方才我和二姐离开之前，正遇见他进来，因他纸包中装的都是食材，我便多瞧了两眼，他……”

说到这里，她看了看左右，将声音压得更低了些：“我觉得，他带来的那几样香料，只怕有些不妥。”

孟郁槐素知花小麦对于饮食之事颇有见解，此刻听她这样说，自不肯等闲视之，立刻从廊下走来，蹬蹬蹬下了几级台阶，在花小麦面前站定，正色道：“哦？这话怎么说？”

花小麦不动声色地朝后退了半步，尽量有条有理地道：“鲟鱼肚那东西是贵价货，我从前并未曾见过，不好妄下判断，但我却能肯定，那桂皮、草果和莳萝子等各种香料，绝对都是假货，尤其是那假八角，若搁进菜肴中，对人有害无益！那些东西单卖或许不值甚么钱，但满满当当一大车，却也不便宜，而且……”

“香料都是假的，鱼肚又怎能让人信得过？”孟郁槐立即就明白过来，脸上也添了几丝忧色，“那些食材，是赵老爷特意从岭秀府进来的，花了大价钱，若真有什么问题……”

“就是这么说呀！”花小麦此时已将两人之间的尴尬抛到九霄云外，连连点着头道，“唉，我就不明白了，那位赵老爷，既然是做饮食生意的，自家还开着大酒楼，怎会连真假都不懂分辩？”

孟郁槐看她一眼：“那位赵老爷，正是春风楼的老板。听柯叔说，他虽然钟爱美食，却基本只能算作是个门外汉，平日里采买食材等杂事，都是交给酒楼掌柜的和师傅们张罗。许是因为自小家中便不缺钱银的缘故，他向来有些大手大脚，前番曾去过一趟岭秀府，买上这许多食材，多数也是因一时兴起。”

原来……赵老爷就是那魏胖子的东家吗？之前孟郁槐在魏胖子面前替她出头，曾明言让魏胖子想报仇就只管去找他——虽说那赵老爷和柯震武两人看上去很像是相交许久的老友，但这事万一处理得不好，岂不有可能会对他们两家的关系造成影响？

花小麦有一点点后怕，心道幸好那魏胖子是个不中用的，否则，自己可就真的给孟郁槐带来麻烦了。然而此时的情形又不容许她多想，重新将心思放回眼前事上头：“既这样，难道春风楼里的其他人也没看出不妥？……是了，今天我和二姐进城的时候，发现虽然早已过了初五，许多店铺却仍然还未开门营业，想必那春风楼的大厨和掌柜的们，也都还在家中歇息吧？”

这么说来，岭秀府的那间店铺，十有八九是专门选了现在这个时间将食材送来，目的就是欺负那赵老爷不懂行，也正是因为如此，他们才不收银票只要现银，免得春风楼发现食材有问题，立即将那银票作废无法兑现！

“这不是坑人嘛！”花小麦忍不住叨咕了一句，又抬头看向孟郁槐，急切地道，“孟家大哥，方才我听见那赵老爷说，要请你们连顺镖局帮着押运货款，能不能麻烦你跟他说一声，告诉他那些食材可能有问题，让他不要急着付钱，先寻个可靠人帮忙看看？”

孟郁槐看了看她的脸，沉吟道：“桂皮、草果等物的不妥，是你看出来的，你又是内行，这事还是由你来说更为合适。那位赵老爷现下还在后院，不若你随我一块去，将事情清清楚楚告知于他，也免得我有疏漏，如何？”

“也行，可是我二姐……”花小麦忍不住回头朝大门的方向看了一眼。

花二娘还在外面等着呢，自己耽误了这么久，那脾气暴躁的二姐，非得大发雷霆不可！

“无妨，我找人告诉花娘子一声，让她进镖局慢慢等着，你放心便是。”孟郁槐心中早有计较，立即叫住左金香，让她出门给花二娘传递消息。

花小麦心中稳定了些，跟着他一径入了镖局后院，将整件事原原本本跟赵老爷和柯震武又说了一遍。

“这……不能吧？”那赵老爷一听这话，先是一愣，紧接着，额头上便渗出一层细细密密的汗水。

“我还是那句话，鱼肚我不认得，但那些香料，却一定是假货，千真万确。”花小麦笃定地道，“所以，这货款，您可千万不要随便就放出去，到头来，也都是您自己的损失呀！”

“这可怎么办，这可怎么办？”赵老爷在园子里兜了好几个来回，手掌敲得巴巴响，又扭头心存侥幸地看向花小麦，“我进了一大车的食材，或许只是刚巧有些劣等货掺杂其中？这位姑娘，你对香料如此熟悉，可愿跟我回家中，帮我好生瞧瞧？”