汉高祖二年（前205年），刘邦兵出函谷关，汇合天下诸侯，乘楚军后方空虚之计，一举攻克了楚都彭城。然而，项羽借助刘邦等诸侯取胜后的麻痹心理，通过奇袭的方式，于彭城以三万兵力大败诸侯联军五十六万之众。“彭城之战”使得刘邦遭到严重挫折。原来投向刘邦的诸侯此时又背叛刘邦，有的重回项羽麾下，如塞王董翳、翟王司马欣，有的则脱离刘邦，转而走向与其对抗，如魏王豹，陈余。项羽基本上扭转了孤立无援的政治局面，重新占据了楚汉战争的主动权。在楚军的一路追击下，汉军变得十分被动。幸而，大将军韩信复收溃败之军与汉王在荥阳会师，萧何则发关中老弱未傅悉诣荥阳，方才遏制住楚军的西进态势，大败其于京、索之间，使汉军得以复振。接着，韩信又以声东击西的方式，奔袭大梁，生擒叛汉归楚的魏王豹，打通了楚汉前线与关中的战略通道，解除了“成皋-荥阳”一线的汉军主力的肘腋之患。此外，针对楚汉两军的实力对比和对项羽军事指挥策略的研究，韩信做出了著名的军事判断，其向刘邦上书，提出了“分兵三万，北举燕赵，东击齐，南绝楚之粮道”对楚实施战略包围的策略。

韩信向刘邦提出对楚实施战略包围的建议后，刘邦随即采纳，在坚持对楚正面作战的同时，分兵三万给韩信，命其率军东进，并以名士张耳为辅，开辟北方战场。张耳，大梁人，曾与陈余共侍赵王歇，“巨鹿之战”后随项羽进驻关中，因功被封为赵王。后与陈余发生矛盾，陈余暗地里联合齐王田荣，合兵进攻张耳，帮助赵王歇恢复了赵国。张耳只得亡归汉王。因为张耳与陈余、赵王歇和赵国的诸多渊源，所以其在赵国具有很广的人脉和影响力，这也是刘邦将其作为副手协助韩信的主要原因。

进入北方后，韩信、张耳迅速攻灭代国，并准备通过太行山井陉口进攻他们在河北的首要强敌——赵国。而赵王歇与成安君陈余亦陈兵二十万于此以备汉军。此时，广武君李左车认为：汉军破魏灭代，乘胜而来，去国远斗，其锋不可挡。但汉军由于长途奔进，后勤补给困难，难以持久。针对汉军这一缺点，李左车建议赵军深沟高垒，并分兵绝其粮道，待汉军人困马乏，士气尽坠之时，前后对进，后发制人。若韩信强行回兵争夺粮道，则坚壁固守的赵军主力可适时出击，亦对汉军形成包夹之势。无论出现上述那种情况，汉军都将变得十分被动，其固有的“势”与“速”均无法发挥，在这种以少打多、以弱战强的情况下，汉军若想取胜，可以说是非常困难的，若一味蛮斗，甚至有被赵军全歼的危险。然而，陈余最终没能接受李左车的建议。后世评论说陈余儒生误国，但看过《史记》的读者就会知道陈余其实也是一个极有韬略的人物，绝非泛泛之辈。故飞刀认为，陈余未接受李左车之计的原因主要还是在于其轻视远来的汉军，自感赵军凭借井陉之险，又占有人数上的绝对优势，定可一战而全歼汉军，无需再费周折。

