赵元佐和翠屏、应九儿、智远高僧、一清道长、扈于睿、周大兵、张琳、邓瑶、王政、梅井、江河、林海、刁盛、田单以及一千名衙役押上蒋二、张憨几个杀手离开府前广场向赵普的宰相而去。

翠屏若有所思地对赵元佐道：“喂！奴家看直接上宰相府有点太冒险，赵普人家毕竟还是宰相；相府内的卫士要是跟我们硬拼起来事情就大啦！”

赵元佐不屑一顾道：“我们就是要把事情弄大，让赵普站在蒋二、张憨这几个杀手跟前承认自己就是民怨运动的始作俑者！”

“你真是傻大头！”翠屏嗔怒地损了赵元佐一句：“你以为赵普会和你一样地傻帽？能承认蒋二、张憨这些杀手是相府的？”

翠屏说着，蹙眉瞪眼道：“奴家还想问一句，你上宰相府的目的是要弄甚？”

翠屏“弄甚”两个字还真把赵元佐給问住啦！是啊，这么多衙役赶往宰相府是要弄甚？

回答这个问题其实很简单——让赵普和蒋二、张憨这些人当面对质，赵普是民怨运动的幕后策划者；逼他下台。

赵元佐要达到这个目的出发点似乎很美好，可是半部论语治天下的赵普会束手就擒？会承认自己是“民怨运动”的幕后策划者？赵元佐想得有点天真。

赵元佐把翠屏“弄甚”两个字琢磨一番，猛然反悟自言自语道：“是啊！本皇子赶去宰相府要弄甚……”

赵元佐自怨自艾地想了一阵，看向翠屏道：“父王和我们兵分两路，他那一路是围歼赵普的部曲；我们这一路直接上宰相府跟赵普对峙，让他承认是广场事件的始作俑者！屏姑觉得不妥，那你说怎么办？”

翠屏定定神道：“德崇哥哥的想法很好，也得到父王的支持；但必须让皇上出马，直接让赵普卷铺盖走人则个！”

翠屏当着赵元佐的面直接喊了一声德崇哥哥。

赵元佐又惊又喜，可又犯难：“皇伯日理万机，让他赶来宰相府……”

“这个德崇哥哥不用担心，翠屏会把他请来的！”翠屏胸有成竹地说着，深深吸了一口道：“奴家让坠儿、寻儿、盏儿、影儿四人随毛府管家肖战去拿赵普在京城的商号实物，皇伯如果看见这些实物；赵普的相位方才能被褫夺！”

