柳叶儿不知跟谁撞个正着，抬头一看心里咯噔一下，这人不是别人，正是声称出了远门的许家彦。

许家彦气定神闲地看着柳叶儿，丝毫不觉半点儿尴尬，他是说过要出远门，但他又改变主意了行不行，在自己家待着没碍着谁吧。

柳叶儿结结巴巴问他怎么没出去，许家彦轻描淡写地说：“妹妹不在，母亲要我在家多陪她几天，就不急着出门了。”

“哦，哦……”这理由充分地无懈可击，孝字当头谁敢说个不是，柳叶儿明知他是故意躲着孙云云也不好说破，干笑两声道，“是啊，你常年在外读书，如今还是多陪陪家人吧，日后要是考取了功名，我们想见你一面估计都很难哪！”

“见我一面又有何难？我们本就是一家人！”许家彦踱步到一旁面向满园春色，幽幽地叹了声，“功名利禄如浮云，荣华富贵似流水，人活一世若是不能照着自己的心意过，便是白来世上走一遭啊！”

许家彦俊俏的侧面看起来有几分落寞，柳叶儿不太明白他这番话什么意思，心想可能是自己多事惹他不高兴了，忙道：“小叔，二嫂做事欠缺分寸，如有得罪之处请你多多包涵。以后我再也不会管你的私事了，再也不敢给你添麻烦……”

许家彦愣了下，随即苦笑道：“二嫂，你多虑了，我没有埋怨过你。你管我的私事也是一片好意，那些所谓的麻烦也不算是麻烦，你又何必这么说呢！”

“呃……你没生我气啊……”柳叶儿后知后觉地眨眨眼睛。

“我何时生过二嫂的气？”许家彦柔声反问，泉水般清澈的眸子里隐约透出几分笑意。

“呵呵，呵呵……”柳叶儿傻笑两声挠了挠耳朵，压在心上的那块大石悄然落地，“你没生气就好，我就说嘛，小叔是个胸怀大度的人，我这是以小人之心度君子之腹……”

柳叶儿狂拍马屁拼命讨好，忽然想起什么，调转过头又问了声：“既然你没生我的气，为啥还要唉声叹气？那个，我说错话你别往心里去，听说读书人就喜欢愁啊愁的，可这日子过得好好的，愁眉苦脸的干嘛啊！”

许家彦转过身，看着柳叶儿纠结的样子，不禁笑道：“家彦并非为赋新词强说愁，而是已然识得愁滋味了。”

柳叶儿被他这愁啊愁的绕晕了：“小、小叔，你说慢点，什么愁是什么愁啊？你到底在愁啥？你快说给二嫂听听……”

柳叶儿把许家彦逗乐了，坐在一旁的石凳上拍着桌子笑得前仰后合。柳叶儿撇撇嘴，走过去坐在他对面，看他能笑到什么时候。

许家彦打量着柳叶儿撅起小嘴的模样笑得更开怀了，好半晌才缓过劲儿来：“二哥常在我跟前说二嫂是他的宝，今日我总算明白了……”

柳叶儿脸红得像刷了层辣椒油，不好意思开口心里又急得要命，寻思着许家彦也不是外人，厚着脸皮问：“家恒他、他当真那么说？”

许家彦忍住笑点了点头：“二嫂，我可曾骗过你？以我和二哥的交情，他还不能跟我说句心里话么！”

柳叶儿心里一阵甜蜜：“哎呀，我不是这个意思，小叔你啥时候骗过我啊，我只是，只是……”

“只是不敢相信二哥对你用了真情？”

柳叶儿含羞带怯地低下头，许家彦知道自己说对了，继而又道：“二嫂，你怎会这么想呢？你和二哥同甘共苦夫妻情深，他对你好都是出自真心，你怎地却不相信？”

“我信，我信……”柳叶儿急于澄清，眼泪都快掉下来了，“我相信家恒真心对我好，我相信他……其实，我只是对自己没信心……”

“这话从何说起？”许家彦想了想，说，“你是不是听大哥他们胡说，觉得自己配不上二哥？”

柳叶儿重重地点头：“大哥他们没有胡说，这是事实。如果家恒没生过那场病，我和他是绝没有可能的，别说结为夫妻，恐怕就连相识都没机会。家恒在银楼打理生意，认识的都是大户人家的千金小姐，我在磨坊磨豆腐，为了几文钱跟人家讨价还价。我想都不敢想去银楼订件首饰，他也不会来找我买块豆腐，我们原本就是八杆子打不到一起的人。”

“说句实话，许老爷来我家提亲的时候，我们一家人都不敢相信这是真的，即便是家恒还没康复，对我来说也是走了福运。见到家恒第一眼，我还以为他不是我相公，怎么看都不像是有毛病的，我到现在还记得当时我有多么担心，担心他一点儿都不傻，我会被许家立刻扫地出门。”

“小叔，你和家恒都说我好，其实我一点儿都不好，我很自私，我曾想家恒不康复也挺好，我怕他想起来所有事就不记得我了。我宁愿守着神智不清的家恒过一辈子，也不希望他康复，你说我是不是很自私？！”

