这两个月里，刘赭同诺敏一样在痛苦中煎熬。他心里深爱着这个美丽却桀骜不驯的蒙古女孩，却又碍于将军的身份不好意思去哄她。好几次在房外偷偷地看她，看到她苍白的脸和无神的目光，他觉得心里好痛好痛。他多想把这个让自己又爱又恨的可人儿搂在怀里，吻她，亲她，好好地照顾她，可一看到诺敏冷若冰霜的脸，他又胆怯了，只得轻叹口气折转回去。

现在的刘赭对婚姻已经不抱幻想，他知道自己无法取那日苏而代之，诺敏血管里流的是蒙古人的血，那是一个彪悍强势的民族，不会轻易屈服于任何人的。虽然他爱她，但现在这爱已被屈辱所代替，满腔的怒火把仅有的爱烧成了灰烬，现在他刘赭的心里只剩下恨了。

他回家越来越晚，因为没有人会在家等着他归来，有时候他彻夜不归，宁愿呆在官府里。他心里有无法排解的痛苦，而这痛苦无处诉说，他显赫的地位不容许家丑外扬。

有一个人洞察了刘赭的心事，他是行省的参知政事，名叫余奉承。这人没有多大本事，能够做到参知政事这么高的官职，主要是靠阿谀奉承。就像他的名字一样，他最大的能耐就是会揣摩上司的心思，投其所好，并屡试不爽。他的目光堪比乌龟，被他关注的对象的一举一动尽收眼底，哪怕皱一下眉头都逃不脱他的法眼。

余奉承早就发现平章政事刘赭有些不对劲。按理，刘赭官运亨通，不久前又刚刚抱得美人归，应该是春风得意才对，可他却眉头深锁，常常踯躅在官府衙门不愿回家，这就说明他家里出事了，而且是夫妻之间出了问题。

虽然他和刘赭都是政事，但级别却差了好几级，而且他管的是芝麻绿豆的民事，刘赭却是掌握兵权第一人，只在丞相之下，在岭北可谓是一人之下万人之上的角色。

余奉承正愁一直找不到机会跟刘赭套近乎呢，这下机会来了。

刘赭正在官府门口不知道何往的时候，余奉承早就在旁候着，此时装成偶遇的样子打招呼：“刘将军还不回家准备到哪里去啊？”

“我——”刘赭被余奉承的突然出现吓了一跳，一时不知如何回答。

“将军还没有想好啊，正好我也想晚点回去，将军赏脸和我去喝一杯怎么样？”余奉承不愧是交际高手，恰到好处地向上司发出邀请。

刘赭正愁不知如何打发这漫漫长夜呢，有个人陪自己喝酒岂不正好？于是欣然应允。

两人来到“怡然小筑”，这是和宁有名的酒馆。

“怡然小筑”的老板是个汉人名叫郭峖，大约三十来岁，长的五大三粗，虽然没有读过多少书，但对经商却有一些天份，把个小筑打理的有声有色。

郭峖的妻子名叫绿萝，母亲去世早，一直与当私塾先生的父亲相依为命。她从小喜欢读书写字、吟诗作对，颇有几分书香之气，也因如此，酒馆的名字才会这样富有诗意。

郭峖与绿萝是隔壁邻舍，郭峖小时候在绿萝父亲的私塾读过两年书，但因为资质太差而辍学。郭峖跟着母亲做些小生意，对母亲十分孝顺，人也勤劳肯干，但脾气却很暴躁，偶尔会与邻里之间产生一些小小摩擦。

郭峖的母亲是个善良的女人，看绿萝父女孤儿鳏夫的可怜就时常从生活上给予关照，不时接济他们一下。特别是对绿萝，更像母亲似的予以照顾，多亏她的帮忙，绿萝才顺利地度过了懵懂惊慌的青春发育期。

当时郭峖已经二十出头，对绿萝怜爱有加，似乎比对妹妹多了一些别的情愫。绿萝对郭峖更多的只是感激，她像尊敬兄长一样尊敬他。

在绿萝父亲的学生里有一个聪明好学的男生叫乌青，长得一表人才，风流倜傥。他垂涎绿萝的美貌，对她展开疯狂追求。绿萝禁不住他的花言巧语终于被他迷惑，两人经常偷偷跑到后山幽会，不久绿萝就珠胎暗结。

在那贞操观肆虐的封建时代，唾沫星子都可以淹死人。绿萝的父亲是一个迂腐的白面书生，女儿闹出如此的丑闻，他觉得无颜见江东父老，再无颜面教书育人，竟然在一天夜里了结了生命。此事在当地引发轩然大波。

乌青的父亲经常来往京城做生意，看儿子闯出大祸，连夜带着儿子躲到京城避风头去了。

绿萝死了爹，又跑了情人，受到的打击之大可想而知。她万念俱灰，生无可恋，乘郭大娘不留神，一个人跑到山上跳了崖。也合当她命不该绝，当郭峖在崖底找到她时，竟还尚存一丝气息。郭峖把奄奄一息的绿萝抱回家中精心护理，绿萝康复了，孩子却没了。

