王妈步履稳健地走过来，不卑不亢地欠了欠身，语气却是隐含着怒意，她说了简单的两个字“住口”，许老爷立马不吱声了，眨巴着眼睛瞅着她，时不时地看向虚掩着门的阁楼，生怕阮尚书听见或是王妈进去。

许老爷整理好两鬓的乱发，慌忙将玉顺扯出来的中衣领子塞进去，用脚尖踢了下阮氏的腿，阮氏揉着酸痛的腰，两手撑地艰难地爬起来，嘴里发出“哎呦，哎呦”的呻吟，满脸委屈地看着王妈，只等她问起就把责任都往玉顺身上推。

翠菊扶起玉顺站到王妈身后，愤愤不平地怒视着许老爷和阮氏，要不是碍于许家恒是许家的子孙，真恨不能骂他们一声“狗男女”。玉顺眼角垂泪，隐忍着没有哭出声响，她瘦弱的身子颤抖个不停，用力地咬着下唇，双目赤红地瞪着许老爷。

许老爷忍不住缩着脖子，玉顺性情大变蛮横无理，就像是街头没教养的泼妇。王妈平时很少插手他们夫妻的事，她也从不离开老夫人半步，今儿个怎么这样反常？！许老爷伸出手背蹭去额头上的冷汗，一个玉顺就够他缠不清了，王妈也想来掺和一脚吗？！

“老爷，借一步说话！”王妈淡淡地瞥他一眼，温和的口吻听着却像是下命令，让人不得不从。

许老爷心想你王妈再怎么说也是个下人，平日里尊敬归尊敬，那都是给老夫人面子。无论如何，许家还是他说了算，如果她想管许家恒的婚事，未免太不自量力了。想到这儿，许老爷重又挺起胸膛，他倒要看看一个下人想耍什么把戏。

“王妈，我有客人，有什么话就在这里说吧！”许老爷明摆着不给王妈好脸色，当着阮氏的面，一家之主的尊严他还是要的。

阮氏斜眼打量王妈，瞟瞟她身后的玉顺和翠菊，嘴角扬起一丝得意的笑容，意思是说你们搬来的救兵没有一点儿用处。翠菊眼看许老爷不吃这套，心里有些急了，紧紧攥住玉顺的胳膊，担忧地看着她脸上的表情变化，若是许老爷心意已决，恐怕谁当说客都没用了，到时候玉顺又将终日以泪洗面。

“客人？！”王妈佯作不知情，追问道，“不知是何方贵客，老爷要时刻陪着？！”

许老爷没想到一向识大体的王妈居然没完没了，烦躁地甩甩袖子，转身就要回去：“这用不着你操心，你照顾好我娘就行了。”

“老爷说笑了，我尽心尽力服侍老夫人，这种事怎能不操心呢？！”王妈压根不理他，自顾自地走向阁楼，“既然老爷没空，咱们就到里面说吧……”

“哎，哎……”许老爷急了，伸手挡住她的去路，“阮尚书阮大人在房里，你进去做什么？！好吧，好吧，有话快说，别耽误我谈生意！”

“原来老爷和阮大人在谈生意！”王妈笑了笑，一如往常的淡定从容，她上前一步面对着他，压低声音道，“老爷飞黄腾达之前，是不是要担心一下老夫人的身体？！”

许老爷怔怔地望着她，狂躁的心像是被一只手用力地攥住了，险些无法跳动：“此、此话怎讲？！”

王妈深吸口气，眼中蒙上一层忧愁，轻声道：“老爷，请借一步说话，若非情不得已，我并不想对你说这些。”

许老爷不敢怀疑，当即随她走到角落详谈，阮氏听不清楚他们说了什么，回头瞪着玉顺和翠菊，以为又是她们作乱。

“看什么看，别以为你的阴谋诡计对谁都管用！”翠菊不服气地说道，看她一眼都觉得恶心，“我们三房不是好欺负的，你休想利用我们实现你的目的！”

“嗬，我有什么目的？！我还不是为了许家着想？！”阮氏施施然地走过来，指着泪眼朦胧的玉顺，冷嘲热讽道，“看看她那德行，她能担当得起主母的重任吗，亏她有个家恒那么出色的儿子，可惜啊可惜，好端端的孩子就毁在她手上了！”

“胡说八道！你连自己的女儿都留不住，凭什么这样说夫人？！你口口声声为了许家为了少爷，说到底还不是为了自己！你怕二房和三房压在你头上，所以你处心积虑要对付我们！先拿许家昌为难二房，结果未能如愿，你真以为能骗过所有人吗，只不过是掩耳盗铃罢了！现在又想故技重施欺负三房，你以为这次就能成功吗？！我告诉你，你会输得更惨，你的花言巧语，许家没人相信！”

面对翠菊的指责，阮氏涨红了脸，她故意装作不在意的样子，轻浮地笑道：“小人之心度君子之腹，随你怎么说，我才不在乎！一群没有见识的乡野愚妇，等你们想通了再巴结我就晚了，好在老爷是个有见识的人，他懂得识时务者为俊杰！等着瞧吧，由我掌管的许家只会越来越好，终有一日会成为京城的名门！”

