阮氏等了一夜也没等到碧珠，她不相信碧珠得知许家昌被关进大牢还能无动于衷。除非，她找的那个跑腿的没去打小报告，碧珠蒙在鼓里自然不会着急了。

可是，管家明明是二房的人，巴结碧珠没人比他更擅长，平时哪房多分块布料都得去嚼舌根，如今出了这么大的事，他怎就装哑巴了呢！难道，他怕多嘴得罪了大房，夹在中间难做人，索性装作啥也不知道！

亏他还会这招明哲保身！可惜，她就是希望他去多嘴啊！戏台都搭好了，主角不上场还有什么意思，该不会真以为她把许家昌那小子放在眼里吧！切，猪头猪脑的家伙，除了吃没有别的能耐，根本不值得她花心思！

天已经亮了，丫鬟端来温水伺候她洗脸。阮氏揉着酸胀的太阳穴，无奈地叹口气，好一个碧珠，实在太狡猾了，每次下套引她都不得手，真不晓得她是太精明还是狗屎运太好！许家昌虽说欠揍，但毕竟是许家的长子长孙，挨顿板子也差不多了，总不能把他往死里打。这事儿闹大谁也不好收场，许老爷不在，还有老夫人哪，许家昌再混账，还是她的宝贝孙子，自己怎么打都没事，旁人打一板子她也要心疼半天。

阮氏梳洗妥当，递给丫鬟一封信，命她往县衙走一趟，自己没事人似的去饭厅了。二房没来用早膳，许老夫人心里挺纳闷的，天天看着碧珠她们腻烦，一天不见又觉得少了什么。

“王妈，你去二房那儿看看，这都什么时辰了还不来吃饭！碧珠也真是的，自己不守规矩还不懂得好好教育孩子们，老爷不在她就无法无天了是吧！”

许老夫人拉长了脸，不悦地拍着桌子，嘴里嚷嚷着“不像话”，“不像话”。王妈应了声就朝二房那儿去了，阮氏低头喝茶不吱声，柳叶儿看着很不解。通常老夫人训碧珠的时候，阮氏准会添油加醋数落一番，今儿个怎么这么安静？！

玉顺在桌子底下拍了拍柳叶儿的手，示意她不要多嘴，柳叶儿心领神会，朝门外看了眼，翠菊冲她轻轻点头，不一会儿就不见了踪影。

约莫半盏茶的工夫，王妈回来了，她的神情有些凝重，看到向外张望的许老夫人随即加快了脚步，凑在她耳边说了几句话。许老夫人半张着嘴，诧异地看着王妈，王妈点点头，她不由皱起了眉。

“吃吧，不等他们了！”许老夫人握着筷子的手微微发抖，语气听起来像是压着怒火，但眼里的担忧却是瞒不了人的。

阮氏自始至终没说什么，端碗吃饭神色如常，玉顺和柳叶儿都认定她心里有鬼，不着痕迹地打量她，猜想她和碧珠是不是又闹矛盾了。

许老夫人夹了几根咸菜拌在粥里，搅了几下压根没有食欲。碧珠对王妈说许家昌彻夜未归，她和苗氏等到天亮也没见他回来，惟恐老夫人问起所以不敢露面。许老夫人放下碗筷，心里七上八下不安宁，碧珠这么说合情合理，儿子有家不回她和媳妇哪有脸来见自己。

但许家昌到底去哪儿了呢？这个不长进的孙子恶习不改，早知道他偷偷跑去赌博，没想到竟敢眠花宿柳连家都不回了！不过，许家昌只爱赌博不好女色吧？从没听说他去过烟花之地，怎就突然在外过夜了呢！莫非，他出事了？！

想到这儿，许老夫人再也吃不下饭，许家昌确实蠢钝，但他不会笨到欠债被人打也不知道回家要啊！碧珠这么疼他，就算拿出老本也会帮他还债，绝不会眼睁睁看他被人欺负！更何况还有苗儿哪，她们都不会为钱发愁，无论如何都会救他的！

