“州军扑了空？”楚逢君并未转头，扬唇轻笑道：“看样子那座骆城，想必也只是个幌子了。”
“呃……正是。待州军攻破骆城之时，城中已没有九王和乱民了。”侍从答得心虚，“而且，城中的火云骊也没了。”
“那不是废话么，没有火云骊，他们能溜这么快？”相爷凤眸带笑，嗓音却是森冷入骨。“罢了，九王不是呆子。云池那边可有消息了？”
“云池方面的塘报一个时辰前才抵达左营，说是发现乱民踪迹，可乱民并未入城。”
楚逢君默然不语，只半掩眼帘，睨着匍匐在自家脚尖前发抖的这人。
“……说说吧，你们这边是怎样打算的，嗯？”
那人衣着奇特，分明是个男人，却留着长长一条黑辫子，脑门上用酒红的布巾缠了一圈，再系上麦黄的络子。时近冬季，他仍是一身短打劲装，手脚冻得青红分明。
听见楚逢君问话，他又是一哆嗦，摇摇头。
“怎么，是不知还是不说？”楚相语间带笑，嗓音却丝毫不见温度。
那人直摇头：“不知、小人不知……”
口音亦是极古怪的。
来报的侍从盯着这人挪不开眼，好奇地向楚逢君问：“相爷，这人……”
“蛊民。”修长的手指抚上下颔，“就是那群捣蛋的襄州人。”
侍从一脸恍然：“原来这就是蛊民？看起来和人没啥两样呀。”
“蛊民也是寻常人，只不过擅长养蛊罢了，生不出三头六臂来。”
“哦……”侍从信服地点点头，忽然又瞪大了眼：“相、相爷，您居然已经捉到蛊民了？”这可是连霜州军都拿他们没法子的蛊民啊！
“呵，使了点小把戏，没想到还真钓来条鱼了呢。”楚逢君略微倾身，狭长凤眸凝视着这个蛊民，沉下嗓音：“想要金蚕蛊，就得先满足本阁的要求。襄州尚在王化之下，本阁代天巡牧，若汝等有令不遵，也就别怪本阁无情了。”
蛊民立时伏身叩头：“大人息怒，小人是真不知……”
“真不知么？那你怎会这么倒霉，在霜州的地界上叫本阁给逮着了？”楚逢君转头拨弄着方桌上散落的物事：一卷霜州地图，一封涂满奇怪图案的书信，一柄自制的短刀，小袋银两和一壶果酒，还有一只用蜡密封的陶罐。
“来，你给本阁说说，为何要在这地图上用朱砂圈出丰川、禀阳和柚城三地？”楚逢君拎出地图，在蛊民跟前展开来。“本阁虽说对霜州不算熟悉，可这三座城池的意义，本阁却还明白得很。”
蛊民面色发白：“那、那是……我们要做生意的……呃……”
楚相笑得和蔼可亲：“哦？什么生意？”
“就是、就是蛊的。”
“买家是谁，在何处交易？”
“呃……那、那个丰川……”蛊民冷汗涔涔，两眼不住往桌上瞟。
楚逢君慢悠悠直起身来，抱臂靠在桌边，挡去蛊民的视线，笑问道：“看什么呢？”
“没什么！没什么！”蛊民连连摆手。
“哦。”相爷顿了顿，“那你的生意做完了么？”
“做完了做完了，小人明儿个就离开丰川！”蛊民生怕他再挑出什么刺来。
他点头，抬手戳戳钱袋——里头的东西的确不算多。他的长指一翻，从钱袋内夹出其中一块来，嘴边的弧度蓦地加深了。
侍从张大了嘴：“……金、金子？”
楚逢君再取过那只陶罐，捧在手中摇了摇。里头似是有东西，但并未发出声响来。
“你，”他扬唇微笑，将陶罐递给侍从：“把这罐子打开。”
伏在地上的那人瞬间炸毛：“不行！不能打开！”
果然是蛊。楚逢君暗自冷笑——带着蛊来霜州，就算他说是不害人也难相信啊。
他将陶罐从侍从手里取回，“你预备将它卖给谁？”
蛊民抿紧了嘴，眉头纠结，不语。
“好得很，不说也无妨。烧了它。”楚逢君作势往屋中的火盆走去。
“大人，万万不可！”
楚逢君带笑回头：“哦？你要说了么？”
蛊民恨恨地闭上眼，长叹一息——“是。是赤九。”
***
收拾死鸡的工作自是轮不到尉迟采亲自动手了，她让谢忠先行回营安排此事，自己带着武丑返回驿馆。
“昭仪，咱们这就回去了？”武丑疑惑地扯扯袖口。这件衣裳虽说不是什么名贵的料子，可上身极舒坦，比起那些又重又硬的铠甲自是好多了，让他现在就把衣裳换下来，还颇有些舍不得。
“不回去，难道还跟着谢将军收拾死鸡去？”尉迟采嘴上悠然，可心底却不太踏实，“只怕再耽搁一阵，楚相就又要说教了，你受得住我可受不住。”
“相爷那是为了您着想。”一说到楚逢君，武丑立刻摆出严肃的脸来，“况且您一路上若没有相爷的庇护，还不知会生出什么事来。您是赤帝陛下的昭仪，本就不该在大庭广众下抛头露面，否则真是有损……”
“停！”尉迟采扬手打断他，秀眉皱成一团，无辜又无奈地垂下脑袋：“别说了啊别说了，我认错还不成么？……”不愧是跟着楚逢君的人，连说教癖也毫无保留地继承了。
不过如此一来，指不定还能给她养成个什么说教免疫系统呐。