柳叶儿伤感地哽咽道：“我出身不好人又自私，我怎么能配得上家恒！家恒对我越好，我心里就越愧疚，现在他好不容易康复了，也能帮着老爷打理银楼，但我还是瞒着他阮若诗的事，甚至想起家美心里也不舒服！我和从前一样，根本没有改变……”

“二嫂，你冷静点……”许家彦看她伤心自责，顾不得什么男女有别叔嫂忌讳，握住她纤瘦的肩连声安慰，“这些都是过去的事了，你没必要反复折磨自己，我相信就算二哥知道你瞒着他，他也不会放在心上的。你在意阮小姐和家美，因为你爱二哥，你爱得越深就越难释怀，这是人之常情怎算是自私啊！”

柳叶儿吸了下鼻子，努力不让眼泪掉下来：“我这样还不算自私？小叔，我知道你怕我难过想安慰我，可是，我现在真不知道如何是好了！好吧，事已至此，我就不瞒你了，孙小武的妻子小阮就是阮若诗的堂姐，阮若诗的未婚夫暴毙，她受人责骂过得很不好……”

许家彦看她尚能克制自己的情绪，便放开她拉开距离，皱了皱眉，道：“你同情她？你不觉得小阮故意在你面前提起她的吗！”

“我为什么要同情她？当初是她选择放弃，她怨不了别人！家恒为她吃了不少苦头，我不会让她有机会再伤害家恒！小叔，我不像你和家恒想得这么好，我只顾自己……”

许家彦坚定地摇头：“你没有做错，你不能让她有机会接近二哥。过去那笔情债早就还清了，你和二哥好好过你们的日子，不用想那些烦心事。”

柳叶儿有些愕然：“小叔，你支持我？”

“你做得对我当然要支持，二哥要是再跟阮小姐有牵扯，他就不会像现在这么开心了。他不想回到过去，难道你看不出来吗？”

“我、我有感觉，家恒跟我在一起很开心……”

许家彦笑了笑：“那你还有什么好担心的，不管过去如何，二哥现在爱的人是你，你们好好在一起不用在意别人怎么看。”

柳叶儿依然愁眉不展：“家恒对我好我怎会不明白，如果只是我们两个人生活哪有什么顾虑。许家人对我已经很好了，我本不该有这些念头，但你不觉得阮家有意撮合阮小姐和家恒吗？小阮不会无缘无故说那些话，要是他们真这么想，大娘也不会袖手旁观，到时候我该怎么办？”

许家彦沉吟半晌，若有所思地望着柳叶儿：“二嫂，你变了。”

柳叶儿黯然道：“我是变了，我变得很自私！”

“二嫂，你不要误会，我的意思是许家改变了你，你还是像从前那么善良，你只是学会了保护自己。这样很好，真的很好，万一我和二哥有疏忽的地方，你也有能力照顾自己。”

“我不想成为你们的负担，家恒忙着打理银楼已经很辛苦了，你以后也会有自己的生活。我要是连自己都照顾不好，还有什么资格做家恒的妻子。”

许家彦陷入沉默，许家的情况他很清楚，三房之争自始至终就没消停过，兄弟姐妹之间相处也不融洽。柳叶儿的担心很有道理，阮氏和玉顺走得近些无非是想日后有个照应，许家恒早就被认定是许家继承人。阮氏只有一个女儿，今后的日子恐怕不太好过，她和碧珠相互憎恶，打死也不会变成好姐妹。阮氏头脑精明，自然晓得能与碧珠抗衡的只有玉顺的儿子许家恒。

二房受宠远近皆知，碧珠生的三个孩子许老爷都很喜欢，哪怕许家昌烂赌许家美有病他依然是偏袒这边的。许家彦不比许家恒逊色，要不是许家恒略长一岁，许老夫人和许老爷都宠着他，许家彦也有机会继承家业。

碧珠不甘心将家业让给三房，但许家昌实在不争气，哪方面都不是许家恒的对手，好不容易等到许家彦长大成人，论相貌论才智都能跟许家恒较个高低，他却对家业没有一丁点儿兴趣。许家彦是块读书的料，他和许家恒同年考上秀才，那时他才仅有十二岁。隔两年兄弟俩参加乡试，许家彦高中解元，许家恒中举人。

许家彦三年前因进京赶考染了风寒未能参加会试，许家恒为了照顾他放弃考试，许老爷得知悔恨不已，咬咬牙在京城购置了一座别院，专门留兄弟俩临考时读书之用，再也无需劳苦奔波。许老爷一心想让许家彦走仕途，将来许家恒接管银楼，许家彦谋得官位，两个儿子互相照应，许家的生意越做越大，说不定能把瑞祥银楼开到京城里去。

阮氏穿针引线介绍许家恒和阮若诗认识，一来二往两人渐生情愫，不料阮尚书强烈反对，许家恒重病一场卧床不起。许老爷咽不下这口气，将全部希望寄托在许家彦身上，声泪俱下劝他回京用功读书考取功名，让那个势利眼阮尚书瞧瞧，他们许家不是好欺负的。

许老爷生怕影响许家彦读书，许家恒娶妻也没告诉他，那时候许老爷对这桩亲事没抱多大指望，家恒娶个这么普通的妻子他也不觉得光彩。后来，许家恒情况好转，许家彦又多次表示想回来看望家人，许老爷这才同意他回家。