碧珠冷眼扫视着他们，眼里的鄙夷与嘲讽显而易见，许老爷犹豫片刻，惟恐她发起彪来不可收拾，搜肠刮肚想着怎么说才不会激怒她。

“那个，珠儿啊，咱们该回去用午饭了，别让娘等太久……”许老爷想不出更好的理由，只能用这么俗滥的借口把她哄走。

碧珠哼了声，上扬的眼角隐约透出怒意，使得她美丽的脸庞更显冷艳：“老爷，你早饭还没消化呢，这又开始惦记午饭了？你该不会除了吃没事干吧！”

“你，你……”许老爷没想到碧珠动真格的了，想想自己才刚受过玉顺的气，现在就连最会讨他欢心的碧珠也给他脸色看，心里别提多郁闷了。

“碧珠，有你这么跟老爷说话的吗！你以为自己是谁，胆敢出言冒犯一家之主？！”阮氏趁势火上浇油，吃准了许老爷爱面子，一定会拿碧珠出气。

碧珠笑了，笑得百花失色，笑得轻蔑之极，阮氏不由怒火中烧，蓦地跳了起来，指着她的鼻尖叫道：“笑什么？！有什么好笑的？！无知愚妇，不懂礼数，老爷待你越好，你就越是得寸进尺！碧珠，你少得意，诋毁本夫人不成，眼红三房欺辱老爷，你们二房早晚都要毁在你手里！许家还轮不到你耍威风，你最好给我放聪明点……”

阮氏一口气吼完藏在心里很久的话，晦暗发黄的脸颊涨得通红，胸膛剧烈起伏，像是忍受极大的委屈，为了维护许老爷才不得已挺身而出。

“说完了？！”碧珠等她闭嘴，轻浮地望着她笑，缓缓起身踱步，悠闲地像在花园里漫步。她比阮氏高一些，昂首挺胸的样子显得格外高贵，曼妙的身姿怎么看都不像生过三个孩子的中年妇女，站在略微发福的阮氏身边，对比相当强烈。

阮氏虽然注重内在调理，但这些年郁郁寡欢难免会有老态，她留意到碧珠步步逼近，下意识地后退几步，女人的天性使她不愿沦为美女的陪衬，双手横在胸前，用宽大的袖子遮住水桶腰，强迫自己抬头，硬是装出从容的表情。

碧珠围着阮氏走一圈，优雅地站在许老爷面前，周围弥漫着她身上散发出来的花香，再看她脸上恰到好处的笑容，许老爷尴尬地清清嗓子，低头把玩着茶杯，摆明了不打算参与两个女人的争斗。

阮氏看他这副德行，恨得牙痒痒，男人就是靠不住，看到美女魂都丢了，哪还记得他要说什么。碧珠这个骚，货，媚眼如丝扭腰摆臀，浑身上下没有一点儿良家妇女的影子，偏偏男人就吃这套，真是气死人了。

碧珠抿唇而笑，阮氏气得冒烟的表情看着心里就舒坦，之前的确是冲动了些，跟这小人怄气太不值得，她的目的是说服许老爷，闲扯些乱七八糟的根本没用。碧珠挥了挥罗帕，朝许老爷微微欠身：“珠儿如有得罪之处还请老爷见谅，一时冲动，老爷莫要放在心上！”

见状，许老爷压在心里的那丝小怒火瞬间熄灭了，看吧，碧珠还是畏惧他的，毕竟是一家之主啊，除了玉顺那个不识相的，这些女人哪敢惹他不开心哪！

“你呀，管好自己的脾气，别这么冲动！幸亏这里没有外人，不然又要出丑了！算了，算了，我知道你一向是个明白事理的人，以后别再无理取闹啦！”

许老爷的宽容只是给碧珠一个人的，阮氏胸口那团怒火越烧越烈，随时都能爆裂开来。碧珠唇边含着笑意，貌似尊敬地看向阮氏：“大姐，该我说两句了吧！”

不等阮氏回应，碧珠转而笑望许老爷：“老爷，许阮两家结亲的事你觉得妥当吗？！”

“哦？！你觉得哪里不妥？！”许老爷心平气和地反问道。

“区区一个柳家确实不足为惧，老爷若想把阮小姐迎进门做正室也没人敢反对。家恒和叶儿鹣鲽情深，就算他们不情愿也不能违背你的意愿，因为他们都是孝顺的孩子。出于孝义，家恒或许会接受阮小姐，但若遵从心意，恐怕就不见得了……”

许老爷情急道：“你怎知家恒不愿意呢？要知道他和阮小姐曾是两情相悦的啊！”

“曾是！老爷，你也知道他们只有曾经！”碧珠渐渐敛去笑意，一本正经地说，“人的心意是会变的，家恒受过怎样的伤害你不是不清楚。家恒卧床不起神志不清的时候，那位阮小姐在哪儿呢？她正准备嫁入名门吧！家恒尚未复原遭人耻笑的时候，那位阮小姐可曾来看过一眼？是谁不分昼夜照顾他？是谁帮他恢复了记忆？”

“是叶儿啊，老爷，是你亲自下聘为家恒娶来的媳妇柳叶儿啊！如果家恒没有康复，阮小姐今儿个断不会来横插一脚，如果家恒还是痴傻，阮小姐也不可能再忆旧情了吧！如今许家的生意蒸蒸日上，孩子们和睦美满，这种生活不就是老夫人日夜期盼的么！”