失去贞操的女人在世人的眼中是肮脏不洁的，没有男人愿意娶她。绿萝已经二十六岁了还待字闺中，在那个年代已是真正的老姑娘了，郭峖也三十四岁了还打着单身，于是郭大娘作主让俩人成婚。

郭峖自是高兴，因为他暗恋绿萝多年，即使她已经不是处女了，他也仍然爱着她，一点不嫌弃，能够娶到她他就心满意足了。绿萝虽然对郭峖没有男女之情，但郭峖确实是个好人，也只有他才肯娶自己这个不贞洁的女人。所以，她也只能顺从命运的安排，嫁给了这个粗鲁但心肠不错的男人。

俩人婚后谈不上恩恩爱爱，但也算得上举案齐眉。俩人在家乡一起经营小生意，赚了一些银子后在绿萝的提议下到和宁开了这家“怡然小筑”。绿萝八面玲珑，左右逢源，“怡然小筑”的生意一天比一天红火，不到三年便成为和宁数一数二的酒馆。

刘赭和余奉承来到一个小包厢，这里的座位很有特色，和别的地方不大一样。地板是实木的，架高离地有一尺多高，地板下是一道壕沟，冬天可以在下面烧上竹炭，满屋子都暖和；夏天则注满井水一屋子都凉爽。房间中央留着一个圆形的大坑，里面放一张同样圆形的桌子，容纳的客人可多可少不受限制。客人可以盘腿坐在地板上，也可以将腿放在桌子和地板的空隙中。累了或醉了也可以倒头就睡。总之一句话，想怎么着就怎么着。难怪生意这么好。

老板娘过来招呼他们：“余参知好久没来了,最近很忙吗？”

“是啊，最近衙门里事情多呢。”余奉承嘿嘿干笑两声，他总不能说老婆不准他来吧。

“这位是——”老板娘满面春风看着刘赭探问。

余奉承说：“我来替你们介绍，这位是我的顶头上司平章政事刘赭刘将军，而这位是最美丽也最有韵味的老板娘绿萝小姐。”虽然他明知道她是嫁了人的，但还是喜欢叫她小姐，他情愿她仍是待字闺中才好。

“看来他们很熟络啊！”刘赭心想。

绿萝好像没腿似的飘进飘出，端茶、点菜、倒酒，样样亲力亲为。等她飘走了，刘赭问余奉承：“老板娘还要当侍应的吗？”

“不是，只有她认为尊贵的客人她才亲自招待的。”

余奉承给刘赭和自己各倒上一杯酒，端起酒杯向刘赭敬酒：“刘将军赏脸，卑职无比荣幸，请！”

“哪里，哪里，我要感谢你的盛情邀请才对。”刘赭笑容满面，举杯客套。

两人你一杯来我一杯去，不觉壶中酒干了。余奉承对包厢外喊道：“老板娘，再来一壶酒！”

“来了。”绿萝悠悠然飘了进来。

刘赭这才仔细地打量起她来：一副白皙的瓜子脸，笑时露出一对浅浅的酒窝，弯弯的柳叶眉，两只眼睛像弯月似的带笑，乌黑发亮的头发在脑后盘成凌云髻，发尾却故意随意地垂下一缕，发髻上斜插一支金发簪，耳垂挂一对绿色玉耳坠，身穿浅绿散花如意襟上衣，下面是一条深绿色纯面百褶裙，脚上一双绿色的软缎鞋，鞋头外侧各绣一朵艳丽的牡丹，浑身上下散发出淡淡的幽香。

“炉边人似月，皓腕凝双雪”，刘赭竟然有了诗意。

看着绿萝苗条轻盈的身段，又瞄一眼她脚上的软底鞋，“难怪她走路没声音！”刘赭不觉笑了。

绿萝看刘赭不停地打量自己，完了还偷偷笑了，以为自己身上有什么不得体，低头前后检查一遍没有发现不妥，便问刘赭：“将军笑什么？是不是小女子有哪里失礼？”

刘赭也觉得自己盯人家太久有些失礼，连忙说：“没有！没有！只是因为你太美了！”

这可是实话，刘赭混迹官场多年，阅人无数，但所见大多是些庸脂俗粉，今天看见的绿萝却是如此清新素雅，不觉耳目一新。

“将军折煞绿萝了，小女子已是人老珠黄，哪还值得将军如此夸赞。”绿萝在商场打拼数载，夸赞或浅薄她的客人不少，她都如游龙戏水应付自如。可今天却反常地羞红了脸，心里还怦怦直跳，这可是从来没有的怪事。为了掩饰自己的窘态，她故意岔开话题：“两位大人好酒量，平素只知道余参知海量，今日得识刘将军酒量也十分了得。”

“要说到酒量，最厉害的还是窝合泰丞相，其次是塔察儿平章，哪轮到我啊。”余奉承故意提到丞相和平章，总是不失时机地炫耀他与高层的交情。

刘赭笑着说：“在岭北行省我的酒量恐怕是最差的，每次都输给他们几个。”

绿萝笑意盈盈地说：“以后您多到我这里来，我保证您不会再醉。”

“真的假的？你有什么办法？”刘赭十分好奇。

“我有祖传秘方。”

“什么秘方？”

“下次告诉你。”绿萝故意卖个关子，咯咯笑着出去了。