那么，许家昌干嘛去了？喝醉酒睡在大街上？还是侥幸赢了钱玩通宵？

许老夫人不愿意再想下去，只不过是一晚上没回来，能有什么大事？！云雀镇谁不认识许家大少爷，他要是出了事，早就有人找上门来了！

“我有点不舒服，先回去了，你们慢吃！”许老夫人拄起拐杖，媳妇们纷纷起身相送。许老夫人悄声叮嘱王妈时刻留意二房，许家昌要是回来了立刻通知她。王妈知道她担心孙子，连连点头称是。

许老夫人还没走到后院，阮氏身边的丫鬟就追来了，上气不接下气地说：“老、老夫人，县、县太爷来访……”

“县太爷？！”许老夫人愣了下，既不是逢年过节又没到她过寿，他怎么来了？也没听说银楼有麻烦啊？许老夫人想到了许家昌，县太爷平时不登门，这次来一定是许家出了事，而许家昌一晚上不知道跑哪儿去了，难道……

许老夫人强作镇静，问那丫鬟道：“他来所为何事？”

阮氏的丫鬟不敢跟她正视，怯生生地摇摇头。许老夫人沉吟片刻，挥挥手：“知道了，你去备茶招呼县太爷，我这就来！”

丫鬟如获大赦仓皇跑走，许老夫人攥紧了拐杖，紧抿着唇若有所思地看着远方。王妈摩挲着双手，试探着开了口：“老夫人，用不用知会二房一声？！”

“不用！我先去看看再说！如果家昌真出了事，碧珠来了只会哭闹！王妈，你把我房里那柄玉如意拿来，哦，还有金锭子，待会儿见机行事！”

“是，老夫人！”

县太爷端坐于厅堂，身着便衣态度也很随和，他身形瘦小其貌不扬，要不是那双眼睛看上去很狡猾很贪婪，一点儿都不像一县之主。阮氏坐在他右手边，两人客气地寒暄，偶有眼神交汇很快又移开了，玉顺和柳叶儿坐在左手边，翠菊已经告诉她们昨晚发生了什么事，再看阮氏就更觉得有问题了。

看到许老夫人，县太爷连忙起身拱手作揖，许老夫人恭敬回礼，两人说了些体面话，看上去交情还不错。县太爷这次来不是喝茶聊天的，落座以后他就有话直说了，带着几分为难的神色，讲述许家昌如何猥亵良家妇女如何激起众怒，他又是多么不忍多么无奈才不得已杖责三十以儆效尤。

许老夫人心里翻江倒海，一想到孙子被打得血肉模糊的样子，就恨不能扑上去咬下他几块肉。她年纪大了，人却是更精明，怎会看不出其中有诈。即便如此，她仍是面带微笑，丝毫没有怪罪的意思。

县太爷偷瞟阮氏几眼，看她没流露出不满的神情就放心了，接下来按照商量好的说法跟许老夫人解释道：“猥亵妇女虽是重罪，但看在许家的份上，本官还是得网开一面。谁知道事有不巧，前来视察的巡抚大人听说此事非要监审不可，人证物证齐全，围观百姓盛怒，大少爷又拒不承认。如此一来，本官想偏袒也不成，只能请求从轻发落，末了还被训斥办案不公。”

“大人秉公处理，老身口服心服！”许老夫人朝王妈使个眼色，面向县太爷激动地颤声道，“老身明白，要不是您帮家昌挡着，还不晓得判多重的罪哪！此等大恩大德，咱们许家实在无以为报，这儿有份薄礼，请您务必收下，他日有何需要尽管开口，千万不要客气！”

县太爷愁眉苦脸地摆摆手：“哎呀，这可不成啊，本官没能阻止大少爷受刑，自觉对不住各位。今日特来请罪，还望老夫人谅解，待巡抚大人一走，本官就将大少爷送回府上，不知这样安排可否妥当？！”

