许家恒不满许老爷强迫他娶阮若诗，表面上没有做出反抗，其实是缓兵之计，他早就打定了主意，实在不行就带着柳叶儿远走高飞。

许家恒夫妻不告而别，这事迟早会被发现，但玉顺已经顾不得这么多了，她没有更好的办法，只能拜托她的二哥照顾他们。她和碧珠预想到许老爷暴怒发脾气的场景，以及阮氏气急败坏添油加醋的尖酸样子，这两个始作俑者如何发作没人关心，她们只怕许老夫人接受不了这个事实，一气之下病情加重。

纸包不住火，有些事越想隐瞒反而暴露的越快，更何况许老夫人最疼爱的孙子就是许家恒。许家上下默默达成一致，谁也不提许老爷和阮氏撮合的婚事，更不敢说许家恒夫妻离家出走。王妈和柳家二舅爷照看老夫人的时候，总是小心翼翼避开这个话题，就连气得吐血的许老爷也是斟字酌句极力掩饰。

许老夫人身体孱弱，心里却亮如明镜，有些人不用深交就能识破，有些话不问也能知道答案。自从她卧病在床，许家恒不管多忙每天都会来看望她，柳叶儿也是一日三餐问候着，这两天从早到晚没见过他们不说，每当提起他们，家人都是言辞闪烁，明显有事相瞒。许老夫人知道儿子和媳妇们担心她的身体不肯说实话，王妈也未必能将来龙去脉说给她听，思来想去只有柳家二舅爷容易打听。

午后，二舅爷照例为许老夫人针灸把脉，许老夫人事先找个借口支走王妈，方便她和二舅爷说话。偌大的寝室只有他们两人，清新的栀子花香弥漫开来，窗口杏黄色的帐幔随风飘动，描绘着冬日腊梅的红木屏风后，隐隐传来轻微的咳嗽声响。

二舅爷时而皱眉时而摇头，过了半晌终于松了口气，他拔下许老夫人头上的银针，拿汗巾擦了擦，整齐地收在随身带的袋子里。

“老夫人，最近晚上睡觉比往常沉些了吧？！还会做梦做到天亮吗？！”二舅爷伸手搭在许老夫人手腕上，微微眯起眼睛仔细辨别脉象。

许老夫人倚着床头，双手揉了揉太阳穴，轻轻笑道：“好多了，最近吃得香睡得好，也比往日有精神了，她二舅爷，你可真是神医哪！”

二舅爷不好意思地笑了，另一只手挠挠日渐白胖的脸庞，憨憨地咧开嘴道：“哪有啊，老夫人你甭总夸俺，俺只是个乡下郎中，比不上医馆里的大夫哪！老夫人，你看得起俺才让俺看，俺都知道！”

“她二舅爷，你太谦虚了，我们这些普通人，平时哪有机会遇见隐士高人呀？！这还不是多亏了叶儿，咱们才能有这缘分？！她二舅爷，你这医术就算进宫当太医都能胜任，你给我看病是看得起我老婆子才是！”

“哎呦，越说越离谱啦，俺这张老脸都快架不住了……”

“呵呵，看你说的，你们柳家都是实诚人哪……”

“老夫人，这话你说对了，俺们柳家人老实本分，没有一个滑头！俺那几个侄子在乡下种了几十年的地，整个村子都知道俺们是老实人！俺这个卖豆腐的侄子也是靠双手吃饭，起早贪黑磨豆腐熬豆汁，一个铜板的便宜都不占，街坊邻居都说他做人讲究！嗯……俺那个侄媳妇儿嘛，俺跟她不熟俺不敢说，不过叶儿姐弟几个都是听话的好孩子啊……”

许老夫人笑着点头：“我知道，我知道，叶儿懂事乖巧，我很喜欢她！她二舅爷，这些日子跟你相处，你的为人我也很清楚，你们柳家都是实实在在的人！”

“嘿嘿，俺就说吧！”二舅爷松开手，像往常一样转身交代道，“王妈呀，我开的药方可以再加一味丹参……呃，王妈不在么，刚才好像也没见着……”

“她不在，等她回来我告诉她！”许老夫人坐起身子，在枕头底下摸了半天，找出来一个荷包，笑眯眯地递给二舅爷，“她二舅爷，这几天辛苦你了，我没什么好表示的，这点心意请你收下！”

二舅爷愣愣地盯着她手上鼓囊囊的荷包，紧张地咽了口唾沫，老夫人这是什么意思？！是不是觉得他医术不精想让他走啊？！可是，他还不想走呀，住在许家有吃有喝有新衣服，好茶好酒随时备着，吃得再多也没人管，想洗澡就有人送热水，日子过得逍遥快活，比他一个人蹲在乡下的茅草屋喝西北风好太多啦！