赵元佐听翠屏讲得有理，让衙役多无暂作休息；自己跟翠屏公主一起赶往皇宫去请皇上。

宋太祖听完赵元佐和翠屏叙述三只黄鼠引起的复杂事件，立即决定御驾宰相府。

皇上的车马队伍来到宰相府，门子报了进去；赵普有点慌张地走到门外恭迎皇上。

赵匡胤看见赵普一句话也没说，脑子里浮现的全是这个半部论语治天下作了宰相的臣子的形象。

赵匡胤熟知赵普的家庭出身：祖籍幽州蓟县，曾祖父是唐末三河县令，祖父赵全宝在唐末任澶州司马，父亲赵迥五代时任相州司马；。

后唐时期，幽州主将赵德钧连年征战家国不宁，赵迥不堪战乱举族迁居常州（河北省正定县），后又迁至洛阳。

赵普是赵迥的长子，为人淳厚，沉默寡言。镇阳豪门大户魏氏很欣赏他，将女儿许配给了赵普。

后周显德元年（954年）七月，赵普被永兴军节度使刘词辟为从事，与楚昭辅、王仁赡为同僚。刘词死后，上遗表向朝廷推荐赵普。

显德三年（956年），后周世宗柴荣用兵淮南，赵匡胤攻下滁州，宰相范质奏请任命赵普为军事判官。

赵匡胤之父赵弘殷在滁州养病，赵普朝夕侍奉药饵，赵弘殷于是以宗族的情份来对待他。

赵匡胤曾经与赵普交谈，觉得他很不寻常。当时捕获盗贼一百多人，律当斩首，赵普怀疑其中有无辜的人，请太祖讯问他们，后来得以存活的很多。

淮南平定后，调赵普补任渭州军事判官。赵匡胤领任同州节度使时，征召他为推官；赵匡胤移驻宋州后，又上书朝廷任赵普掌书记。

显德六年（959年）六月，柴荣去世，周恭帝柴宗训即位。是年七月，赵匡胤改领归德军节度使，赵普升为节度掌书记。

显德七年（960年）正月元旦，传契丹勾结北汉入侵。宰相范质仓促之间派赵匡胤率军北征，兵行开封东北四十里之要道陈桥驿时，赵普等人为赵匡胤谋策，托故不行，将赵匡胤灌醉，然后以杏黄龙袍加身．发动陈桥兵变。

赵匡胤在既成事实面前，从柴宗训手里接过“禅位”书，建立宋朝，是为宋太祖。

宋太祖即位，论功行赏，继续使用后周宰执范质，王溥以及魏仁浦为相，以维系旧官员之心。石守信、高怀德等得到晋升要职、赵普辅佐有功，任为谏议大夫、枢密直学士。

赵匡胤代周以后面临的国内形势，依然是五代十国以来的武臣弄权局面。后周时义成军节度使李筠，不甘居下，拒绝新皇帝授予的兼中书令的高官，于建隆元年（960年）四月，勾结北汉刘钧起兵反宋。

赵普看到形势可虑，力主太祖亲征并随同前往，宋太祖从其议，御驾亲征，命赵普留守京师，赵普请求随军出征。

宋太祖笑着说：“你能够胜任战事吗？”

六月，石守信、高怀德攻陷保泽州（今山西晋城），李筠自焚死。时后周太祖郭威之甥、驻扬州之淮南节度使李重进，已成为宋廷心腹之患。

李派翟守殉联结北汉，中途被俘为宋太祖所用以后，宋廷采取赐李铁券（免死牌）以稳其心，并令其移镇青州（今山东济南一带）以便就近约束。

李重进扣押宋使，遂于七月起兵反宋。宋太祖派石守信、王审琦征讨，迁延未克。赵普因以原后周之将士攻后周之贵戚为虑，劝太祖自行。

十一月从征扬州，—举攻克，李重进全家自焚而死。二李叛乱的平定，从献策亲征之意义上来说，赵普之功显著。遂迁以兵部侍郎、枢密副使之职。

建隆元年（960年）末，宋太祖平定李筠及李重进叛乱后的一天，召见赵普问道：“为什么从唐末以来，数十年间帝王换了八姓十二君，争战无休无止？我要从此息灭天下之兵，建国家长久之计，有什么好的办法吗。”

赵普精通治道，对这些问题也早有所考虑，听了宋太祖的发问，他便说：“这个问题的症结，就在于藩镇权力太重、君弱臣强而已，治理的办法也没有奇巧可施，只要削夺其权，制其钱谷，收其精兵，天下自然就安定了。”

赵普的话还没说完，宋太祖就连声说：“你不用再说了，我全明白了。”

于是一个重建中央集权专制制度的计划就这样酝酿出来，并逐步付诸实施了。在北宋中央集权方面，最重要的是兵权，也是首先要解决的问题。

建隆二年（961年），宋太祖鉴于当时已控制局势，就着手陆续采取了一些措施，把殿前都点检镇宁军节度使慕容延钊罢为山南东道节度使，侍卫亲军都指挥使韩令坤罢为成德节度使。因为殿前都点检是宋太祖黄袍加身前担任过的职务，从此不再设置。由石守信接替韩令坤任侍卫马步军都指挥使。

起初宋太祖以石守信等人都是自己的故友，并不介意，赵普就向他数次进言说：“臣也不担心他们会背叛陛下，但是如果他们的部下贪图富贵，万一有作孽之人拥戴他们，他们能够自主吗”？

