第七章 星星是伯爵的证据
一进入看起来应该很浅的水洼之后，尼可与莉迪雅沉入了深深的海底。
虽然说是大海，但是那里已经是妖精的地盘了，那是在海底的另一个世界的空间，可以呼吸不会溺死、不会觉得冷、身体也没有湿。
他们只有感觉到那围绕着身体四周、彷佛在水中漫步一样的压力与浮力。
碧绿色的鱼群游过眼前，在尼可的带领下前进，莉迪雅可以看见有微微的亮光在闪动。
那里是梅洛欧的村庄。
像山丘一样并列着的房子以贝壳及海草装点得十分漂亮，房子顶端闪烁的亮光，是梅洛欧收集来的船员们的灵魂。
「瞧，是人类呢。」
「在自由地到处走动呢。」
「换句话说，那不是我们的东西罗？」
「而且，那个小小的生物是什么？」
「好像是妖精。」
「哼，又不是要来给你们看的。」
尼可厌恶似地喃喃自语。
他知道梅洛欧们纷纷从岩石后面往这里窥视着。女的梅洛欧上半身与人类相似，不过他们其实比人类更美，虽然众所皆知的是他们只有下半身像鱼一样，有着被鱼鳞包覆的尾鳍，但是男的梅洛欧连脸和手臂也被鱼鳞包覆着，而头上与后背也有鳍，容貌近似鱼类。
被聚集过来的梅洛欧一直盯着看的莉迪雅停下了脚步。
「请问刚才不是有人类被带来这里吗？你们有没有看见？」
「在灵魂被吸取之前，人类都在牧场里。」
一个梅洛欧往手指的方向走过去。
于是莉迪雅看见了布满绿色海草的山丘。
鱼群像在画圆圈似地在牧场里游着，莉迪雅立刻发现有个金发的人正呆呆地望着鱼群。
「爱德格！太好了，你的灵魂还没被吸走吧。」
爱德格以不可思议的眼神看着往这里跑过来的莉迪雅。
「你竟然出现在我梦中，看来你相当恨我吧？」
「这不是梦啦。」
「不对，这是梦吧。我在海底心平气和地看着鱼儿游泳，而且用力掐自己也不会痛。」
「对你而言，现在这种情形就像在做梦一样吧，可是我们现在并不是在做梦喔。」
爱德格突然掐了莉迪雅的脸颊。
「好痛……你在做什么呀！」
「是真的！究竟是怎么一回事？」
「哎呀，怎样都无所谓啦！反正先跟我走吧！我是来这里救你的。」
莉迪雅紧紧拉着他的袖子，可是，他却站在原地一动也不动。
「救我？可是，就算我得救，也没有任何希望了，雅美已经死了，我也没有力量可以拯救雷温。」
「可是雷温还是需要你的。」
「万一又被抓回王子身边，他的精灵服从我的这件事会被拿来大做文章。」
「只要不被抓住就行了吧。」
「我说过那是没办法的事，到现在就算想要继续逃亡，也一样只是被他玩弄于股掌之间罢了。况且我还把你耍得团团转，你没有必要帮助我吧。」
他承认他欺骗了我。
虽然莉迪雅感到灰心，但是既然如此，就更不能让他这么简单地死去。
「我可不允许你就这么死掉，因为，你并不是为之前对我所做的事感到后悔而去伤害自己……是因为你发现宝剑的蓝宝石缺少了星星，如果不是星彩蓝宝石就不是青骑士伯爵的证据，你只是因为领悟到自己这一路走来所做的努力都化为泡影，所以才放弃了希望的吧。」
爱德格悲伤地看着莉迪雅，接着像叹息般地笑了
「你说得没错，但是……」
「我要你打从心底对想要杀掉我的这件事后悔，如果气傲心高地牺牲别人，自己也会自食恶果，这种事你也知道……所以，就算你当时杀了我，也绝对不会得到你想要的东西。」
「虽然事情未必能顺利，但是若真的能顺利救出你的话，我要你好好反省喔。」
爱德格再次被莉迪雅拉起了袖子，虽然他仍是一脸不能理解的茫然神情，不过还是踏出了步伐向前进。
「喂，你这样随便把人带走会造成我的困扰。」
看起来像是牧场管理人的梅洛欧出现，制止住莉迪雅。
