有关于发生在巴拿马运河边哨所的第二次袭击的报告很快就传回了华盛顿，皮尔森少校很幸运地在新一次火箭弹袭击中存活下来。当时调查组正在营地里面准备吃午饭，皮尔森一听到火箭弹发射的声音就采取行动紧急躲避，这使得他和另外两个士兵活了下来。三枚火箭弹袭击了营地，其中有两枚命中了目标，爆炸导致了十几名美军士兵不幸丧生，另外还有二十多人受伤，基本是当时围在炊事班的大锅周围等着吃午饭的人。

发动这次袭击的游击队出人意料的在发射火箭弹之后没有进一步的行动，而是在哨所里面的美军乘坐吉普车搜找之前就跑没影了，很明显他们和之前那些喜欢死磕的游击菜鸟很不一样，又或者是这群人得到了高人的指点。美军的增援部队赶到的时候，只在距离哨所两公里外的地方发现了他们用来发射火箭弹的简易木质发射架。

“这些游击队使用的武器和战术是我们过去从未经历过的，他们通过发射几枚大威力的火箭弹袭击我们的哨所和兵营来达成骚扰我们驻军的目的，而我们目前很难在丛林密布的环境里面发现这些使用单兵武器的游击队。调查组在袭击现场发现的痕迹已经证实他们的这种火箭弹可以在没有正规发射架的情况下完成比较精确的射击，如果我们没有进一步的反制措施的话，这些新式武器将会给我们的驻军造成难以估计的伤亡......”杜鲁门对着办公室里面的众人一字一句地念出了这份来自南方司令部的调查报告，他的语气低沉而且面色非常凝重。

事实上，他们接到的报告不仅仅有这么一份，整个拉美地区的美国势力都遭到了当地游击队的骚扰性袭击。其中绝大部分报告提到当地游击队使用了一种极难对付的便携式火箭弹，给美国人造成了不小的伤亡。而在没有火箭弹的袭击中，当地的相关部门也汇报说游击队的火力强的不像话，他们大量装备了射程极远的“冲锋枪”或者机枪，要不是训练度差太多的话恐怕战斗力已经比美军正规部队要强了。

原本在美国的殖民统治下死气沉沉的拉美地区，似乎在几天之前的那次游击队袭击之后，突然呈现出了一种勃勃生机，万物竞发的活跃景象。各地的游击队和当地的政府以及军阀大打出手，导致当地的生产活动遭到了极大的破坏，各家跨国公司的代理人开始在国会里面大叫着要求政府出兵稳定拉美地区形势。

“不用猜也知道，这一定是中国人干的，况且我们还有证据了。”马歇尔在杜鲁门给他们看完报告之后开口说道。

各地的调查组均在火箭弹袭击之后找到的弹片上发现了汉字，就算没有这样的证据他们也该清楚现在这个世界上没有哪个国家能给拉美地区的游击队提供这样的先进武器。

“问题在于，这些武器是怎么落到当地人的手上的？”陆军参谋长约瑟夫·柯林斯心情非常不好，原本朝鲜半岛上的变故就让美国陆军遭受了难以承担的巨大损失，现在就连中美洲的游击队都能欺负一下美国陆军的驻军了。

“他们肯定有一两条舰船或者是船队在那附近活跃，但是我们竟然到现在也没有发现他们。”马歇尔看向海军负责人谢尔曼，后者则是一脸无辜的表情。

“之前国防部要求我们不许把舰队开出港口，为了加强西岸的例行巡逻我们不得不把当地的一部分巡逻队调回本土。”谢尔曼显然不想负责，况且太平洋那么大，敌人的船队有心隐藏的话他们也没办法找得到。

“那我们现在怎么办，任由中国人给当地游击队提供新式武器，给我们提供新式麻烦？”柯林斯说道。

中国人会在拉美地区给他们添乱这件事并不在美国高层的意料之外，毕竟他们早就在计划如何在撤离亚洲之后给在东南亚给中国人添麻烦了。不过现在两国之间的谈判已经进入尾声，中国人一言不发地在美国的后花园搞事情让在场的人感到非常不爽。

