古朴典雅的书房飘溢着浓郁的茶香，书桌上的帖子堆积如山，笔架上的小狼毫蘸满了墨，笔尖饱胀眼看墨汁就要滴下来了。

阮尚书连忙起身将笔放好，一脸殷勤地看着书桌对面的人，那人头也没抬依然忙着看帖子，阮尚书干笑了两声，重又坐了回去。他不好意思打扰那人，也不甘心就这么走了，仰头打量起这个来过几次的书房。

对面墙上挂着名家司徒大师的墨宝“心如明镜”，字体苍劲有力灵动潇洒，左下角的印章不是一般人用的朱砂红，而是用墨直接画上去的。说起这位司徒大师，真可谓是奇人，他才识渊博见解独到，精通书画陶瓷医术，多年来游历四方造福百姓频传佳话。

不仅是老百姓崇拜这位神秘高人，就连先皇也曾想收为己用，无奈多番托人传话都是毫无音讯只能作罢。司徒大师心性淡泊，向往自由自在的生活，世人追求的名利地位荣华富贵统统不放在眼里。自从他拒绝了先皇的示好，民间对他的赞誉更胜以往，谁能有幸得到他的墨宝陶器必定当做无价珍宝代代相传。

眼前这人手握大权，称他为一人之下万人之上也不为过，但就连他也未能免俗。多年前费尽心思得到这幅墨宝，便悬挂于书房昭示众人，整个朝堂之上，除了皇上，就只有他有幸拥有司徒大师的作品。

阮尚书忽然想起阮氏说过，许老爷手上有司徒大师做的壶，这个传闻不知是真是假，如果属实，不如拿来送给这位大人，他一定会如获至宝。转念一想，许老爷现在虽说神志不清，连自己的媳妇都不认得，但许家老夫人可不是省油的灯啊！

思来想去，阮尚书还是决定不逞能了，万一答应的事做不到，岂不是更丢人！反正这位大人也不知道这码子事，他就不要节外生枝了，先解决眼下的棘手事再说。阮尚书瞅瞅面无表情的大人，暗自琢磨待会儿该怎么说才好，既不能显得自己没用，又不能让他不耐烦。

这时，那位大人缓缓抬起头来，阮尚书连忙坐直身子，毕恭毕敬地唤了声：“曹丞相，您辛苦了。”

曹丞相阴鸷的三角眼瞥向他，薄如刀刃的双唇轻微地动了下：“你来找我所为何事，如果是昨晚庆生宴的事就不必说了，我已经知道了。”

“啊……”阮尚书早就打好了腹稿，听他这么一说，不由怔了怔，“您，您已经知道了……”

曹丞相点点头：“没别的事你就回去吧，有事禀报叫人捎信就行了，不用亲自跑一趟。”

“大人，您放心，我来找您保证没人看见。我办事一向谨慎小心，刚才出门我换了三顶轿子……”

“我知道，所以我才有意提拔阮尚书。但在成事之前，你我不适合见面，以后还是书信联系吧！”

“大人……”阮尚书不想就这么被打发走了，急道，“难道您就不担心么，如今灾情泛滥，皇上束手无策，正是您和太后大展拳脚的时候。但李尚书实在顽固不化，非要为皇上出头，原本他一个人也掀不起什么风浪，可他现在有孙记粮铺撑腰，恐怕会有转机啊！”

曹丞相依然不慌不忙的样子，随手打开帖子看了看，淡道：“听说那位孙记少东是你请去的啊！”

“不，不是这样的……”阮尚书匆忙解释，“我压根就不知道他是孙记粮铺的少东，要是事先知道的话，说什么都不让他和那老顽固见面……”

曹丞相嘲讽地冷笑了声，眼皮子也懒得抬一下：“罢了，区区一个孙记粮铺，又怎能逆天而行。这次天灾，很明显是皇上的劫难，既然老天都看他不顺眼，谁帮他都没用。”

“可是……”阮尚书还想说些什么，但他留意到曹丞相已经开始不耐烦了，于是乖乖闭嘴低下头去。

曹丞相察觉到阮尚书的失落，抬头看他一眼，心想这人以后用处很多，语气便缓和了下来：“阮大人，你可知道宣灵山的一净方丈？！”

阮尚书连连点头：“当然，一净方丈是得道高僧，不过，前几年就听说他已经坐化了啊！”

闻言，曹丞相嘴角浮现出一抹高深莫测的诡笑：“方丈精通命理，他的预言从未落空，他早就算出来灾情严重，这次又道皇上气数已尽回天乏术，难道还有什么好怀疑的吗？！”

阮尚书想了想，恍然大悟地“哦”了声，原来一净方丈根本没有坐化，而是被太后接进宫中，只为她一个人效力。太后一直是方丈的信徒，天下间也只有她能请动这位高人。一净方丈的预言确实了得，世人都称他为“活神仙”，怪不得曹丞相一点儿都不着急，敢情是吃过定心丸了。

不过，预言当真万无一失么！若是这次一净方丈没有猜中，太后和曹丞相又没有及时防范怎么办？！阮尚书不禁有些后怕，皇上要是没被太后赶下王位，他和曹丞相串通的消息会不会传到皇上耳朵里去？！话虽如此，阮尚书还没蠢到跟曹丞相说知心话的地步，他知道说多错多的道理，要给自己留条活路就得少说多看。