「我没有要随便把人带走，我现在就要去商量这件事，请你告诉我是哪位负责管理伯爵的宝剑。」
她亮出宝剑吓唬梅洛欧，管理人耸耸肩，只好指着山丘顶的房子。
「人类真可怜，女人要是都这么强势的话，还不如化为灵魂之光算了。」
看到爱德格以苦笑回应梅洛欧那同情似的眼神，莉迪雅有点生气地离开了牧场。
「反正我就是这么凶！」
「你那种直来直往的个性，倒是挺对我的味呀。」
「就算奉承我，也不一定会得救。」
「这可不是开玩笑的，莉迪雅，现在回头还来得及呀。」
尼可跳到莉迪雅的肩上，小声地说着。
他明白她聼不进去，便转头对爱德格说：
「喂，你这个家伙，别以为保住你这条命就没事了，若不叫小妖精们拔光你那一头金发实在难消我心头之恨呀。」
「尼可，那是没办法的喔。爱德格曾经跟我一起为小褐妖制作路标，他们是不会对恩人做这种事的。」
「什么？你说这家伙也有帮忙吗？可恶！既然如此，我到底是为了什么来帮这家伙的呀！我没有理由要帮他吧！」
「抱歉，尼可，在你尾巴的毛长回来之前，我先送你一件下摆长得可以遮住尾巴的上衣吧。」
或许是以为身在梦中的缘故，爱德格也很平常地接受了能和尼可对话这件事。
「……真的吗？」
或许是上衣的魅力达到效果，尼可的态度和缓了许多。
「是啊，我答应你，不过，也要我回得去才行啊。」
穿过山顶上海星的大门后，迎面而来的是以水母系成蕾丝花边的帘子。
从帘子另一端出现了一名梅洛欧。
是在青骑士伯爵城堡中见过的那名少女。
梅洛欧来回看着莉迪雅与爱德格，然后为难地叹了一口气。
「妖精博士，您究竟有何打算？」
「你是负责的人吗？」
「不，负责人是我的父亲。」
两人被带入屋内。
梅洛欧的家没有屋顶，能称得上是墙壁的东西也很少，屋内只有用岩石和海兽的骨头做成的柱子和拱门，然后以海草及贝壳编成的帘子当作隔间。
在柱子以最美的珍珠贝壳作装饰的某个房间里，她的梅洛欧父亲就在其中。
「莉迪雅，没问题吗？那个梅洛欧看起来很顽固呀。」
尼可小声地说。
莉迪雅向他行礼表示敬意，虽然爱德格一直以好奇的眼神俯视这个矮胖的男梅洛欧，但是莉迪雅倒认为无所谓。
「我是妖精博士，莉迪雅·克鲁顿。」
「有何贵事吗？」
「我来拿『梅洛欧之星』。」
她一边说着，一边将宝剑拿给梅洛欧看。
「那个是由伯爵所持有的。你应该知道，若真正的伯爵不回来的话，蓝宝石内是无法放入星星的。」
「关于这部分希望您能帮忙，蓝宝石会被叫做『梅洛欧之星』，不就是因为原本是您将星星放进去的吗？」
「没错。我们的祖先曾为青骑士伯爵的侍者，他在国王以及青骑士伯爵的面前放入星星，作为他们之间情谊的证明，虽说如此，你想叫我再放入星星吗？那是办不到的，因为伯爵已经不在了。」
「他是伯爵。他有金、银钥匙，并且解开谜语来到宝剑埋藏的地点，你们应该是有打算将达到你们以前与伯爵约定好的条件的人就此认定为新伯爵。」
虽然爱德格惊讶地看着莉迪雅，却没有插嘴。
「可是他并没有符合最后的条件，因为宝剑让他流了血。」
那是问题的症结所在。
「青骑士伯爵为什么要加入当场试宝剑这项条件呢？这并不是原本的条件，而是为了要保护伯爵的继承人不会受到各种阴谋危害，不是吗？」
因为梅洛欧沉默不语，所以莉迪雅一边谨慎地斟酌用词，一边继续说着：
「继承伯爵血统的人，说不定会在不知道自己出身的状况下被某人利用，再者，或许也有人为了取得宝石而欺骗他，然后跟着他来，但是这是一把带有魔法的宝剑，并不会伤害伯爵的继承人以及他所信赖的下属，我说的没错吧？」