不过，人家让他走，他总不能赖着不走吧！这几天过得好日子就像是上了天庭一样，这辈子享受过已经值了，怎好意思收人家的银子！

“嗯……嗯……”二舅爷舍不得就这么走了，他想问问许老夫人自己哪里做得不好，虽说不能赖在这里一辈子，但多少还是有些留恋的，“老夫人，俺不要，你给俺好吃好喝，俺没啥好求的了……嗯，那俺就走了，这身新衣服回屋俺就脱下来，以后有啥事说一声就中，俺从乡下过来也就一个时辰多一点……”

许老夫人怔了怔，等想明白他为什么这么说，不由失声笑道：“她二舅爷，你想到哪儿去了，我好不容易求你留下来，怎么可能让你走呢！”

二舅爷也愣了，抓耳挠腮地嘶了声：“你不让俺走，那你为啥要给俺银子……”

“呵呵，你为了给我看病，有家归不得，我心里过意不去啊！府里的丫鬟粗心大意，难免有照顾不周的地方，你有事也未必肯开口，手里有些银子方便些！她二舅爷，咱们两家是亲家，千万不要见外！这点银子你收下，不然我心里总惦记着这回事也睡不好觉！”

“啊？！俺没啥事，俺真没事，俺不要银子，白吃白住都说不过去了，哪还能要银子呀！使不得，使不得，俺不能收！”

许老夫人探出身子靠近他，将荷包塞到他手里：“一点心意而已，你不肯收，是不是不想留下来了啊？！”

“不是，当然不是……”

“那你就收下吧！”

二舅爷忐忑不安地收下荷包，眼前这位许老夫人真是太够意思了，管他吃住还给银子，世上真有这么好的人吗？！如果真有，那她就是活菩萨了，人家都说好人有好报，他这辈子老老实实不做坏事，这不，老天爷让他遇见活菩萨了！

二舅爷不会说那些感谢讨好的话，只是一个劲儿地傻笑，荷包掂在手里那个沉啊，回到乡下盖几间瓦房都足够了！

许老夫人和他闲聊了一会儿，二舅爷感激地掏心掏肺，恨不能把他知道的都告诉她。忽然，老夫人话题一转问起柳叶儿：“我心里纳闷哪，这两天怎么不见叶儿了，该不会是身子不舒服吧？！”

“不会，不会，叶儿这孩子壮得像头牛，哪会不舒服啊……”二舅爷话刚出口就傻眼了，前天答应过碧珠和玉顺不在她面前提起柳叶儿，他怎就忘了呢！

二舅爷张着嘴看着许老夫人发愣，许老夫人恳切地说：“她二舅爷，家恒和叶儿是不是出事了，你都告诉我吧！”

“这，这……”二舅爷不看在荷包的份儿上，只冲许老夫人真心待他，也得实话实说才是，做人不能表里不一，刚说过自己是老实人，哪能睁眼说瞎话哩！

“老夫人呀，他们不说不是想骗你，而是怕你着急。你放心吧，家恒和叶儿没事，他们只是出门散散心。其实这事儿不能怪两个孩子，要怪就怪姓阮的多事……”

二舅爷原本不想多说，可这话匣子一打开就关不上了，他从许老爷和许家恒在县衙留宿，到阮尚书找上门来商议婚事，再到阮氏欺负玉顺贬低柳叶儿，另到许老爷施压强迫许家恒迎娶阮若诗，一五一十讲了个遍。他是柳家的人，早就看不惯许老爷和阮氏处处为难柳叶儿，说话之间难免夹杂着个人感受，讲到关键处浑然不觉地带了句脏话。末了，他激动地不能自已，请求许老夫人还许家恒夫妻一个公道。

许老夫人料想到许家出了事，但没想到竟是这么严重！她的儿子瞒着她答应两家结亲，完全不顾她和玉顺的感受，满脑子想着发财成名，明知道阮氏想方设法将阮若诗塞给许家，依然我行我素，根本不管许家恒和柳叶儿愿不愿意！

糊涂啊糊涂！她惟一的儿子人还没老就糊涂了！“瑞祥”是许家的先辈辛辛苦苦创立起来的，虽说不能跟京城日进斗金的银楼相比，但也能保障许家子孙衣食无忧。先前买金矿她就觉得时机不够成熟，想到长远发展也就同意了，不料，这只是她的儿子向京城扩展的第一步。

做生意的人有野心不能说不好，但若急功近利就不好了。“瑞祥”还不具备扩展到京城的实力，依靠别人的力量迟早会出问题。阮家的目的是要许家恒娶阮若诗，以联姻作为条件的关系能维持多久？！世上难以预料的事太多了，万一哪天再出事端，“瑞祥”说不定就惹祸上身了！

生意场上变幻莫测，官场更是瞬息万变，生意人永远不是掌权派的对手，谁要是得罪有权有势的人，一道官令就足以让你倾家荡产！风险与收益并存，做生意不能只看好的一面，潜在的危险也要能看到才行啊！

许老夫人送走二舅爷，过了好久才让自己的心情平静下来，她已是油尽灯枯，她还能为许家做些什么呢？！