这些话实际上是提醒宋太祖，要他记住陈桥兵变的事件，避免类似的事件重演。果然宋太祖采取措施要解除禁军高级将领的兵权。

建隆二年（961年）七月初九日晚朝时，宋太祖留下石守信等将领叙叙兄弟情谊。有点醉意了，他向将领吐露做皇帝的苦处，夜不能安，防范变乱，不及你们做臣下的高枕无忧。当石守信等表示誓死效忠时又说，假如你们的部下谋富贵而起寥怎么办呢？又说人生在世所重者不过多积金钱，田宅，为子孙立不可动之产业；多置歌妓美女饮酒作乐以终天年。我与你们结为亲家，大家相互都没有猜忌不是很好嘛？这一番话的意思大家都听明白了。

于是，第二天纷纷辞去军职，交出兵权，到地方做节度使去了。赵普献策之功自然是不能抹杀的。

建隆三年（962年），晋赵普为枢密使、检校太保。

“杯酒释兵权”只是解决兵权的第一步。中唐以来方镇弄权的隐患和新执掌禁军的弄权问题，仍是赵匡胤面前的当务之急。关键是把赵普的十二字方针策略精神渗透到朝廷与地方的职官建置中去，改变权力结构中的独立性，使之必须依附君权而运转。

在赵普的参赞下，这套相互制约的职权体制终于制订出来了。

这就是中央设副相、枢密使副与三司计相以分宰相之权，收相互牵掣之效。

枢密使直属皇帝掌指挥权，而禁军之侍卫马、步军都指挥和殿前都指挥负责训练与护卫。

乾德元年（963年），用赵普谋，罢王彦超等地方节度使和渐削数十异姓王之权，安排他职，另以文臣取代武职，于是武臣方镇失去弄权的基础，另一方面，收厢兵之骁勇和荒年募精壮之丁为禁军，于是天下精兵皆归枢密院指挥。地方虽无精兵，但地方厢兵合则仍可制约禁军。这就形成了强干弱枝而内外上下相互制约之制。

在地方，则以文人任知州及副职通判为行政官员，重要文献需会签有效。通判为皇帝督察知州之耳目。宋初州设团练使副，原为闲职。熙宁变法中，有的成为负责义勇之主管。

制其钱粮，是指限制节度使的财政粮饷权限的一种办法。规定地方钱粮大部输送中央，设转运使副主其事。熙宁变法中财税增多，地方之府库也很充盈，此时，节度使问题业已解决。

乾德二年（964年），宋太祖部署中枢与地方政权既定，时机成熟，就尽罢留用后周的范质，王溥、魏仁浦三相，任命赵普为门下侍郎、平章事、集贤殿大学士。

中书省没有宰相签署敕令，赵普以此为由上奏宋太祖，宋太祖说：“卿只管呈进敕令，朕为卿签署可以吗？”

赵普说：“这是有关部门官吏的职责而已，不是帝王做的事。”宋太祖命令翰林学士讲求旧制，窦仪说：“现在皇弟任开封尹、同平章事，正是宰相的职任。”宋太祖下令签署权赐给赵普。

赵普任宰相后，皇上把他看作左右手，事情无论大小，都向他咨询以后决断。

当时，赵普兼任监修国史。太祖命令薛居正、吕余庆为参知政事以辅助赵普，不能宣布皇帝的诏谕，位次列在宰相之后，不掌印，不参预上奏议事，朝会时不领班，只是奉令制作敕令而已。原先，宰相副署敕令，都用内制，赵普任宰相后只有敕，不是原来的典章制度。

宋太祖常常便装出行经过功臣之家，赵普每次退朝，不敢随便穿戴。一天，傍晚时下大雪，赵普以为宋太祖不会出来。过了一段时间，听见叩门声，赵普急忙出门，宋太祖站在风雪中，赵普惶恐迎拜。宋太祖说“已经约好晋王了。”一会儿后赵光义来到，赵普铺设厚垫子在地上请他们坐在堂中，在炽红的炉火上烧肉吃。赵普的妻子敬酒，宋太祖称她为嫂。于是与赵普商议攻伐太原。