「……一点也没错，陆地上的小姑娘呀！自称是伯爵而前来取宝剑的人全部都必须试剑，如果说有人被宝剑所伤而流血，将其除掉也是我们的任务。」
如果是真正的伯爵就不会弄错『以星星交换』的意思，并非是要将作为牺牲品的人带来，而是只能将可以信赖的人带去证明自己身份的宝剑所在之处。
可是，如果有人流血的话，就是心存邪念之人混进来的证据，如果真正的伯爵在场，梅洛欧就更必须守护伯爵，并铲除邪恶之人。
「那么，以流血之人的灵魂作为交换而放任宝剑不管的你们，就是曲解了你们与伯爵之间的约定。」
「我们已经按照约定实践了诺言，如果错了的话，那么小姑娘呀！我们到时候就会将你手中的宝剑收回，并且将在场的所有人卷入海底。」
唉！想要与梅洛欧进行交易果然是太鲁莽了，再这样下去就遭了。莉迪雅拼命地思索。
「那件事……应该不是你们的本意，永远地等待着那可能已经断绝的伯爵血脉，对你们和岛上的居民们来说，都是件不幸的事。」
莉迪雅咽下卡在喉咙里的口水，必须设法让梅洛欧认同我方。
「所以，让他成为新的伯爵吧！能不能请你们承认他呢？」
「要我们承认偷宝剑的人？」
「是的！他虽然是小偷，也是把人当蝼蚁一样践踏的大坏蛋，但是他也是只会拼命地尽贵族义务之人。」
「『只会？』你这么说太过份了。」
莉迪雅不理会爱德格继续说着。
「你们向人类的领主所要求的，就是包括让你们继续住在岛上的条件吧。关于这点，他全部接受。」
「等一下，莉迪雅。」
「你不会说你办不到吧。你不是贵族吗？领地里有妖精又怎样？」
「哎呀，虽然是这样没错啦！但是只得到梅洛欧承认的话还是不能成为领主。」
「所以，只要蓝宝石里面有星星就可以了。」
「妖精博士呀！如果你那么需要星星的话，也请考虑一下我的立场。」
「那是当然啊。」
「你能否明白，我们所能做的，还是只得遵守与青骑士伯爵之间的约定啊。」
「……我了解。」
「莉迪雅，不行！」
尼可突然大叫。
这是梅洛欧请君入瓮的陷阱，等到莉迪雅发觉时已经太迟了。
不知不觉地，水已经悄悄地来到了莉迪雅的脚边。
「好吧，星星给你们，但是要以你作为交换，妖精博士的灵魂可比一般人更有价值。」
对梅洛欧而言，最重要的就是无法实践与伯爵之间的约定，莉迪雅打算趁机强迫他承认爱德格是伯爵，却被对方摆了一道。
梅洛欧终究还是打算把人类的灵魂当成是宝石星星的交换物。
就算让爱德格成为伯爵是有好处的，但是因为并未立下要将新的星星赋予给蓝宝石的约定，所以使得梅洛欧无法办到这点。
此时，爱德格站到莉迪雅的前面。
「你们所订定的契约的真正意思是，要收下伯爵继承人所拥有的星星，然后再刻入蓝宝石里面吧。那么，用我的星星来交换好了。」
莉迪雅心急如焚，他到底在说什么？
「你……你不是没有星星吗？」
「我有呀！在这里。」
爱德格像开玩笑似地伸出舌头，给梅洛欧看他的十字烙印。
要将奴隶的烙印称做星星太沉痛了，莉迪雅不敢直视。
「虽然不是青骑士伯爵的星星，但是重点在于不能违背约定的面子问题吧？那么，只要合乎形式不就好了，如此一来也不必另作解释，你们只要按照我们所说的去实践诺言就好。」
「这些话还真有意思。」
「就如莉迪雅一开始所说的，你们拥有在这座岛上生活的权利，当然，那也得要你们愿意承认我才行。」
爱德格坚决地说着，就像是化身为曾与梅洛欧对峙的青骑士伯爵。
梅洛欧似乎感到迷惘，但是也只有一瞬间而已。
他忽然将水撤离莉迪雅已陷入泥泞的脚边。
