四十年后，宣王末期，笼子中的小宫女已经是四十多岁的老妇。

四十多岁在周朝那个年代，确已经是不小的岁数，而且她一直幽居在笼中，衰老得也特别地快。

她已是鹤发鸡皮，掌管后宫的官员都几乎忘记了她为何会生活在笼中，只是定时给她送一些生活用品。

直到那一天，她又一次成为后宫关注的焦点。

那是一个风雨如晦的日子，大雨连着下了几天几夜都没有停。姜王后早早便起来了，她有些忧心地看着窗外的雨水，若雨再这样下下去，只怕就会有洪涝了。

她是颇为贤德的王后，也深受宫人的爱戴。虽然后宫向来不可参政，但若哪里有了灾难，她也会拿出自己的服饰财帛来赈济。在许多时候，这不过是做个样子，却已经足以为她赢得贤后的美名。

她坐在镜前，拿起一只珠花，正想插入鬓间，忽见一名宫人脸上带着古怪的神情站在她身后。

她望着镜中自己的倒影，漫不经心地开口：“有什么事要禀报吗？”

宫人点头，“昨天夜里，宫里出了件稀罕事。”

王后笑了笑，“有什么稀罕事？又是太子在胡作非为吧？”

宫人连忙否认，“太子昨天读了一天的书，早早就睡下了。”

王后嘲讽地笑笑：“他会那么乖吗？”

知子莫若母，太子是自小就被娇宠坏了。许是由于先帝的教训，王登基之时颇为勤政，也用了一些贤臣，朝纲得以重振，大周也算是中兴了。可是太子却因生活在平和富庶的环境下，娇生惯养，游手好闲，实是不成器。王后真怕太子继位后会重蹈先王的覆辙。

宫人忙道：“真是如此，娘娘若不是信，可以传东宫的太监来查问。”

姜后挥了挥手：“问也问不出个所以然来，他宫里的太监还不都是帮着他说话。”

宫人唯唯诺诺，不知如何回答。

姜后道：“说说出了什么稀罕事。”

那宫人立刻便来了精神，“那个被先王囚禁在笼子里的宫女，昨天夜里生下个女婴。”

姜后一怔，她一时没想起是哪个宫女。

宫人连忙解释：“就是那个七岁便被囚禁在笼子里的宫女。听说是因为金蛇进了她的身，先王才把她关进笼子。”

姜后皱起眉头，终于想起了这件事。她亦是听宫人说起，据说那金蛇可能是个妖孽。

“她被关在笼中四十年，如何还会产子？难道说有人与她私通？”

宫人连忙道：“绝无可能，看管笼子的都是太监和宫女。而且她现在的样子，就算是想找男人，也没男人敢要她。”

宫人脸上露出古怪的笑容，那个笼子的老妇又衰老又憔悴，而且肮脏不堪，哪个男人敢碰她一下？

姜后瞪了她一眼，肃容道：“这是什么地方，岂容你胡言乱语。”

宫人一惊，连忙跪下，“奴婢再也不敢了。”