韩信派人暗中探听，得知李左车的计策未被采纳，也非常高兴。但赵国拥有的二十万兵力，且已在井陉口筑营防守，处于以逸待劳的有利态势。面对这种情况，韩信深知依照常规作战很难取胜，如果长拖下去，不用赵军绝其粮道，汉军供给也会出现问题，故必须出奇制胜、速战速决。因此，韩信做出了其一生最为冒险的决策：连夜分兵两路，一路是由两千轻骑组成的奇兵，每人手持红旗一面，趁着夜色从小路潜入井陉口一侧隐蔽待机；另一路则是汉军的主力部队，渡过绵蔓河背水列阵。背水为阵向来是兵家之大忌，懂得兵法的人是不会使用的。那么韩信这种反常用兵又有什么意图呢？其目的有二：一是依照孙子“置死地而后生”的思想，使汉军无路可退，进而激起将士拼死一战的决心与勇气；二是使赵军主将陈余产生错觉，以为韩信不懂用兵，从而轻率出击，造成井陉本营的空虚。次日天明，韩信打出大将军旗号，击鼓进军井陉口。赵军出营迎击，大战良久，韩信军弃鼓旗，佯装打败，退到河边的军阵之中。赵军见状，果然倾巢而出追逐韩信军，争夺汉军丢弃的旗鼓。韩信军由于无路可退，各个拼死作战，以一当十，赵军一时无法取胜。此时，韩信所派的两千轻骑，利用赵军倾巢而出追击汉军、争夺战利品的时机，冲入营垒，砍倒赵军旗帜，竖起汉军的红旗。赵军久战不胜，正想退回营垒，却见营中遍是汉军红旗，军心浮动，随即阵势大乱，在汉军的冲击下，溃不成军。赵军领军将领虽斩数人，竭力阻止，却不见成效。此时，汉军两面夹击，大破赵军，在泜水斩杀陈余，活捉赵王歇。

在“形格势禁”一文中，飞刀介绍了“势”的概念，并以汉军对楚实施战略包围为例，阐述了“势”的成因及其影响因素。《道德经》中讲：“有名万物之始，无名万物之母，此两者同出而异名，同谓之玄。”也就是说“有”和“无”本是一体，都是深奥而莫测的，共同构成了世界的本源。应用到军事上，可理解为：军队是由“有形（实体）”和“无形（精神）”两部分组成的，且二者同等重要，军队若想保持自身的战斗力，二者缺一不可。依此二元理论，那么兵势也应分为“有形”和“无形”的两种，或者在有形和无形中具有两种表现形式。我们在“形格势禁”中讲到的“势”主要是有形中的势或者势在有形中的表现，而无形中的势又是什么呢？飞刀认为：“势”在无形中表现为其对于对手心灵的震慑力，正是这种震慑力使得敌军心生恐慌、斗志瓦解。韩信派出的两千轻骑占据赵军营垒后，赵军真的仅仅因为本营中有这两千骑兵的存在，就不敢回攻而出现溃败吗？当然不是，赵军溃败的真正原因在于，当时赵军久攻背水汉军而不下，又见自方本营却被攻破，赵王可能已经被擒，更可怕的是，面前这支背水的汉军或许只是饵兵，而攻占赵军本营的才是汉军主力，背水的偏师尚且如此强悍，那么汉军主力人数会更多，战斗力也会更强，简直就是无法战胜的，诸如此类的猜测使得赵军的军心浮动，在汉军奋勇夹击之下军阵也随之崩解。可以说汉军的两千轻骑和鲜红的汉帜并不只是插入了赵军的大营，而是如同一把利刃插在了赵军将士的心中。由此可见，攻心战术在两军交锋中是何等的重要，如应用得当，真可立见奇效，以一破万；从另一个方面看，国家没有一支作风过硬、训练有素的军队，主将没有一颗泰山崩于前而不惊的心灵，是很难在纷繁变化的战场上不被假象所迷惑，牢牢占据主动，从而立于不败之地的。“井陉之战”，韩信之所以能够以少胜多，以弱胜强，关键在于其洞悉战地形势，巧妙攻心制敌。同时，秦末起义军多为百姓出身，缺乏军事技能和心理的训练，心理素质不佳、作战意志相对脆弱也是韩信一战成名的重要原因。

“井陉之战”的结局，对楚汉战争的走势具有着重大的意义。是役，汉军的胜利被誉为“楚汉战争”的转折点，使得其在战略全局上渐获优势，不仅消灭了北方战场上最为强劲的对手，为下一步“不战而平定燕地”奠定了军事基础，并为日后“东进击齐、最终合围楚军”铺平了道路，而且战役之后，韩信为楚汉“成皋-荥阳”前线输送大批的兵员和物资，直接地支持了汉军的正面作战。因此，“井陉之战”虽是一次战役级别的军事行动，但却有着战略性质的军事影响，成为我国历史上最值得称道的经典战例之一。