“为什么要打乱这片平静？为什么要把别人的不幸揽在自己身上？不错，阮小姐嫁到许家，日后瑞祥开到京城定会便利许多，但你不想想京城的人是怎么看阮家的，那些名门贵族又会怎么看咱们，你真以为借着阮家就能让瑞祥扬名吗？！”

“曹丞相之子暴毙，人们都把罪责推到阮小姐身上，不管是真是假，克夫的名声她是很难摆脱了。好吧，咱们许家不计前嫌迎她过门，阮尚书或许会领老爷的情，你就不怕其他人在背后闲言碎语吗？人说曹丞相锱铢必较，阮尚书都不敢得罪他，你又何必蹚浑水呢！”

“人言可畏啊，阮小姐洁身自好，尚且抵挡不住流言蜚语，老爷今时今日的举动已是失信于人，他日何以在生意场上立威。不仅如此，家恒也要平白无故摊上个嫌弃糟糠之妻的骂名，你让他以后还怎么做大当家？！许家的家训是‘人无信不立’，瑞祥百年老字号不就是建立在一个‘信’字上吗？！”

许老爷那张老脸红了又红，心尖儿颤了几回，说他失信于人还能接受，但警告他得罪曹丞相就吃不消了。碧珠说得没错，许家的“瑞祥”好歹也是家百年老字号，即使在京城没有靠山，假以时日也能有番作为，若是好死不死跟曹丞相结怨，许家还能混得下去么！到时候，阮尚书自身难保，哪还有余力保他啊！

怪只怪自己求好心切！许老爷只觉阵阵寒意从脊梁骨窜到头顶，阮氏吹得天花乱坠，他只看到眼前利益，咋就没想到还有这层关联！曹丞相这个大隐患他不得不考虑，万一赔了夫人又折兵，他岂不是许家的罪人！

许老爷坐在椅子上不安地扭动着身子，一开口声调都变了：“我、我又没说许家不要叶儿这个媳妇，只是想让她和阮小姐调换个位置，她还是家恒的女人，照样可以为他生儿育女，我尽力补偿他们柳家还不行么！不过是个名分，至于说到失信这么严重吗？！”

话说到这儿，碧珠稍微松了口气，许老爷太爱面子，他这么说表示心里已经开始动摇了，既然明说柳叶儿是许家的人，纵使阮氏巴不得赶她走，也不敢太嚣张吧！可是，这点程度还是远远不够的，要想保住柳叶儿，她非得让许老爷彻底断了这个念想不可，若有一丝转机，只怕更难收场，斩草必须除根！

阮氏难以置信地瞪着碧珠，这女人一向很能说，但说得这么在情在理很是少见！据她所知，二房和三房的关系也不好，为何碧珠今日处处偏袒那个柳叶儿？！不，她这么做不是为了柳叶儿，而是为了自己！她怕大房联合三房对付二房，担心许家日后尽在大房掌握之中！

阮氏急得要命，好不容易说服老爷，万一老爷听信了碧珠的话，不就前功尽弃了么！可她偏偏气得说不出话，脑袋嗡嗡作响想不出任何对策！

与此同时，许老爷也是心乱如麻，他确实想攀上阮尚书这个靠山，但却不能以“瑞祥”的命运为赌注。阮氏和碧珠说的话都有道理，但相比之下，碧珠的警告更值得他深思。许家目前的状况良好，他只是想锦上添花，可不愿意自找麻烦。再说，阮家不义在前，他完全没有理由以德报怨。

许老爷心烦意乱，手指摩挲着那把壶，一时难以决断。拉拢阮家有好处，得罪曹丞相无异于惹祸上身，他在两者之间深感矛盾。

“老爷，这把壶还是叶儿送的呢！”碧珠柔声提醒，“我还记得老爷说过，无论叶儿有什么请求，你都会答应她的。这事儿要是传了出去，叶儿求你收回成命，你是应还是不应？！老爷平日教导孩子们以诚为本，做生意要信字当头，就算不为许家的将来着想，只为了这个‘信’字，这笔糊涂账也要不得啊！”

“珠儿……”许老爷心里的那杆秤逐渐向碧珠倾斜，他将生意交给许家恒打理，就是想安心养老。许家的生意稳步增长，再做几年凭借自己的力量也能风光进京。生意场如同一盘棋，一步错步步错，找错靠山更是错上加错，他们许家世代生意人，并不想卷入官场斗争啊！

“老爷，不可听信无稽之谈！”阮氏再不出声会憋死的，她恳切地注视着许老爷，恨不能掏心挖肺，“碧珠所言纯粹是妇人之见，朝中政务如此之多，曹丞相怎么可能跟个生意人过不去？！京城那些谣言是得不到若诗的小人传出来的，稍有头脑的人都不会信以为真。许阮两家结亲的事我已经透露给大哥了，如今反悔，许家还有什么颜面进京？！老爷，你不相信大哥的诚意吗？若诗难道不比叶儿更有资格做家恒的妻子？你要三思……”

碧珠当即打断她的话：“大姐，你的侄女现在处境艰难，你为她着想的心情我们可以理解。许家喜欢做善事，但也用不着事事亲力亲为吧！你我在这争吵不休，倒不如问问家恒心里怎么想，如果他接受那位阮小姐，这些话就当我没说。如果家恒不愿意，你坚持下去还有什么意义呢！”

“你，你……”

“你们都给我闭嘴！”许老爷大喝一声，吹胡子瞪眼睛，头顶几乎快要冒烟了，“此事日后再议，谁要敢乱说一个字，我就把她赶出去！”

许老爷拂袖而去，留下两位夫人继续较量。