姜后淡淡地道：“看来这后宫又要整肃了。”她起身出门，不再看跪在地上的宫女一眼。

她的心思全都放在那产子的宫女身上，如果确如宫人所言，四十年来，她都被关在笼中，不曾有人接近她，那她产下的女婴又是什么？

她一如所有的皇室成员一样迷信鬼神，最怕的就是后宫会出现妖祟。若那宫女产下的女婴真是四十年前进入她体内的金蛇，那就必然是个妖孽。

她的车驾到达囚禁老妇的笼子前时，看见许多宫人都在雨中围观。她的脸沉了下来，宫中之人就是如此，有一点点新鲜事，都会传得人尽皆知。

众宫人见王后的脸沉下来，知道王后心中不喜，连忙都悄然散去。

姜后向着笼中望过去，她这才明白宫人所言非虚。那老妇大概自被关入笼中起，便从来不曾沐浴。还未靠近，就能闻到她身上的臭气。

她皱起了眉头，看着老妇满布皱纹的脸。那张脸太脏，也看不出她原来长的什么样子。

虽然王后来了，老妇却连头也不曾抬一起，只是紧盯着手中小小的襁褓。襁褓是由她自己身上的衣服围起来了，黑乎乎的，早看不清原来的颜色。

姜后心里有一丝凄然，被人关在笼中四十年，能活到现在也真是个奇迹。

她虽然有些可怜这老妇，但她身为一国之后，做任何事情都需得从全局着想。她的目光亦落在那襁褓之上，只是婴儿的脸被布挡着，她看了半晌也没有看清婴儿长得什么样子。

她向着身边的宫人使了个眼色。那宫人会意，走过去打开笼子，自老妇的手中将襁褓抢了过来。

老妇大惊，正想抢夺，却已经被另两位宫人强行按住。

抱着襁褓的宫人将婴儿送到姜后的面前，姜后向着那婴儿瞟了一眼，她心里一动，虽然只是一个刚刚出生的婴儿，却已经美丽逼人。

婴儿睁着一双大大的黑眼睛，好奇地注视着姜后，小小的鼻子端庄秀丽，鼻下是小小的红唇。只看了一眼，姜后就断定，这女婴长大后必会成为倾国倾城的尤物。

她心里便有些不喜。所谓之尤物者，多数祸国殃民，只知引诱男子，令其堕落。先王不就是因为宠幸少妃，才落得个被人流放的结局？还有夏朝的妹喜，商朝的妲己，皆是狐媚之辈，让男人见了，便一心一意地恋慕，结果如何？落得个国破家亡。

更何况，这女婴不仅长得美，且可能是蛇妖的化身。

她心念一动间，便有了主意。转头吩咐宫人，“这妖孽万万不可留在宫中，速速处死，送出宫外去。”

宫人连忙答应。

姜后上了马车，又回头看了一眼尤在哭天抢地的老妇，“把她也缢死吧！”

虽然片刻间便处死了两条人命，她却全不感觉到自己的残忍。后宫之中，杀一个人如同捏死一只蚂蚁一样简单，她所做的一切，不过是为了这个皇宫，为了王和太子，还有这大周的天下罢了。

如此一想，她心里便连不安都没有了。谁又能知道她的苦心？她身为天下之母，苦苦维系着家国的苦心？只有她自己知道。

抱着婴儿的宫人看着手持白绫的太监将老妇活活勒毙，她同样没有感觉到不安，这样的事情在后宫之中时有发生，有时死的是妃嫔，有时死的是宫人。她现在虽然没死，也许明天，或者后天，就会因为她连想都不曾想到的原因而死去。

所谓之连坐一词，其涵盖之广，通常让人无法逆料。你很可能因为一个几年甚至十几年都不曾见过一面，说过一句话的人连坐而死，死时都不知他犯了何罪。

手中的婴儿轻轻地动了一下，不知是否预感到了自己的命运。

宫人低头看看了女婴，女婴一双乌溜溜的大眼睛转来转去，也不知在看些什么。她叹了口气，到底是一个刚出生的婴儿，就这样被杀死，岂非是做孽？

她也不知为何，明明是司空见惯的，心中却忽然有一丝不忍之意。也许漂亮的动物天生就占尽先机，她虽然还年幼，却已经出奇的美貌。

“闷死吧！别看了！”一名宫人催促着她。

她点了点头，将襁褓的破布蒙上了女婴的脸。

宫人们各忙各的，渐渐走散。她趁着无人注意，抱着女婴到了水渠旁边。这渠是通到外面的，每天早上宫人用过的洗脸水都被倒在渠中。

她悄悄地掀开破布看了看，女婴咬着自己的拳头，也不知想着什么心思。女婴可爱的神情让她不由地莞尔一笑，要亲手杀死一个如此美丽的小孩子，任哪个女子都会与心不忍。

她想了想，将女婴放在渠中。刚刚出生的孩子被丢入水中，也一定是活不下去的。她虽然没有亲手杀死她，但也不能算是抗旨。

她回头看了看，一名宫人问道：“她死了吗？”

她慌忙点头，“就是死了，才放入水渠里的。”

那名宫人也不疑有它，就算没死，被水这样一冲，也定是活不了了。

襁褓中的女婴在水流之中载沉载浮，被水冲着向宫外漂去。自始至终，她都不曾哭过一声。

宫人目送着女婴漂远，不由地猜测，她会活着吗？还是就这样死去了？

与此同时，朝堂之上，太史伯阳父正在侃侃而谈。

“数日以来，大雨不断，臣夜卜一卦以问吉凶。从卦象上看，大雨暗示妖孽临世，且是个阴性的妖物。卦辞上说：哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，马逢犬逐。慎之慎之，檿弧箕箙。”

高居于上的姬静打了个哈欠，他觉得自己的耐性就要被这些唠唠叨叨的大臣们磨完了。因为先君之失，他不得不做一个勤政的大王。但有谁知，勤政的大王是多么无聊的一件差事？

每天天没亮就不得不起身准备早朝，处理没完没了的政事，下了朝后，还得批阅来自四面八方的奏章。有美丽的女人却不能宠幸，美味的食物却只能浅尝即止，他真不知自己是在做大王，还是在为朝上的百官做苦工。