赵普说：“太原地当西、北二面，太原如果攻下，则我国须单独抵挡这两面，不如等削平诸国以后，则太原这一弹丸黑子之地，能够哪里逃得掉呢？”宋太祖笑着说：“我的意思正是这样，特地来试试你罢了。”

这番谈话表明在确定所谓“先南后北”的方针上，赵普襄赞有功。关于先南后北决策的核心，主要是统一北汉，夺取燕云十六州是以后的事情。就这样，宋太祖先南后北的统一战略得以制定。

乾德五年（967年）春，加封赵普为右仆射、昭文馆大学士。突然母亲去世，赵普守丧，皇帝诏令继续到到职办公，赵普就全太祖派遣使者到各个要道，征召壮丁户籍姓名送到京师，以作为守卫的预备。在每个州府设置通判，令其负责钱粮事宜。自此后兵精粮足，府库充实。

开宝二年（969年）冬，赵普生病，宋太祖乘车亲自到中书省看望。次年春，再次到赵普的府邸安抚慰问，赏赐钱财，增加其俸禄。

开宝六年（973年），宋太祖又一次造访赵普府第。正好吴越王钱俶派人送信和礼物，单子上说是“海物十瓶”，放在堂屋的左廊下。正好宋太祖的车驾到了，赵普匆忙出去迎接，来不及遮挡礼物。宋太祖看见，问是什么东西，赵普回答是海物。宋太祖说：“钱俶送来的海物，一定很好。”就命人打开，结果发现瓶里装的全是金瓜子（小颗粒的瓜子黄金）。赵普很紧张，叩首道歉说：“我还没有打开书信，实在不知道里面是什么，如果知道，一定会上奏皇上，拒绝掉这些东西。”宋太祖笑着说：“尽管收下，不要过虑。他还以为国家大事都是你拟定的呢。”赵普收下金子，赵普在东京汴梁的府宅都是用这些金子修建的。

赵普辅政是相当专制，其他的朝臣非常忌惮他。当时官府禁止私人贩卖陕西、甘肃的大木料，赵普曾经派遣小吏到市场去买木材，连成巨大的木筏运到京城盖房子。

这个小吏就趁机偷窃木材，打着赵普的旗号在京城卖。权三司使赵玭廉知道了又禀告给宋太祖，宋太祖非常生气，督促下令追查此事，想要下旨驱逐赵普，幸好有王溥上奏求情才解决了这件事情。

依照以往的旧制，宰相、枢密使每次在长春殿等候召问，一起在庐中等候；赵匡胤听说赵普的儿子赵承宗娶枢密使李崇矩的女儿为妻，于是命令他们分开等候。

赵普又用空闲地私自换取皇家菜地来扩建自己的住宅，又经营客店谋利。

卢多逊任翰林学士，趁着赵匡胤召见时多次攻击赵普的短处；正好雷有邻敲响登闻鼓告发堂后官胡赞、李可度受贿枉法以及刘伟伪造代理官职文书而得官，王洞曾经收受李可度的贿赂，赵孚除授西川官却称病不到任，都受到赵普的庇护。

宋太祖得知这些事情后十分愤怒，但没有处罚赵普；任命雷有邻为秘书省正字。但赵普的行为却越发肆无忌惮。

宋太祖寻思着赵普对大宋朝的贡献，又想着他背着朝廷做的这些事情，心中说不出是什么滋味。

赵普见赵元佐和开封府衙役押解着蒋二、张憨几个人跟在皇上后面，知道自己的霉运来了。

可赵普毕竟是赵普，他诚惶诚恐地給皇上施过大礼之后请进大堂里面只说：“臣有罪，还望圣上处罚！”

赵普一句“臣有罪”的话，竟然让宋太祖感慨万千：赵普罪当诛杀也不为过，可是他毕竟是辅佐自己登上皇上宝座的功臣。

赵光义和肖战同时出现在宰相府，赵光义向宋太祖谈明他围剿赵普部曲的经过；肖战有拿出赵普在京城经商的商号一百多家的实据。

赵匡胤只说了声：“赵普兄，你辜负了朕；从现在起就不要做宰相啦……”