许家恢复了以往的祥和，虽说玉顺和翠菊的不幸依然是许家人心底最深的痛，但活着的人仍要好好地活下去。许家恒将“瑞祥”打理地井井有条，柳叶儿孕育着许家的未来，许老夫人和许老爷的身体日渐好转，阮氏主动要求协助碧珠帮柳叶儿管理家事，大房和二房的关系好转，却没人敢掉以轻心。

正所谓吃一堑长一智，碧珠上过阮氏的当，即使阮家今非昔比再无往日声势，她也不能低估了阮氏。阮氏的存在就像随时会爆发的火药，稍不留神就被炸得皮开肉绽，说不定还要背上什么罪名。碧珠和阮氏表面上相安无事，她也不许孩子们对阮氏无礼，如果真像许老夫人所说，她当真诚心悔过，怎能不给她机会呢！

相比之下，许家昌和苗氏就没有这般宽宏大量，现今他们安于做个吃穿不愁的闲人，也不再羡慕嫉妒许家恒和柳叶儿，但对阮氏始终没有放松警惕。他们曾经觉得自己就够不讲理了，不料阮氏的段数不知高出多少倍，她要是再把许家搞得乌烟瘴气，到头来吃亏的还是二房。

于是，许家昌没事儿就出门转悠，看看阮家那边有何动静，顺便察看阮氏丫鬟的动向。而苗氏借着照顾柳叶儿，许府每个角落都有她的身影，尤其是阮氏去哪儿她就去哪儿，非得看清楚她在做什么才能放心。两人平时碰不到最好，就算碰到了苗氏也有话说，反正阮氏不敢较真，也不会刨根究底问到底，想脱身也很容易。

渐渐地，苗氏跟踪的本事长进了许多，一般情况下阮氏都不会发现她，至于阮氏究竟是真没看见还是装没看见就不得而知了。其实，阮氏知道二房对她不放心，但也未必每次都能发觉有人跟踪。而且，她还没蠢到这么快就下手，再说，她这次得想个万无一失的法子，总不能急于一时。

这天晌午，碧珠忙着准备饭菜，许老夫人和许老爷已经候在饭厅，苗氏眼看阮氏不在，便找了个借口去院子里寻她。先去阮氏的住处没见着人，紧接着到灶房也没有发现，阮氏的丫鬟也不知道跑哪儿去了，苗氏心里开始犯嘀咕，这两人该不会又要动歪脑筋了吧！还好，柳叶儿这会儿正跟老夫人聊天，许家恒在银楼不回来吃饭，不必担心阮氏对付他们。可是，这个心狠手辣的毒妇心里想啥没人知道，也许要害的另有其人哪！

苗氏漫无目的地在院子里闲逛，就快走到偏门了还是没看见阮氏，寻思着光天化日之下不适合做坏事，料定阮氏也没有这么大的胆子，说不定她正坐在饭厅等着开饭呢！苗氏刚要转身回去，忽然听见隔壁院子传出一声急切的呼唤。

“姑母，姑母……”

姑母？！谁的姑母？！苗氏暗自纳闷，蹑手蹑脚地走了过去，借着院外那颗万年青的掩护蹲下来，探着脑袋向院里张望。这个院子平日储存杂物用的，靠近偏门方便买进卖出，除了管家和下人们偶尔过来，几乎没人留意这里。

苗氏隐约看见两道身影，正想探出身子看得更清楚一些，却见旁边居然还有两个人，要不是她们都是女子，苗氏还真是没胆量看下去了。眼前的枝叶挡住她的视线，仅能从缝隙中分辨出都是女子的着装，想要看清样貌相当困难，苗氏听着那声“姑母”觉得有些耳熟，却又想不起来在哪儿听过。这时，另一个声音响起来。

“若诗，你怎么找到这儿来了？！”

这声音很熟悉，苗氏一听就知道是她苦苦找寻的阮氏，阮氏的语气听起来极其不耐烦，甚至夹杂着一丝厌恶。原来那个急切的声音出自阮若诗，没错，阮氏正是她的姑母，这么一来就对上号了。不过，阮尚书不是被流放了吗？！他的两个儿子好像也被罢官了，他的女儿没有跟着流放吗？！苗氏满腹好奇地竖起耳朵，听她们继续往下说。

阮若诗心思缜密，阮氏厌恶的语气她听得很清楚，虽说她再也不是什么京城第一名媛，阮家也沦为了罪人，但她原本想着姑母能念及亲情帮她一把，现在看来一切都是她的奢望。阮若诗伤心地低下头，面对这样冷漠的阮氏，她还有什么话好说。如今她是罪臣之女，谁都怕被连累的吧，她连埋怨姑母的勇气都没有了。

见状，阮若诗的丫鬟顿时气不打一处来，忍着满腔怒火生硬地说：“许夫人，以前您跟着老爷沾了不少光，现在老爷落难，小姐好不容易来这儿找您，您好歹也得说句安慰的话吧！”

“哼，以前，你也会说以前！不错，我跟大哥沾了光，但我也是有付出的啊！你们也不看看我现在的处境，这可都是拜我大哥所赐，他好好地做他的尚书啥事都没有，非得巴结那个曹丞相，得罪皇上还有好下场吗，看吧，这就是他自作聪明的下场！”

“许夫人，别忘了你也是阮家人，你不念着老爷的好就算了，怎能当着小姐的面说风凉话呢？！不管老爷做过什么，说到底还不是为了阮家？！您又不知道当时的局面，凭什么说老爷自作聪明？！”