许多年来，他都是如此无奈地度过，只是因为他的父亲是一个失败的大王，他便不得不做一个勤政爱民的好王。

其实他也巴不得天天享乐，不理朝政，但就是因为他父亲的原因，他却失去了当一名昏君的资格。

不要认为所有的天子一听到昏君便谈虎色变，其实想要成为昏君是很不容易的，不仅要有勇气，且要失去廉耻之心，还要有天时地利人和。

他即没勇气，又有廉耻之心，且没有天时地利人和，这便注定了他不能成为一名昏君。

“这卦是什么意思？”这些大臣说话的艺术也着实使他厌倦，有什么话从来不愿明明白白地说清楚，总是旁敲侧击，翻来覆去，直到他失去了耐性，才会勉勉强强地把个中意思解释一番。似乎不这样便不能体现出他们的水平与常识来。

幸而这一次阳父并没有浪费太多时间，很快便说出了答案。“这卦十分深奥，似是预言未来之事。马逢犬逐应指的是午未年，羊被鬼吞臣还不曾参悟。至于檿弧箕箙，臣倒是想明白了。”

姬静不由冷笑，说来说去，原来他自己都不清楚是什么意思。“那你就说说檿弧箕箙是指什么。”

阳父捻着自己花白的胡须：“檿弧箕箙是指山桑木弓和箕草箭袋，从卦上来看，卖弓箭的人会对江山极为不利。为了防患于未然，臣请陛下禁止京中出售山桑木弓和箕草箭袋，如有违令者，定斩不饶！”

姬静挥了挥手，“依卿所奏。”

对于这些无关紧要的事情，他是懒得与臣子们争论的，有这种精神和气力还不若留下来用在后宫妃嫔的身上。

阳父领旨而去，当天京内便颁下严令，禁止出售桑木弓和箕草箭袋。

对于绝大多数百姓来说，这件事与自己基本是风马牛不相及。居住在京城之内的百姓，很少是以狩猎为生的。而个别出售弓箭的商人，收到命令后，很无奈地撤下了桑木弓和箕草箭袋，却换上了杨木弓和艾草箭袋。每个命令都有一个期限，当这个命令终于不了了之时，他们仍然可以再次出售桑木弓和箕草箭袋。

一夜之间，京中的桑木弓和箕草箭袋完全绝迹，似乎从来不曾有人用桑木制弓，箕草制箭袋。

第二日，姒大和妻子来到了镐京。

他是行走江湖的流浪汉，沿途兜售桑木弓和箕草箭袋。他自褒国一路走来，越是接近京城，就越觉得屋舍俨然，衣饰都丽。他想京城就是与别处不一样，连乌鸦都长得更肥大一些。

他背着几十把桑木弓，跟在他身后的妻子则背着许多箕草箭袋。他回头向着她招唤道：“走快点！京城那么大的地方，一定有许多人买弓箭。”

他天真地以为只要到了京城，就可以将所有的弓和箭袋都卖出来，他便可以发一笔小财。

他的愿望其实也很简单，只要每天能吃得饱穿得温，到了夜间有栖身之所，便已经足矣。对于流浪汉来说，这是一个终生为之奋斗的目标。但大多数流浪汉却终其一生都不能实现这个梦想，他们的下场多数是饥羸而死。

他们在中午时分进了镐京，沿街叫卖。

很快，姒大便发现了奇异的情形。路上的人们看见他们手持桑木弓和箕草箭袋，脸上立刻现出古怪的神情，避之唯恐不及。

姒大觉得很纳闷，难道京城的人们从来不曾见过桑木弓和箕草箭袋吗？

这个念头一产生，在他卑微的心底便产生了一丝骄傲之情。原来京城这么大的地方，人们都不曾见过桑木弓和箕草箭袋，这在褒国可是很普通的东西。

他这样想着，叫卖的声音便更加响亮了。

片刻之后，一队卫兵冲到了他和妻子的面前。他有些错愕，流浪汉最怕的就是卫兵，因为他们总是被卫兵驱来赶去。

他缩着脖子问：“军爷，我是正当商人。”

为首的军官露出一抹冷笑：“你卖的是什么？”

“桑木弓和箕草箭袋！”他理直气壮地回答，“这是我自己做的，不是偷来的。”