「是四角星吗？好吧。虽然星彩蓝宝石应该是六角星，不过『梅洛欧之星』并不是以此决定出来的。」
一阵风，不，是波浪的起伏将莉迪雅与爱德格卷起。
「新青骑士伯爵，别忘记梅洛欧是你的子民啊。」
尼可说着，并紧抓住莉迪雅的裙子，同时，莉迪雅被爱德格紧抱在身边。
「你、你做什么啦！」
「因为好像很危险。」
「我没问题啦。」
「抓着你好像比较安全，对吧？」
「……抓着？你是抱着我才对吧！」
「这也包含了我感激的心情，谢谢你舍身救了我。」
「你别会错意了，我只不过是在做好我的工作而已。……而且，在最后关头，我实在是太软弱了！」
她被爱德格紧紧地抱住，不得不将脸颊紧贴着他的肩膀，可是，因为突然从紧张中放松，让莉迪雅有一股想哭的冲动。
原以为已经失败了。
「你的这一点也……」
还没把爱德格的话聼完，两个人与一只猫就被激流吞没了。
「小姐，……小姐，你没事吧？」
被人摇晃着身体，莉迪雅微微地张开眼睛。
「啊，太好了，你醒了。」
两名陌生男子一直盯着莉迪雅看，她睡在一间像是在民宅内的简朴房间里。
「我们发现你倒在海边，而这户人家也没看过你，如果不是岛上的居民，该不会就是克鲁顿小姐吧？」
脑袋还是一片茫然的莉迪雅点点头。
「是的……我就是，您是……？」
「我们是州警察，接到伦敦市警的通报指出，你可能被人绑架并关在这座马南岛上，所以特地过来这里调查。」
「好像是你的父亲克鲁顿先生两天前申请的。」
父亲在与古萨姆兄弟一起来这里之前，好像事先报了警。
莉迪雅急忙坐起身来，尼可在她的身旁喵呜叫着。
爱德格呢？
「对了，关于和你一起倒在海边的那名男子。」
警察将头转向隔壁那间敞开着门的房间，像是有股引力似地，莉迪雅跟着转头过去，她看见爱德格正躺在**。
警察走到房门口，以狐疑的眼神看着爱德格。
「据说绑架你的人与古萨姆宅邸强盗犯的特征非常相似。」
「不，那是……」
当莉迪雅不知所措的时候，其中一名警察注意到立在暖炉旁的宝剑。
如果把未收入剑鞘的青骑士伯爵长剑单独放置在一般的民房里，远比在脱离现实的岩洞中看到的更加夸张得令人厌恶。
「真像是把走错时空的宝剑，他该不会用这么危险的东西威胁你吧……」
爱德格在隔壁房间，全身懒洋洋地缓慢起身。
「那是我的剑。」
或许是被他锐利的气势所震慑住，警察先将剑放回了原处，不过在重振精神之后仍接着询问。
「你醒了吗？不好意思，可以请教你的大名吗？」
此时，大门突然被打开了。
跑进来的是旅社的主人——本为伯爵家总管的汤姆金斯。
总管将视线停留在爱德格的身上，突然端正了姿势，对两名警察先行注目礼，然后动作敏捷地走近新主人身边跪下。
「您回来了，主人。」
他的家族中不知道有多少位总管都在期盼着这一天的到来，他的样子看起来感慨万千。
「穿着平日随意的服装真是非常失礼，是这户人家来告知我的，因为我突然听说伯爵生还，所以就急着赶过来。」
「啊，不必介意。」
「请等一下……这么说来，这位是……？」
「是马南岛的领主——艾歇尔巴顿伯爵。」
「真的吗？我没听说过领主住在这座岛上。」
「因为主人常年旅居国外呀。」
「汤姆金斯，帮我倒一杯水来好吗？」
爱德格丝毫不理会警察的怀疑，以一副理所当然的态度使唤总管，原本他就惯于使唤别人了。
「是的，请您稍等。」
管家喜孜孜地走向厨房。
「那么，伯爵，为何您与克鲁顿小姐会倒在海边呢？我们接获通报说她被人绑架了。」
「那个，他只是救了我。」
莉迪雅不禁开口，她也不是没想过为何自己会想要袒护这个坏人。