“好，好，我不说他，反正说啥都没用了。你们既然来了，就到阮家看看吧，看看都成什么样了。别以为我的日子比你们好过，我那几个兄弟听说大哥出了事，一个个跑得比兔子还快，卷走所有家产不说，还给我留下一屁股债。算了，不说了，如今咱们阮家只剩下那座宅子了，你们要想留下来就帮我照顾阮老爷子，我自己再难也能管你们温饱。其他要求我就做不到了，你们也不用开口，别说我这个做姑母的薄情，我确实是自顾不暇了。”

丫鬟瞅瞅阮若诗的脸色，无可奈何地欠了欠身道：“许夫人，小姐别无所求，只想再见许公子一面。”

“什么？！”阮氏挑挑眉，难以置信地尖声道，“若诗，你脑子里都在想啥啊，这都什么时候了，你对家恒还没死心？！你爹风光的时候他都不睬你，更别说现在了，他躲着你都来不及啊！”

阮若诗抿抿唇，晶莹的泪珠沿着精致的脸庞滑落：“姑母，我知道的，我都知道……若诗不奢求能与家恒再续前缘，若诗自知配不上他，但是，但是……”

阮氏双手抱于胸前，不耐烦地撇撇嘴角，耐着性子等她说下去，阮若诗深吸口气，接着说道：“若诗想当面问他一句，接近阮家是否只为指证父亲……”

阮若诗哭得很伤心，话也说不下去了，阮氏长吁口气，冷笑着摇了摇头：“别傻了，你问清楚只会更伤心，我告诉你，许家人都是这么自私自利，为达目的不惜伤害别人。没错，他就是利用你接近阮家，连我都被他利用了，你有什么好伤心的。我不妨再多说一句，柳叶儿已有几个月的身孕，他们夫妻压根就没分开过。现在你都明白了吧，咱们都被他愚弄了，你爹就是被他害的，你还有必要去找他吗？！”

“不、不会的……”阮若诗猛然抬头泪如泉涌，瘦弱的身子剧烈颤抖，冰冷的双手捂着起伏的胸膛，苍白的唇微微开合，“不会的，家恒不会这样待我，他不会利用我伤害父亲，他不会……”

阮氏上前一步揪住阮若诗的衣领，眯起眼睛，咬牙道：“他会，他会，他就是这样的人，他们许家都是这种人！许家是咱们阮家的仇人，你不记仇还惦记着他，你对得起你爹么？！你去找他只是自取其辱，你看见他和柳叶儿恩爱的样子，你会生不如死！若诗，你醒醒吧，你不要再为这个人流一滴眼泪！”

“许夫人，您放手！”丫鬟抱住浑身瘫软的阮若诗，不客气地推开阮氏，“您吓到小姐了，放手！”

“该放手的是你吧！”阮氏的丫鬟也等不及表现了，强行拽开阮若诗的丫鬟，厉声叱道，“这儿可不是你们尚书府，你还以为自己有个了不起的老爷啊！要不是我们夫人，阮家连祖宅都保不住，夫人肯收留你们就不错了，不要敬酒不吃吃罚酒，你们有什么资格挑三拣四！”

两个丫鬟纠缠在一起打了起来，阮若诗只是哭也不说话，阮氏眼看自己的丫鬟占了便宜，也算教训了那个没大没小的丫鬟，堵在胸口的恶气舒坦了许多。想想大哥大嫂正在受苦，阮若诗能逃到云雀镇想必很不容易，虽说她不愿意揽下这个包袱，但念在这些年跟着大哥捞了不少好处的份上，也不能不管侄女，毕竟是个尚未出阁的姑娘家，四处流浪万一惹来祸事，大哥大嫂会恨她一辈子的。

阮若诗失去了千金小姐的身份，但美貌气质仍是出类拔萃的，他日寻个富贵人家，不管做妻还是做妾，总能过上好日子，也算给自己留条后路。事到如今，阮氏再也不想撮合阮若诗和许家恒在一起，她已经恨透了许家恒，随他去爱那个柳叶儿，以后夺回家产就让他们一起卖豆腐吧！

想到这儿，阮氏的心情逐渐平复下来，她清了清嗓子，不悦地睨向自己的丫鬟：“还不快住手，你想卷铺盖滚蛋是吧！”

丫鬟看她生气了，连忙收回手，脸上被抓了几道也不敢还手了，阮氏笑眯眯地走向阮若诗，拍了拍她的肩，柔声道：“若诗，你来投奔姑母，姑母自然不会冷落你，只是咱们在这儿说话不太方便。你也知道，这里是许家的地盘，让人瞧见恐怕又要说三道四，以后还是不要来了，有什么话等我去看你的时候再说。乖孩子，听话，你先安顿下来，明天我去看你。”

阮若诗连连点头，原先想说的话都说不出口了，她抹去脸上的泪痕，吸了吸鼻子：“姑母，若诗不打扰了！”

“嗯，走吧，老爷子在家呢！”阮氏朝阮若诗的丫鬟笑了笑，轻轻推她一把，“你家小姐该休息了，你好好照顾她啊！”

丫鬟瞥她一眼没吭声，走过去搀扶着阮若诗，苗氏听得入神，几乎忘了自己在偷听，要不是阮若诗走得慢，只怕就被她们撞见了。苗氏躲在一旁，看着阮若诗和她的丫鬟离开，回头再看面无表情的阮氏，顿觉浑身冒起鸡皮疙瘩。