“你自己做的？”军官追问了一句。

姒大用力点头：“是我亲手做的，我是做桑木弓和箕草箭袋的好手，一个下午就能做出一副弓来。”

军官哈哈大笑，“果然是好手，可是你不知道京中的禁令吗？”

姒大呆了呆，“什么禁令？”在他的印象中，所谓之禁令，不过是不许在大街上大小便，不许随地睡觉，不许沿街要饭这一类的事情。但他没有要饭，他在叫卖。

“凡出售桑木弓和箕草箭袋者，斩！”军官冷冰冰地回答！

他好笑地看着眼前的流浪汉脸一下子涨得通红，连脖梗子都红了。他叹了口气：“昨天才下的命令，你今天就犯，若不斩你，我如何向太史伯大人交待？”

姒大眼珠乱转，他知道这军官并非说笑，而且这里是京城，听许多到过京城的人说，京城的规矩可大了，动不动就要斩首。

他可不想死，虽然日子艰难了点，经常吃不饱睡不稳，但越是这样，却越想活下去。轻言生死的，通常是那些衣食无忧的富贵人家子弟。

他当机立断，立刻抓起身边的妻子向着那军官身上推去，然后以最快的速度落荒而逃。

身后传来那名军官的笑骂声：“该死的东西，连老婆都不要了。”和妻子的哭喊声：“你这个天杀的，就知道自己逃命。”

他一概充耳不闻，老婆虽然重要，与自己的性命相比，孰轻孰重，任谁都分辨得出。

他一路飞奔，流浪的日子使他练就了逃跑的好身手。身后追赶的脚步声越来越远，他知道士兵们拿着武器穿着盔甲，一定没他跑得快。

他向着城外奔去，在心里发誓，京城原来是如此可怕的地方，一来就差点丢掉性命，以后他绝不会再回到京城来。

他奔逃出了城外，一直跑到一条河边。河水很清澈，一眼就能看见河底。

他在河边坐了下来，喘着粗气。身上背着的弓一个也不剩，全在逃跑的过程中失落了。妻子现在怎样，他不敢去想，他逃了，只怕妻子便难逃一死了。

他喝了两口水，一点也不为了前途发愁。反正在流浪的日子里，他经常不名一文，但最终他都能想出办法来度过难关，这一次也不会例外。

他站起身正想离开，忽见从河的上游漂下来一样东西。

他凝神看了一会儿，好象是个脏兮兮的襁褓。

那东西漂到他的面前，被水冲到了岸边。姒大俯身抱了起来，真是个襁褓，襁褓之中一个粉雕玉砌般的小女婴大睁着双眼，左顾四盼。

他呆住了，他活了这么久，还没见过这么漂亮的小孩。这真是一个小孩吗？还是从天上落下来的神仙？

他目不转睛地看着女婴，女婴似是感觉到了他的心思，大大双眼中掠过一抹略带嘲讽的神情。一个刚出生的婴儿眼中便有如此成熟的神情，姒大不由地打了个冷战。

他想将婴儿抛回水中去，毕竟他已经身无分文，喂饱自己都是一件难事，哪里有多余的食物去喂养一个婴儿。

他的手伸出去，但却无论如何都不能将婴儿放回到水里。冥冥中，似乎有什么力量左右着他，让他无法按照自己的心意行事。

他挣扎了半晌，终于无奈地叹了口气。长得如此漂亮的小孩，就这样把她淹死，也实在是罪过。

而且，他转念一想，这小孩如此漂亮，带回褒国去，说不定能卖个好价钱。

这个念头一生，他立刻便打消了扔掉小孩的想法，决定将她带回褒国。

他抱着小孩，转身离去，完全忘记了曾经与自己同甘共苦的妻子。人活着，谁不为自己打算？妻子如衣履，到底都是身外之物。

他一路乞讨，怀中的小孩帮了他很大的忙。好心的妇人们见到他怀中的孩子都会忍不住叹息：“多漂亮的女孩啊！这是你的女儿吗？”

姒大就会得意洋洋地回答：“当然是我的女儿。”

妇人们便疑惑地望向他的脸：“鸡窝里出凤凰了吗？你这样的人怎么能生出这般美丽的女儿？”

姒大顺理成章地说着谎话：“虽然我长得不怎么样，她妈妈可是个天仙般的大美人。”

妇人掩口笑了：“她妈妈人在哪里？一个大美人怎么会嫁给你这种流浪汉？”

他便不免又编出谎话：“她妈妈生她的时候难产死了。我那老婆，贤良淑德，人又长得漂亮，可惜这么早就死了！”