可是到最后，莉迪雅是自己决定要跟着爱德格的，她并没有发现他所隐瞒的恐怖企图，不过等到发现之后，也没有逃走。
而且莉迪雅为了救他还前往梅洛欧的村庄，现在更不可能将他出卖给警察。
「想要抓我的人是古萨姆家的八兄弟，我想他们现在还躲在城堡的地下室里，请将他们全部绳之以法。」
「有八个人躲在地下室吗？伯爵，英勇应战的人是您吗？」
爱德格转头，他用一脸也很想知道答案似的表情看着莉迪雅。
「那个嘛……是我的朋友们。」
「如果方便的话，我们想询问他们事发的经过。」
莉迪雅对于得说出口的回答感到犹豫，如果说是妖精，一定又会被人笑掉大牙。
似乎是察觉到了莉迪雅的难处，爱德格代替她开口：
「恐怕没办法，因为他们是妖精。」
接着他对莉迪雅微笑，就像是面对有着共同秘密的伙伴一样。
露出惊讶神情的两个警察面面相觑。
突然，门口又是一阵**。
这次进来的是克鲁顿教授，雷温也在一起。
莉迪雅跑上前紧抱父亲。
她对于彼此能平安无事归来由衷地感到欣喜，也在视线的一隅看到爱德格与雷温紧紧地握住双手。
对他们而言，这大概不是可喜可贺的结局，因为恸失雅美的悲伤真的太大了。
可是，莉迪雅并没有被爱德格杀掉，说不定是雅美的死，将莉迪雅为了拯救父亲而拼命的决心传达给爱德格了。
所以，爱德格没有杀他而选择让自己流血这件事，莉迪雅觉得并非是因为他发现宝剑上没有星星而感到绝望。
或许这一切都不是假的。
就连他用剑刺伤自己的时候，他说无法对莉迪雅说谎也是出于真心。
可以的话他不想伤害人，她心里想要这样相信他。若这是爱德格的真心话，那么他也会去遵守与莉迪雅讲好要救她父亲的那个约定。
「喂，莉迪雅，去外面看看吧。」
因为尼可出声呼唤，于是莉迪雅离开父亲的怀抱。
克鲁顿在结束与女儿再度相会的热情拥抱之后，立刻被等在一旁的警察询问。
他与雷温一起将古萨姆兄弟捆绑起来，吊在城门两旁的柱子上，莉迪雅一边聼着父亲的描述，一边走出屋外。
眼前是一望无际的海岸。
与来这座岛时完全不同的平稳海浪拍打着岸边。
她看见小褐妖划着圆木船出海。
今后他们应该也可以和以前一样，随心所欲地往返于陆地与岛屿之间了。
目送说要去向小褐妖们道谢而跑出去的尼可，莉迪雅又回到了屋内。
她将立于暖炉边的青骑士伯爵宝剑握在手中，可以看见在深蓝海水色的蓝宝石中心闪耀着炫目光辉的十字星。
「真是不可思议，虽然对我而言这一切就像是一场梦，但是这颗宝石却是真实的。」
不知何时，爱德格站到她身边。
莉迪雅忽然意识到两人距离靠得如此地近，令她不禁想起刚才被他紧紧抱住的事，虽然对爱德格而言那件事感觉也像是在梦中的情景，但是对莉迪雅而言却是完全真实的记忆。
「那么，你有没有稍做反省了呢？」
虽然说这么做是为了掩饰自己的害羞心情，但是她也觉得这种口气不怎么讨人喜欢。
「是啊！只要和意想不到的大好人在一起，就会发生意料不到的好事，我很了解你一点都不会照我的意思做事，又很任性，而且还抱着必死的决心。」
爱德格虽然笑着回答，但是他的答案不讨人喜欢，反而怀疑他是不是想故意找碴。
「慢着，你竟然说是无可救药的大好人，你瞧不起人吗？」
「怎么会呢，我是由衷地感激你呀！而且，我有一点点觉得自己很了不起呢，不管怎么说，你还是舍不得丢下我吧。」
在含情脉脉的眼神注视下，莉迪雅愈发畏缩。
「什么？我有说过叫你不要会错意吧？」
「可是啊，一般人会去帮助想要杀害自己的男人吗？即使不是误会，也可以证明我很受欢迎吧。」
