一个偶然相遇的病人，并没给给秦亚茹的生活带来什么改变。

端阳一过，天气渐热，秦亚茹已是好多年没吃过酷暑的苦头，便是武当县依山傍水，依旧是苦闷难当，天还没有大亮，她便闷热的睡不着，只好早早起身。

才用凉水洗过头脸，烧火造饭，却忽听见敲门声，秦亚茹一怔——这般早，究竟是何人登门？

陈家庄向来是习惯日出而作日入而息，乡亲们若不是大事，怎会一大早去旁人家串门子！

想了想，秦亚茹先隔着厨房的门缝，往院子远处望去，影影绰绰间，仔细一打量，柴门外站着的却是族长夫人方氏。

秦亚茹一怔，她的脸色着实不大好，眼圈发黑，似是一宿未睡。

许是听到动静，方氏立在门外，一脸的忧急，高声喊道：“亚茹，亚茹你可在家？”

随手拢了拢头发，整理了下衣裳，亚茹急忙出去开门，笑道：“叔母怎么来了，快进来坐，我去煮茶。”

“别忙。”方氏却是一下子拉住秦亚茹的手，“亚茹，我今日登门，可是有事相求，你若不能帮我们，我和你三叔，便真是只有死路一条！”

秦亚茹愣了愣，“叔母这是什么话？我哪里担得起叔母一个求字！究竟是何事？若是力所能及，奴决不推辞！”

方氏苦着脸道：“你也知道，前阵子咱们均州好些地方受了灾，武当也被波及，虽说现在还没有逃难的灾民过来，可也有些征兆，你该看得到。”

秦亚茹点头，武当这边儿还好，毕竟临水，均州其它地方，去年今年连着两年大旱，老百姓们的日子实在不易过，便是武当，街面上也多了不少外乡来讨生活的穷苦人。

“就因为这个，昨日，武当县来了个负责赈灾的钦差，是京城里的贵人，听说还是个侯爷。”

说到此，方氏连连摇头，“这灾都过去了大半年，钦差居然才来，偏偏还跑到咱们武当这种穷山僻壤，也不知这些贵人们都是什么毛病！”

“这侯爷是个嘴刁的，武当县的诸般吃食，他一样也看不中，动不动便大发脾气，才两日工夫，便弄得武当县上上下下不安宁，咱们那位吴知县，花了重金打听，才知道这侯爷别的不爱，独爱河豚，就想着做一桌河豚宴，来讨好贵人……哎，可这能做河豚的，咱们武当县也就城南王大厨和城北高大厨，偏偏这两个人都去了外地。”

方氏的面上分外难看，“吴知县要花五百贯赏钱，重金聘请厨子来做河豚，他把这差事交给二哥去干，还放下狠话，若是不能把贵人给伺候舒坦，你二哥的前程，恐怕必会十分艰难。”

“哎，亚茹，我和你三叔就有这两个儿子，你二哥除了读书之外，又是个愚笨的，吴知县好歹在官场混迹多年，门生故旧很是不少，要是他老人家真的要打压，你二哥虽然已经中了秀才，可再上一步，怕是会万分艰难，真要如此，我还不如死了算了，省得看着儿子受罪。”

秦亚茹皱眉，如今这个万般皆下品惟有读书高的时代，即使有一丝半点儿影响到儿子前程的可能，对方氏来说，都是天大的事，也难怪她如此！

“现在似乎不是吃河豚时候……”秦亚茹苦笑，“罢了，叔母的意思，是想让我去做这个河豚宴？”

方氏轻轻颔首：“亚茹你是读书人，见多识广……不知会不会？”

她语声也颇为犹疑，但时间紧迫，吴知县今日就要见到能做河豚的名厨，他们夫妻昨日已经找了一天，没有一个值得信任的厨子敢动手，这般情况下，秦亚茹简直便是最后一根救命稻草了。

秦亚茹想了半晌，终究还是点头——这五百贯钱，可不是小数目！有了这笔银钱，将来陈文岳那事就算有变故，她心下也安稳。

方氏顿时松了口气，放下小半颗心：“寻常人就是想做，我都不敢相信，万一让贵人有个闪失，几条命都不够赔，亚茹你答应，那再好不过。”

河豚虽然肉质鲜美，却是剧毒无比，不知多少好美食的饕餮拼死吃河豚，但他们这些寻常百姓，却不敢让那位贵人冒一样的风险。

其实若非万不得已，方氏也不会找秦亚茹，毕竟不是什么轻松的差事。

只是别人找不到，而对秦亚茹，她到底还算了解，知道秦娘子性子稳重，做不到的事，必不会应承，又是富贵人家出身，精通厨艺，饭菜做的极为精致，且听说当年秦教谕也是个好河豚的，想必对河豚并不陌生。

找她，总比这个不知根底的，更能安心。

又说了几句闲话，约好中午去看食材，秦亚茹便送方氏离去。

王嫂子却是一听说秦亚茹竟然想去做河豚宴，立时心惊，虽说不至于惊恐惶惑，却也忐忑不已，拉着她问个不停，便是秦亚茹已经再三强调，自己做过几次，很有把握，还是难以安心。

秦亚茹哭笑不得之余，也不由感叹，她那一世被凄苦蒙住了眼，竟没注意到如今这个时代其实民风淳朴，乡亲邻里，感情好的，竟是能如至亲一般，纵然有那么几个破坏旁人心情的‘伪君子’，她也不该心存绝望，若是当时坚强些，她的命运，也不至于沦落到要给陈文岳当小妾，与爱子生疏，抑郁而终。

对于处理河豚，秦亚茹不算是特别精通，以前却也做过好几次，甚至还有高枫闹着要吃河豚，非让她半夜三更，黑灯瞎火的给他做，如今这般条件，轻松简单的很，她也没太放在心上，到了时间，便溜达去族长家，让族长带路，去看食材。

这些且不提，那位‘河豚宴’的男主角，到对县里官员们所谓的大宴招待，并不上心，还显得有些百无聊赖。

他姓庞，名元英，庞家乃是京城名门，书香门第，先祖受封英国公，子孙多出众，到了这一代，庞家有两兄弟，庞元英的大哥到是继承祖先的天分，文武双全，成熟稳重，小小年纪就显现出不凡。可庞元英却不同，他相貌极佳，且天分之高，还在他大哥之上，本该是天之骄子，没成想，这位贵公子没给祖先增光添彩，反而仅在弱冠之年，就在京城却博得了一个混世魔王的‘美誉’！