“瑞祥”银楼即将开张，伙计们干活相当卖力，再过两个月就是春节，他们都想多干点活多赚点银子过个好年。

许家恒坐在里间喝茶，表面上很惬意，其实心里很焦急。孙小武在阮若诗的庆生宴与李尚书攀交情，夸下海口帮他度过难关。虽说台词跟事先对好的不一样，但最终目的还是达到了。

孙二伯得知全国各地粮仓告急，念及数万挨饿受冻的灾民，本就不忍心袖手旁观，得知李尚书想以低价购入大批粮食赈灾，他就自然而然想出了个主意。阮尚书与曹丞相勾结苦无证据，而那曹丞相老奸巨猾，搜集他的罪证难如登天。没有证据就制造证据，他支持许家彦的的这个提议，玉顺失踪多日音讯全无，他已经等不及为她报仇了。如果有个方法既能指证曹丞相，又能帮助上万灾民，他不惜牺牲所有家当。

皇上现在处境艰难，太后和曹丞相坐等皇上下台，一定不会容许他有机会翻身。孙二伯偏要耗尽所有帮他解决燃眉之急，虽然他这么做只能缓解一时，但说不定皇上因此化险为夷，争取到的这点时间至关重要。

太后处心积虑打压皇上，她要是知道有人帮他，非得制止不可。太后身份尊贵不便出面，听她指示的人就是曹丞相了，只要以孙家为饵引他下手，就不愁找不到他的罪证。孙二伯的计划很危险，有些同归于尽的意思，但他和许家恒一样，为了能给玉顺报仇连命都可以豁出去，更何况是万贯家财。

孙小武在宴席上大显威风，孙云云的台词一句都没用上，好在孙记顺利取得了李尚书的信任，这笔生意也有的谈。宋世军的手下时刻监视曹丞相和阮尚书，他们见面的消息也在第一时间通报给许家彦，看来阮尚书存不住气了，他怕计谋败露赔上身家性命，前去催促曹丞相尽快动手。但奇怪的是，曹丞相至今没有任何动作，好像压根就不担心似的。

孙记这条线已经放出去了，曹丞相迟迟不上钩急煞了所有人，孙小武三天两头往李尚书那儿跑，怎么显摆就怎么做，生怕京城里还有人不知道孙记粮铺的义举。许家恒和许家彦不动声色，却也是急不可耐，他们想不通曹丞相为何如此存得住气，难道太后另有计谋对付皇上？！

许家恒好几天没见许家彦了，他按耐不住写了封信，询问许家彦朝廷里有什么动静，曹丞相是否开始防备。

入夜，宋世军捎信给许家彦，许家彦看着信，微微皱起的眉渐渐拧成一团。这几天他也很着急，他怕曹丞相已经派人对付孙家而他还被蒙在鼓里，但他又不好质疑御前军的能力，宋世军每晚来报都是暂无发现。这样下去的话，还是找不到曹丞相的罪证，说不定还要连累孙家白白牺牲。

“宋大人，曹丞相那边还是没动静吗？阮尚书不是找过他了吗？！”许家彦竭力让自己看起来很平静，然而宋世军还是听出了弦外之音。

“许大人，我的手下昼夜不分监视他们，若有风吹草动，定会向我通报。我想，曹丞相或许有别的想法吧！”

许家彦无语，沉吟片刻，问道：“曹丞相平日常去哪些地方？有没有特别的嗜好？！”

“这……”宋世军想了想，说，“曹丞相信佛，每逢初一十五都会跟家人一起烧香拜佛，从无例外。可是，寺庙里也派人监视了啊，并没发现他与可疑之人碰面。”

“可疑之人……”许家彦重复着这几个字，喃喃道，“可疑之人未必可疑，反之亦如是，不管有没有可疑，凡是他接触过的人都得仔细查清底细才行。”

宋世军若有所思地点点头：“许大人说的是，下官疏忽了，曹丞相近日迷上命理占卜，前几日还请了位有名的命理先生进府。不过，我派人查过，那位先生没有问题，曹丞相也只不过问了些难懂的术语，向他讨教罢了。”

许家彦再次陷入沉思，他不晓得曹丞相研究命理跟这件事有何关联，只能叮嘱宋世军再去查探。

躲在门外偷听的柳叶儿也是满头雾水，近几日她每天都躲起来听他们谈话，起初她想知道许家恒的近况，但随着事态发展，她也越来越担心了。如今孙家被牵扯进来，要是还无法指证曹丞相的话，只怕许家的处境也会很危险。

柳叶儿心事重重地往回走，也没留意身后有人跟踪，待那人轻拍了下她的肩膀，吓得险些叫出声来。

“宋、宋大人……”柳叶儿捂着嘴轻呼了声，一颗心扑腾扑腾乱跳，暂时还没法冷静下来。

宋世军无意多言，言简意赅道：“许夫人，请你以后不要再听我们说话了，许家恒不希望你为此事担心，许家彦也一样。”

“我、我……”柳叶儿不能否认，尴尬地低下头，“家恒和小叔有危险，我怎能不担心呢！宋大人，如果可以的话，我也想出份力啊，但我现在什么都不能做，你知道我心里有多难受吗？！”

宋世军轻叹了声：“总之，这件事你不要插手，我不会让他们兄弟俩有事。许夫人，夜深了，请回吧，在下告辞！”

柳叶儿的双手不由自主抚向隆起的小腹，默念道，家恒，为了我和孩子，你一定要保重啊！