「我、我只是希望你反省一下才会出手帮忙的，你却拽得跟二五八万似地，这是什么态度嘛！什么意想不到、没有照你的意思什么的，根本是你自己搞错了，你一定是神经不正常。」
「可是我觉得自己的确掌握到让你相信我的诀窍啊！如果你不知道事情真相的话，早就会爱上我了吧？」
莉迪雅即使被那超乎常人的自负激怒，却也差点被他优雅的笑容迷惑住，这家伙真的是无可救药。
「你真是傲慢的恶徒呀！我原本以为你或许会有可取之处，看来是天大的误会。你聼好了，我还没原谅你，也不想原谅你！」
莉迪雅迅速地从他的身边离开。
「事到如今，就算你想补救……」
「把剑放下，不然我就没办法遵守与梅洛欧之间的约定了。」
莉迪雅快气炸了。
她粗鲁地丢下宝剑。
「只要这个到手就行了吧。这么一来，工作已经完成，我不想再看到你了，绝对不要再跟我有任何牵扯！听到没？」
爱德格宛如投降般地举起了双手，那种可笑的举动也让莉迪雅感觉被轻视而一肚子气。
莉迪雅大发雷霆，说了『再见！』之后便转身离去。
她拉着与警官谈完话的父亲走出民宅。
「父亲大人，我们快回去吧，我想要赶快忘记这些讨厌的事！」
「她呀，老是动不动就发脾气，大概这样心情反而比较舒畅吧。」
爱德格一边聼着莉迪雅临走时故意大声说给他聼的话，一边拾起了宝剑，他高兴似地眯着眼睛。
雷温走到他身边。
「爱德格伯爵，您为什么老是故意说些令莉迪雅小姐生气的话呢？」
「可能是为了掩饰我的不好意思吧。」
「因为我一边抱着她，一边对她说了『你的这一点也很可爱呢。』」
「没有那么难为情吧，平常您都能若无其事地说出更肉麻的话。」
「雷温，你不懂啦，如果只是逞口舌之快，当然会无所谓地说出口。」
「……既然如此，要是弄到绝交不就失去意义了吗？」
爱德格无畏地呵呵笑了。
可是，笑容之中带了些愁容，他静静地垂下双眼。
「我暂时应该要谨慎言行点吧？」
就算雷温面无表情并沉默不语，他的眼眸之中仍然藏着复杂的思绪以及悲伤的神色。
爱德格轻轻地将手搭在他的肩上。
「我们去摘花祭拜她吧。」
「等一下，这是什么呀！」
在伦敦的克鲁顿宅邸里，与父亲一同平安地迎接复活节到来的莉迪雅，陷入这种手中握着报纸、大声喊叫的局面已经是事件结束两周之后的事了。
报导指出，隔了将近三百年之后回到英国的伯爵家子孙，谒见女王陛下并且被正式承认，但是问题不在那里。
问题在于报导上写到，据说在妖精国里也拥有领地、那位传说中的伯爵家后裔，他雇用了专属的妖精博士的这一部分。
「开什么玩笑呀!」
莉迪雅走向书房，正想对父亲抱怨，突然，她注意到在穿衣镜面前搔首弄姿的尼可而停下脚步。
穿上了可以隐藏尾巴、裁剪合身的外套的猫一边照着镜子，一边心满意足地整理着胸前的毛发。
「尼可，那是……」
「啊，这是刚才送到的，亏他还记得，真是了不起呀！虽然是个坏蛋，但是他的品味挺不错的。」
她有股不祥的预感。
「莉迪雅，有你的信哟！」
父亲迎面走来。
因为在意尼可的事而无意识地接过信件的莉迪雅，突然注意到封缄蜡上夸张的家徽，更加不祥的预感令她眉头深锁。
她战战兢兢地打开信封。
『敬启者
莉迪雅·克鲁顿小姐
此次本伯爵家决定聘请您担任顾问妖精博士乙职。附带一提，请于今日莅临本府市中心的宅邸，另，您以伯爵家顾问之身分参与英国妖精国领地之统治乙事，已禀报女王陛下知悉，即刻接受这项提议，此擧将会使您声明远播，敬请深思。
伊普拉杰鲁伯爵
爱德格J·C·艾歇尔巴顿』
这下子根本无法拒绝了。
莉迪雅气得浑身发抖，双手握紧拳头。
「……那个大坏蛋！」