“可不是？”女人愈加得意，笑得整张脸上的肉全都挤到了颧骨上，“其实我也刚来半个月，我那些街坊邻居，听说我如今在连顺镖局做厨，都羡慕得不得了呢！”

有那么夸张吗？花小麦暗地里撇了撇嘴。

古往今来的书本戏文中，哪个镖局的名字不是响当当，如雷贯耳的？什么“振威”、“龙腾”、“虎啸”……一听之下就让人觉得特有气势，可眼前这间呢？叫什么不好，偏生叫“连顺”，字里行间充斥着一股不思进取、得过且过的味道，一点都不大气上档次！

“别愣着，快跟我一块儿进去，看看东家在不在。”女人拉住花小麦就往门里迈，嘴里喋喋不休道，“你也别大姐大姐的叫我了，我的名字是左金香，你就跟这儿的人一样，叫我一声左嫂子就行。”

花小麦被左金香扯着，不由自主进了连顺镖局的大门。

院子很宽敞，栽种了些高大的树木，左手边停着几辆拉货的大车，几个打扮精干的男人在院子里活动手脚，时不时三三两两凑在一处聊个几句。见左金香回来了，纷纷敞着大嗓门跟她打招呼。

“哟，左嫂子回来啦，今儿中午给我们吃什么好东西？”说着，又看看她身边的花小麦，“这姑娘是谁？嘿，左嫂子莫不是觉得我们连顺镖局阳气太重，特意带个女人回来帮着调和调和？”

“扯你娘的臊！”左金香冲那几个男人啐了一口，“这小妹子是给咱镖局送好菜来的，把你们的嘴给我放干净点！东家在不在，我找他有事哪！”

一面回过头压低了声音对花小麦道：“镖局就是这点不好，出出入入都是男人，三教九流都得结交，一个个儿学得嘴上没个把门儿的。他们也就是狗嘴里吐不出象牙，其实人是不错的，没坏心。”

花小麦摇了摇头表示并不计较，就有一个男人越众而出，扔下一句“东家好像在屋里说事儿，我去给你叫”，一溜烟地跑进厅中。

没一会儿的功夫，便从那前厅之中走出一个身材魁梧的男人，留一把尺来长的胡子，头发和胡须皆是花白，瞧着总有五十来岁，却行动带风神采奕奕，仿佛比年轻人还要精力旺盛。

“左嫂子，你找我有事？”他站在厅前的石阶上，神色和蔼笑容可掬，看上去更像个做普通生意的商人。

“那便是连顺镖局的东家，柯震武。”左金香在花小麦耳边轻声道，示意她在原地等着，走上前去与那男人低语了两句。

“笋脯？”柯震武捋了捋下巴上的长髯，似有回味之意，“这东西咱们芙泽县倒是少见哪！还记得——大概是五六年前吧，我走镖去了一趟锦乐府，在当地的酒楼吃饭，点了一样鸡茸金丝笋。在咱们本地，这道菜往往是用鲜笋烹制而成，而那间酒楼用的却正是笋脯，味道当真不错呀！”

他一边说，一边回过头，冲厅中高声叫道：“郁槐，你可还有印象？那时候，你还是我的趟子手哪！”

孟郁槐？花小麦闻言，眉间微微一挑。他不是说要去那什么平山府走镖吗，怎么还在芙泽县？

不等她抬头去看，耳边已传来一阵沉稳的脚步声，紧接着便是一声略带讶异的低唤：“花小麦？你在这里干什么？”

孟郁槐从厅中一出来，就发现院子里多了一个葱黄色的身影。

她身后背着的竹篓又高又大，将那瘦骨嶙峋毫无美感的身段衬得更加弱小。许是走了远路，她额头上微微冒了汗，头发也有点蓬乱，脸色看着倒比平日里红润些。她站在牛高马大的男人堆里，身板挺得笔直，然而却仍像是一只束手就擒的小鸡崽儿，毫无还手之力。

花小麦抬起眼皮轻轻瞟他一眼：“孟家大哥，我卖笋脯。”

“咦，郁槐你认识她？”柯震武哈哈笑了起来，“怎么，难不成是你的相好？这可巧了啊！”

孟郁槐脸色便是一冷，沉声道：“柯叔，这话胡说不得！她是我同村兄弟的亲戚，见过两回罢了。”

“哈哈哈，你这孩子，开个玩笑罢了，这么认真做甚？”柯震武笑得胡子都跟着抖，冲花小麦招了招手道，“来，姑娘你过来，听左嫂子说你这笋脯好得很，你打算卖多少钱一斤？若是价钱合适的，我连顺镖局就全要了！”

花小麦依言走过去，在心中快速盘算了一番，抬头对他笑了笑：“这笋脯是我自家做的，原本打算以三十五文钱一斤的价格卖给县城里的饭馆儿，今天左婶子帮了我的忙，我就算便宜一些，三十文一斤好了。”

柯震武眼珠子都瞪圆了，似乎不可置信：“我说姑娘，你这价钱也太贵了！你别打量着我一个开镖局的不知道市价，这新鲜的冬笋，在市面上不过卖七八文钱一斤，就算你做成笋脯，有少许抛费，花了些人工，加了点调料，也不能卖三十文一斤哪！姑娘，你这笋脯我是真有心要买，这样吧，每斤二十文，我全包了，行不行？”

二十文？那就是没得聊了呗！花小麦咬了一下嘴唇，摇摇头，竟是掉头就走。

天色不早了，她可不想一直在这儿浪费时间，还得再去饭馆儿里问问呢！

“哎，这姑娘，怎么……”柯震武有点愕然，孟郁槐眉头立刻皱了起来，站在原地略经思忖，终是大踏步赶上来，轻拉了花小麦一把，却又很快把手收了回去。

“你干什么？”他压低了声音道，“做买卖，原本就是要讨价还价的，你一文钱都不少，怎么能卖得出去？”

他身量极高，站得又太近，花小麦抬头看他的时候就有点费力。她沉默片刻，垂下眼皮道：“……这里三十来斤笋脯，用了五十多斤鲜笋制成，是我一个人从村外竹林子背回来的。我姐和我姐夫为了帮我，一宿都没有合眼，还有关家姐姐，她身子那样弱，也跟着忙了整整一天。这些都还罢了，最关键的是，我并没有漫天要价，我的笋脯，值这个钱。”

孟郁槐一怔：“即便是这样，这第一回打交道，你也该适当的便宜一点，若镖局里的人喜欢，往后自然还会找你买，这不就是回头客吗？”

“不。”花小麦小声却清晰地吐出一个字。

“啧！”孟郁槐将眉头锁得愈紧，“你怎么这么倔！现成的生意摆在眼前，你偏是不做，这芙泽县你又不熟，这会子出去瞎撞，岂不白耽误工夫！”

花小麦深吸一口气，一字一句道：“孟家大哥，我知道你是好意，但我说过了，我的笋脯值这个钱。其实没关系的，我原本就打算着把它卖给酒楼食肆，今天天色不好，眼看着要下雨了，我得赶紧再去四处转转……谢谢你。”

说罢，又抽身欲走。

“你……”孟郁槐突然觉得有点头疼，心中略一思忖，咬了咬牙，“等等，你站一下！”

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