时逢许老夫人七十大寿，许家重又充满了欢声笑语。云雀镇有“庆九不庆十”的习俗，为了讨个吉利，许老夫人六十九的年纪就要过大寿了。民间老百姓重视做寿，七十“大寿”，八十“上寿”，九十“老寿”，百岁“期颐”都要办得隆重，家有长者过寿场面一定要热闹，气派一定要做足。

许老爷原本就爱炫富，况且他又是云雀镇首屈一指的大孝子，整个云雀镇的百姓都盼着他再发大手笔，摆上几十桌流水席遍地洒铜板才过瘾呢！许老爷不负众望广散银两，先是把许府从里到外翻新一遍，接着又给下人们做了新衣裳，然后施粥半个月，待到做寿前三天统一送出请柬，凡是平日有交情的都请了来。

管家带着丫鬟家丁忙于布置寿堂，偌大的厅堂堆满了香炉、蜡千、寿蜡、各种好兆头的神码儿，墙壁上贴满了“福如东海”、“寿比南山”等贺寿词，八仙桌上摆寿桃、寿面等寓意长寿的食品，桌子正前方地面上放置一块滚金边的红垫子，供子孙拜寿时用。

丫鬟们围在一起做灯花，五颜六色的灯花纸在指尖旋转捻成花形蘸上香油，灯花的数目要比许老夫人的岁数多两个，一个为“本命年”，一个为“增寿年”，等到做寿那天晚上由她老人家上香点燃就可以了。

阮氏从京城订制了套百合寿袍，红褐色的缎底搭配淡粉的百合，其间点缀着鹅黄色的花蕊很是赏心悦目。许老夫人在王妈的服侍下试穿寿袍，在铜镜前转了半圈，满意地连连点头。

“阮儿，你的眼光真是越来越好了啊！”许老夫人笑眯眯地赞叹道，撩起裙摆看了又看，“不愧是京城绣坊的手工，布料花样已是难得一见，别致的绣工更是锦上添花呀！其实你过年的时候给我添的那套衣裳还没穿过，不用再做一件的，啧啧，这衣裳只是绣工就得花不少银子吧？还是人家专门从京城送来的哪！”

阮氏看老夫人心情不错，郁闷了大半个月之久的胸口总算觉得舒畅些了，走上前去帮忙整理衣服前襟，微微笑道：“娘喜欢就好，媳妇孝敬您是应该的，七十大寿会有好多客人前来拜寿，一丝一毫都马虎不得！”

许老夫人打量着她慈眉善目的样子，心里说不出是啥滋味。若是从前，她会很高兴许家有这么一位无可挑剔的好媳妇，不过，现在她却高兴不起来。阮氏这些年来确实不容易，相公的心从没放在她身上不说，生了不会说话的女儿更是有苦难言。

虽说阮氏和碧珠格格不入，三天两头吵架拌嘴，但许老夫人总是私心地偏向她。一来出于同情，二来也是真心怜惜，阮氏始终是她心目中最适合的主母人选。然而，自从阮氏为了讨好许老爷拉拢阮家小姐，许老夫人就逐渐改变了看法。阮氏这人不单纯，她并不像表现出来的那么宽容忍让，她没有认识到许家慧就是活生生的教训，仍是处心积虑要跟碧珠斗到底。

这一切许老夫人看在眼里记在心里，不说不代表认同，而是给阮氏机会等她改过。许家恒痊愈之后，阮氏看起来很不安分，不知道她在背地里搞什么小动作。许老夫人开始起疑就无法装作一无所知，王妈多番打探才知道，原来她在挑唆许老爷与阮家结亲，甚至要让阮若诗取代柳叶儿。

许老夫人年纪大了人却不糊涂，柳叶儿和阮若诗谁更适合许家恒心里明白得很，阮氏这么做的用意她也一清二楚。只是，许老夫人还没来得及旁敲侧击，二房那边就出了事，许家昌无缘无故被衙门抓去打了一顿，别说碧珠不服气，她这个做太婆的也咽不下这口窝囊气。碧珠那出“苦肉计”针对阮氏，明眼人都看得出来，许老夫人配合也是给阮氏施加压力，许老爷坚持翻案自然也是经她授意。

阮氏沉寂的半个月来，许老夫人看得更透彻了，念及这么多年的亲情不忍心让她难堪，可是，每当想起她对许家子孙痛下狠手又不禁心寒。她若是还不甘心，不妨就把底牌亮出来吧，当面较量一场，总比这样互相提防的好。三天之后就是寿宴，这时候不给她敲几下警钟，许老夫人实在难以安心。