“呸，做你的白日梦吧，你自私自利无恶不作，将家人当做你的筹码，没有半点仁爱之心，你只会毁了许家！姓阮的，人在做，天在看，世间自有公道，上天不会让你胡作非为！”

“哼，等你的上天来帮忙吧，事在人为，我不跟你们一般见识！话不投机半句多，你们好自为之，日后可不要跪地来求我！”

“你少得意，老爷只是一时糊涂，他绝不会中你的计，奉劝你老老实实做你的正妻，免得被人逐出家门自找难看！”

“臭丫头，你只是个下人，你有什么资格这样跟我说话……”阮氏心虚地看了眼许老爷的背影，王妈喋喋不休不知道在说什么，万一他改变了主意，她可就前功尽弃了，“闭嘴，再不闭嘴我就动家法了……”

阮氏恐吓翠菊，玉顺自然看不过眼，她一把将翠菊拉到身后，眼泪汪汪地看着阮氏，怒道：“动家法是吗？！好啊，你不说我倒忘了，咱们老祖宗有家训，不忠不义不孝之辈理应动用家法！你只是个做人媳妇的，许家的事还轮不到你做主，正妻有什么了不起，难道就不用讲道理了吗！我让众人评评理，陷害自家子孙的正妻该不该受处罚，有失妇德的媳妇能不能当家……”

“懒得跟你们废话，想动我没那么容易，我大哥可是吏部尚书，就算是县太爷也休想动我一根汗毛！就凭你们两个无知妇女还想治我的罪，简直就是天大的笑话！玉顺，刚才老爷有多坚决你也看见了，做生意的人都知道机不可失，他才不会管你们死活！算了，我说这么多白白浪费口舌，该怎么做，老爷自有定夺！”

阮氏径直走进屋，找她大哥商量去了，玉顺和翠菊手拉着手提心吊胆，猜不透许老爷心里究竟怎么想。王妈是许老夫人的人，她说的话总该有些分量的，如果连她都说服不了许老爷，这件事就很难有转机了。

不一会儿，许老爷也进了屋，王妈杵在原地暗自想着什么，玉顺和翠菊左等右等心急如焚，忍不住上前问个明白。

“王妈，你跟老爷说什么了？！老爷他答应了？！”玉顺眼巴巴地望着她，连声追问道。

“老爷表态了吗？！你说服他了吧？！”翠菊也是急不可耐。

王妈抬起头来，满怀歉意地看着她们，缓缓摇头道：“对不起，我帮不了家恒和叶儿……”

“什么？！”玉顺绝望地尖叫了声，眼眶含泪拉住王妈的手，“老爷连你的话都不听了，他只想着要把家恒送给阮家，天哪，这可怎么办……我的家恒，我可怜的孩子……那叶儿呢，阮家容不下她啊……”

王妈唉声叹气，恨声道：“老爷竟连老夫人都不在乎了，不知道阮家给他灌了什么迷魂汤。老夫人最近身子不好，他反过来警告我不要告诉老夫人，等他将阮小姐接过门再说。老爷还说，还说……”

“还说什么？！”玉顺和翠菊异口同声道。

王妈难以启齿，咬了咬唇，哽咽道：“老爷要让阮小姐做家恒的正妻，叶儿做小……”

“啊……”玉顺惨叫一声，昏倒在翠菊怀里，翠菊愕然地盯着王妈，泪水在眼眶里打转，喃喃道，“真的，没有办法了吗……老爷不能这么做啊，他不能支配少爷的人生……叶儿有什么错，为什么要让位给她……”

王妈轻叹了声：“叶儿若是大户人家的千金，肯定没有这档子事了，老爷被名利蒙蔽了双眼，他只想着早日飞黄腾达……”

翠菊拥着玉顺瘫坐在地上，掩面痛哭起来：“老天快开眼吧，夫人和少爷太可怜了，他们也是人哪……为什么不让他们好过，如果是劫难就让我来承受吧……叶儿呀，我的好妹妹，姐姐无能帮不了你……”

翠菊哭了几声，猛然想起什么，连忙抬头哀求王妈：“老夫人呢，王妈，求求你，你去告诉老夫人吧，老爷的话不能听啊……”

王妈擦了把泪，蹲在她面前，说道：“我不是不想请老夫人帮忙，只是，只是她老人家实在不能动气……二舅爷说，老夫人的病回天乏术，只能活一天算一天了……”

翠菊目瞪口呆，一个字都说不出来，王妈继而又道：“老爷知道老夫人的情况很伤心，可是，这种事谁也无可奈何！如果阮家坚持，就算老夫人能阻止一时，家恒娶阮小姐也是迟早的事，我只盼着她老人家多活些时日，不想给她添烦恼啊！”

“那么，少爷只能接受老爷的安排了，叶儿若是不肯做小，阮小姐一定不会放过她吧？！”翠菊越想越怕，急得不知如何是好，“万一她跟阮小姐起冲突，老爷和阮氏肯定是向着阮小姐，叶儿的处境不就更难了么……”

“唉，叶儿至今无子，我怕他们会用七出之条对付她啊！”王妈一语惊醒梦中人，翠菊愣了下，慌忙抬走玉顺狂奔回去。