妇人们多数会陪他掉上几滴眼泪，然后便将家中多余的吃食通通塞进他的怀中。

如此这般，他轻易地回到了褒国，甚至比离开褒国的时候还要胖了一些。

进城之时，他看见世子洪德骑马的身影。

世子是出城打猎的，他年少英俊，文武全才，虽然身为世子却全无任何骄奢习气。平日里礼贤下士，温厚待人，很受朝野臣民的爱戴。

他自姒大的身边经过，眼角似扫到了什么东西。

这东西让他的心轻轻一跳，他立刻勒住马，向着那个方向望过去。

是一个流浪汉，手中抱着一个看不出本来颜色的肮脏襁褓。吸引他目光的是襁褓中若隐若现的那张美若天仙的小脸。

小女孩自襁褓中伸长了脖子，向着他张望，一双点漆般的大眼睛若有所思地凝视着他。他心里一动，不过是一个女婴，为何觉得她的眼神如泣如诉。

他一跃下马，走到姒大的面前。

姒大不由自主地发抖，他当然知道这是谁，而如此高贵的人居然亲自走到了他的面前。他想，这下糟了，他一定难逃一死了。

洪德轻轻触了触女婴的小脸，丝绸般的触感使他的心微微揪了一下。他感觉到心里的怜惜，虽然只是襁褓中的婴儿，却莫名地引起男人呵护的欲望。

他的目光落在姒大的身上，这样的男人，不该是她的父亲。

他问：“这女孩是你的女儿吗？”

姒大点了点头。

洪德淡然一笑：“你没有说谎？”

姒大连忙跪下，“小人怎么敢说谎。”

洪德淡淡地道：“她叫什么名字？”

叫什么名字？姒大一时怔住了，他可从来没想过要给女孩起个名字，而且他胸无点墨，一时之间也想不起什么名字。

洪德追问了一句：“既然她是你的女儿，你不会不知她叫什么名字吗？”

“她叫，她叫，”姒大吱唔着，忽然想起自己名叫姒大，“她叫姒儿！”

洪德点了点头，姒儿，姒儿！他问：“把你女儿卖给我吧！”在这个年代，出卖自己的子女并非是什么大不了的事情。把女儿卖给富有人家，对于父母和子女来说，都是不错的选择。

女儿可以在更好的环境中长大，父母也可以得到一笔钱财。

姒大大喜过望：“好！当然好！”

洪德微笑，接过姒大手中的襁褓，他全不在意襁褓有多么肮脏。女婴一到了他的手中，他的心里竟有莫名的满足感。若是可以一生守护这女孩……

他错愕，不过是襁褓中的女婴，竟已经使男人产生如此强烈的欲望。

姒大嚅嗫着说：“我的女儿长得如此绝色……”

洪德打断他的话：“三百匹布帛。”

姒大大吃一惊，失声问道：“什么？”

洪德皱眉：“你嫌少吗？”

姒大瘫倒在地上，喃喃自语道：“当然不是，当然不是！”他万万没有想到，这个女婴竟然换了三百匹布帛，他一辈子都不曾奢望过能有那么多的钱财。

洪德不再看他，转身上马，他甚至不愿让其他的人来抱这女婴。他心里隐隐感到不妥，这女婴还这么小，就已经如此媚人，只怕长大了会是个祸害。

所谓之祸害，若用之得法，也必有可借助之处。

他低头看着怀中的女婴，婴儿的双眼清清泠泠地注视着他。他发现婴儿不哭，却也不笑，对于一个小孩来说，这种表情未免过于冷漠了吧？

他试着逗女孩笑一笑，但无论他如何努力，女孩始终不曾展颜。

他带女孩回到褒国的皇宫，自此以后，女孩成为褒国的公主，名为褒姒。

洪德发现，女孩似是生来便不会笑的。

她慢慢长大，与他最为亲近。宫中之人都不敢忤逆她的心意，她所想要的，就必然会得到。但她绝美的面颊永远是一派冷漠之色，十几年间，都不曾露齿一笑。

即便如此，只要见过她的男人，仍然会不由自主地为她倾倒。

为了避免不必要的麻烦，褒姒越是长大，便越是深居简出。她悄悄地藏在褒国的皇宫深处，如同一条空谷无人问津的兰花。每日所见，唯世子洪德与几名近身宫人罢了。

十六年后。

姬静早已辞世，他的儿子姬宫涅继位，便是后世所知，大名鼎鼎的周幽王。

其后不久，天子便发动了对褒国的战事。领兵之人，就是朝中最具帅才的大将，赵叔带！