“阮儿，来，坐这儿……”许老夫人拉着阮氏双双坐在榻上，望着阮氏日渐憔悴的面容，心疼地问，“找人给家慧捎信了吗？叫她和孙女婿一起来吧！给他们留的院子一直空荡荡的，我看着总觉得少了些什么，这回来了就别让他们走了！都是自家人，有家不回住外面算什么嘛！”

闻言，阮氏心里酸酸的，低着头无奈道：“老爷要招上门女婿，他们又不答应，孙女婿还好说，就是家慧死活不同意，生怕咱们为难她相公。老爷一气之下跟他们划清界限，家慧这孩子也不知道求情闷头走到底，眼下都快两年了，他们父女俩还是不搭腔啊！”

“这有何难？！”许老夫人柔声笑道，“他们毕竟是父女，哪有解不开的结啊！你也知道万山的脾气倔得很，他这人太爱面子，叫他向自己的女儿低头想都别想！家慧这孩子呢，咱们都没有真正了解她，看她平时与世无争，只知道养花种草自得其乐，但要是认准的理谁反对都没用。万山那边你不用担心，我早就交代好了，只要家慧肯点下头，他也就不计较了。”

阮氏没想到许老夫人一直都在惦记许家慧的事，心头涌起莫名的感动：“原来您早就打算让他们父女和好了……”

“家慧是许家的长孙女，也是我亲手抱大的，怎么舍得她住在外面哪！要不是看她和孙女婿过得挺开心，而且家恒又出了事，还能拖到现在么！阮儿，你身为一家之母日夜操劳，万山打理银楼不容易，你操持这个家更不易啊！今后孩子们成家生子，这一大家子人可都是你和万山的子孙！”

阮氏隐约意识到许老夫人话中另有深意，迟疑地抬起头，久久没有作声。许老夫人的温情战术对她并不奏效，许家慧再受重视也只不过是个长孙女，就算日后能分到家产，跟许家昌也是不能比的。许老夫人明白她心有不甘，她和碧珠之间的矛盾也不是一天两天能解决的。话说三分点到即止，如果阮氏有心，她会有所收敛，如若不然，日后也得想法子了。

“对了，万山为了给我做寿，又动用了帐房不少银子吧！”许老夫人及时转换话题，笑呵呵地谈论起她的儿子，“我怎么说他都没用，非要大费周章不可，阮儿，你管帐可得紧点儿呀，能省就省，别都听他的，不要请那么多人！”

阮氏心想许万山何时听过她的话呀，她只有管帐的命没有花钱的福气，于是勉强地笑了笑：“给娘做寿多点花销不算什么，图个喜气也是造福街坊，等您‘上寿’、‘老寿’、‘期颐’的时候，场面比这还要大哪！”

许老夫人不敢想她能活到那把岁数，但听起来还是很开心的，开怀地大笑几声：“好吧，好吧，咱们许家双喜临门，大办宴席也是应该的……”

“双喜？！”阮氏想不出来何来双喜，莫非柳叶儿有喜了？她很不喜欢这种假设，追问道，“娘，咱家还有什么喜事？！”

“哦，你还不知道么，早上万山收到家彦寄来的信，说是这次会试又高中啦，第一名呀……”许老夫人乐得合不拢嘴，“家彦从小就是块读书的料，猜灯谜没人能猜过他，教书先生都夸他聪明，听万山说京城学堂的先生也很喜欢他呢……”

许老夫人提起许家彦就说个没完，阮氏脸上满是笑意，心里却又开始堵得慌，许家彦这次高中会元，接下来莫不是要中状元了吧！玉顺的儿子许家恒是大当家，碧珠的两个儿子也挺风光，许家昌虽然没本事，但身为许家长孙照样吃香喝辣，而许家彦天资聪颖能力出众，年纪轻轻前途不可限量。想当年她大哥二十好几才考上贡生，过了殿试中进士，在京城跌爬滚打了十余载才谋得尚书一职。

如果许家彦受圣上青睐位居高官，许老爷还会把她那位尚书大哥放在眼里吗？！到时候碧珠岂不是要压在她头上作威作福？！许老夫人这么说，就是想警告阮氏收敛，不要成天想着对付这个对付那个的。与其勾心斗角不得安生，不如放下恩怨和睦相处！岂料阮氏压根不这么想，她满脑子想得都是怎样才能遏制二房，怎样才能保住当家主母的位置！

许老夫人的笑声听着格外刺耳，阮氏只能强颜欢笑勉强应和，她和碧珠水火不相容针尖对麦芒，这一辈子都没办法好好相处。即使她愿意妥协，碧珠也未必肯既往不咎，她若是不先出手，等到二房逞威风的时候，只怕后悔都来不及了。

阮氏从老夫人房里出来，心事重重难以冷静，再过三天就是许老夫人的寿辰，在这三天之中她还能做什么？！难道，真要阮若诗露面吗？！