默了半晌，武丑总算问来了正题上：“说到那个土偶流泪的怪事……昭仪，这玩意能相信嘛？”
“本宫当然不信了。”她撇嘴。
“您不信，那还来查它作甚？”武丑挤眼。
她叹气：“那是圣旨，难道你要本宫抗旨不遵？……”
话音刚落，两人的头顶忽然传来一声尖啸。尉迟采抬头，见一只鹰隼在半空中盘旋一圈，翼状阴影迅速掠过她的面庞，往东面去了。
“啊呀，那是我的鹰！”武丑指着天空叫起来，“它肯定是带消息回来了！”
尉迟采悻悻然睨着他，人家养信鸽，他养鹰隼。
“听说鹰隼难以驯养，且到底脱不去猛禽的烈性。武丑，你为何不养鸽子来送信呢？”
“相爷说鹰比鸽子好用，而且比鸽子拉风。”
“……”尉迟采无语垂头。
“由鹰递送的必定是要紧的消息，”武丑抓抓脑袋，“其实若非必要，相爷也不会令小人动用鹰隼。不过这次文净脱不开身，没法子送信出来，就只能用鹰了。”
啥？她愣了愣，“文净？是女人么？”
武丑白她一眼：“什么女人，文净是男人。相爷身边最得力的帮手就数他了。”
尉迟采略微明白过来些——无论“武丑”还是“文净”，听起来都像是京剧里各类角色行当的名字。武丑擅武，所以楚逢君让他跟着自己贴身保护，如此看来，那位“文净”则该是书生一类的人了……
“听名字，你们好像也不是中书省的令史吧？”尉迟采瞥着武丑问道。
“自然不是。我们是相爷的亲随，虽不在朝中为官，偶尔倒也可以参与议事。”武丑抓抓脸，露出一丝害羞的神情。“不过像我这样名字里带着‘武’字的，就是武卫，像文净那样带着‘文’字的，就是文卫。”
“那么，算是家臣咯？”
“嗯。我们只听令于相爷……和夫人。”
又一次听到“夫人”二字，尉迟采只觉心底生出一种奇怪的感觉来：“听说相爷有未婚妻？”
武丑愣了一阵，显然是在消化“未婚妻”仨字。
“唔，就是说未过门的娘子。”
“这样啊。哈哈哈哈，当然有啊，听说很早以前就与相府定亲了。”武丑大声笑起来，引得附近行人纷纷侧目。他收了声，又道：“相爷在等那家姑娘长大呢。”
这话听着怪别扭。尉迟采挑眉：“莫非你们都没见过那家姑娘？”
武丑摇头：“没见过。”
可相爷非说他见过，且是老早就见过了。
“哦……”尉迟采讷讷应着，一时竟不知该说什么好。
呿，那个家伙果然不负风流花名，泡MM都泡来皇宫里了。她心中冷哼：明明就有个未婚妻待字闺中了，还好死不死地对自己说那么暧昧的话，是存心想给人家姑娘难堪吧？
很好，以后要坚决同他划清界线，嗯。
“其实啊昭仪，小人一直弄不明白。”武丑又问，“凭您的家族和名声，做赤帝陛下的昭仪是不是……委屈您了？”
“啊？”尉迟采莫名其妙，“有什么好委屈的？照顾天骄不也很有趣嘛。”早日完成正太**课程，早日重返地球。
“小人以为，您会嫁给寿王殿下之类的……至少在年龄上……”武丑难得红了脸。
他在想奇怪的事。尉迟采**地意识到这个问题的走向，脸上也跟着热了起来。
“……家族命令罢了。”她假装严肃。
武丑点点头，亦摆出一脸肃然相。
***
“啊啾！”
寿王猛地打了个喷嚏，户部众人忽然一致噤声，齐唰唰往这边望来。
通常，这个阵仗不是寿王要训人了，就是炉子里的香用不得了。一位红衣令史赶紧取出新的香丸往金炉边跑去，将那枚燃至一半的宫香换走。
“……都望着本王做什么？”寿王蹙眉抽抽鼻子，“不务正业。”
奇怪了，他没觉着身体有何不适啊，怎会突然打喷嚏？
“王爷，这是本月收支核算的账目，请您过目。”一名主事战战兢兢将账本奉上。
“你们的程羽鹤程尚书呢？”寿王揉揉额角，“要看也该拿给他才是。”
主事口中称是，悻悻地退去一边。
既然不查账，那寿王今儿个是来干嘛的？
等了半晌也不见程羽鹤出现，寿王负手起身：“尚书不在？那侍郎呢？”
“程尚书告了假在府里歇着，而侍郎大人刚被门下省叫去，臣估摸着也快回来了吧。”主事在一旁应道。
寿王点了点头，重新落座，并没有走人的打算。
两名主事对了个眼，方才挨训那人不怕死地凑近来：“王爷今儿个到户部来……”
“哦，有点事。”不透口风。
主事勉强笑了笑：“不知臣等是否帮得上忙？”
“元日宫宴拨款的事，莫非你们做得了主？”寿王眉梢一挑。
“……”主事乖乖退下。
另一人倒是感慨起来：“想不到这么快就到元日了，果真是光阴似箭啊……”
“还有两三个月，早着呢。”寿王笑着摇摇头，“只不过陛下的意思是，今年一定得办得热热闹闹的，这就吩咐下来早做准备了。”
哪一年的元日宫宴不热闹？主事心下暗忖，为何今年还特地提早准备？
“对了，有件事本王很感兴趣……”寿王摸摸下颔，眯眼轻笑道：“能把五月到八月间重华宫支出的条目明细给本王瞧瞧么？”