“妥当，妥当，大人的心意老身领了，家昌就拜托您了！”许老夫人话音刚落，王妈便将准备好的礼物递过去，县太爷说什么都不肯收，很有清官的架势。

这狗官准是收了人家好处存心跟许家过不去，不然那双贼爪子怎就不敢拿许家的东西？！吃惯拿惯的货色，谁瞎了眼才以为他是清官！原以为他是两边通吃，不料他竟“清廉”了一回，这个对手不简单哪，狗官宁愿得罪许家也不敢得罪他！

许老夫人没有勉强，送走县太爷之后，脸色更难看了，嘴唇乌紫，胸口憋闷地难受，呼吸极不顺畅，玉顺和丫鬟们慌忙抬她回房，王妈跑去找大夫。

许老夫人一时还想不到阮氏是幕后黑手，她只当是“瑞祥”的竞争对手从中作梗。县太爷拒绝许老夫人的好意，阮氏也气个半死，这贪官装清廉本身就是漏洞，她又不是什么大人，在她跟前装什么装！幸好，许老夫人正在气头上，没怀疑到她身上，要不然她辛辛苦苦建立起来的威信不就泡汤了么！

阮氏擦把冷汗目送许老夫人离开，柳叶儿看在眼里心里了然，许家昌挨打她没啥感觉，但这矛头明显指向二房就跟她有关了。阮氏这回真把碧珠得罪了，以碧珠的性格，她绝不会忍气吞声。看来，这场风波不知到何时才能平静下来。

县太爷的轿子停在许府门口，他大清早收到阮氏的信匆忙出门，办完她交代的事总算松了口气。阮氏让他给许家昌点颜色瞧瞧，碍于许老爷的面子犹豫不决，不料阮氏以他收受贿赂为要挟，若是不办就找阮家大哥参他一本。许家出手阔绰，阮氏以权压人，县太爷想来想去还是觉得头上的乌纱帽最重要，趁许老爷出远门，便把许家昌抓来打了一顿。

许府大门紧闭，守门的家丁也不知道哪儿去了，县太爷不由皱眉，刚要扯开嗓子叫人，眼前那抹艳丽的身影却让他心头一凛。

“大人，这么早就来了，您可真尽职啊！唉，那人未免太不知分寸了，仗着娘家有权有势就对您呼来喝去的，我都看不下去了，您可是堂堂朝廷命官哪！”

碧珠笑靥如花，打扮得光鲜亮丽，让人无法移开视线。她说话太直接，县太爷面红耳赤地僵在原地，好半天才憋出几个字：“不知所谓，借让！”

碧珠直勾勾地盯着他，他那窘迫的表情验证了心里的所有推断。碧珠淡然一笑，眸子里闪烁着冰冷的寒意：“大人，老爷平日待您不薄，怎能趁他不在打他儿子出气呢！那个人能给您什么？您又怕什么？您真以为她有本事摘掉您头上的乌纱帽？”

不用明说，他们都知道那个“她”是谁！

县太爷心虚气短恼羞成怒，干脆翻脸不认人，两眼一瞪斥道：“无知愚妇，本官秉公行事，对得起天地良心，你休要胡搅蛮缠！许家昌触犯刑法，分明是你教子无方，不知悔改反倒怪罪本官，你是不是也想尝尝打板子的滋味！”

碧珠走近两步，嘲笑道：“大人找个自愿受辱的‘良家妇女’已经很不容易了，我又岂敢劳您大驾再编排个什么罪名！其实，我来是想当面感谢您亲自教导许家不争气的大少爷，谁叫他不知自爱落人口实！从今往后，量他也不敢流连街头当人家的靶子了，老老实实待在家里还能出事那就真见鬼了，有鬼就得请高人作法，您说是吧，大人？！”

县太爷再也受不了这种窝囊气，自己拉开门逃出去，碧珠讥讽的笑声如同道道针尖扎进他的后背。