他们都知道这些游击队其实也成不了火候，毕竟美国的情报部门有很多种手段使他们无法成为成有组织的革命力量。但是即便如此，大批活跃的游击队会使得美国政府没办法有效利用殖民地的资源。

“我们要增派兵力在当地进行防御，还是对他们的游击队进行大规模的剿灭行动？”

“约瑟夫，你知道这种事情不能做。”马歇尔立刻否定了陆军参谋长的想法，毕竟他们现在都知道什么叫做越战泥潭，也知道后世的美国是如何在一片除了沙漠和峭壁什么都没有的地方花了二十万亿美元然后一无所获的。

在马歇尔看来，中国人的意图再明显不过了，他们现在想让美国在拉美地区陷入和越南一样的境地，被永无止尽的游击队和军工复合体吸干所有的国力。杜鲁门政府必须在顶住军工复合体的压力的同时，找到一种不以军事干涉为主要手段的稳定拉美地区的方法。

但是这间房间里面的其他人却很难这么想，除了军工复合体的代言人之外，其他人也只能想到以军事干涉的手段解决当地的游击队问题。拉美地区不同于亚洲或是别的什么地方，美国绝对不可能放弃这片后花园。在他们看来，只要能阻止拉美地区被共产主义分子控制，无论花多大的代价都是值得的。

“我们从亚洲地区撤兵之后，自然可以把兵力部署到拉美地区，这不会产生额外的开销。只要我们能够部署一定量的正规军，在当地形成足够的压力，游击队的破坏力就能被控制在可以承受的范围之内。”柯林斯试图说服杜鲁门将撤回本土的美军重新部署到巴拿马运河区和其他的什么地方，反正他们在国内用不上这么多陆军。

“我们可以把这些兵力调派到欧洲，给苏联人增加压力，在拉美地区部署这么多个师完全没有道理。”马歇尔依旧反对向南方增兵，他觉得陆军参谋长的意见多少有些小题大做。

不过接下来柯林斯又提出，如果当地的游击队对运河的船闸发射火箭弹袭击的话，总有一天会发生令美国难以承受的损失，这让原本就有些动摇的杜鲁门更加犹豫了。田中太郎只能给他们解释后世的美国在越南和阿富汗遇到了什么样的麻烦，但是他对于反游击作战这种专业性极强的领域说不出什么门道。

马歇尔对这种说法嗤之以鼻，即使在增兵之前美军也在巴拿马运河的船闸周围重兵把守，游击队根本不可能靠近到距离船闸足够近的地方。他认为现在最正确的手段应该是尽量满足当地人的要求，现在巴拿马人对美国不满的主要原因是美国在运河收益分配上的极大不公以及在运河周边的驻军的军纪问题。

“我们都很清楚，只要铲除掉那一部分突出份子，共产主义在拉美地区的影响力并没有到我们不得不出兵镇压的程度。”

他提出，只要将巴拿马运河的收益大部分交还给巴拿马人，投资帮助他们简单建设一下国家，就足以平息在当地的大部分骚乱。但是这种做法和美国过去的习惯截然相反，而且要花上不小的成本。

美国对待自己的殖民地的一贯手段是英国式的，在殖民地扶持一个傀儡政权或者买办一类的东西，分给他们一部分收益让他们代管殖民地并保证美国能在当地为所欲为。这种办法的特点就是管理成本低，但是长远收益极大的依靠美国海军的力量，如果这个傀儡政权反动过头的话美国还得扶持另一个傀儡上台缓和当地的矛盾。

而马歇尔提出的方案则是法国式的，在殖民地进行一定程度的经营，在当地培养紧紧围绕美国的食利阶层，这个食利阶层要比英国人扶持的那种傀儡政府规模更大，因此前期投入的成本要高得多。但是用这种方案经营殖民地可以保证美国在当地的影响力，只要操作得当的话也不至于三天两头发生起义和政变。

杜鲁门当然看得出以美国现在的条件，选择马歇尔提供的方案是最好的，但是要说服国内的这些跨国企业让利才是他们面临的最大问题。在过去的时代里，美国政府想要削减一个垄断财团的利益时，总要在某个方向上给他们一些补偿，或者找其他几个势力比较小的财团共同对抗。而马歇尔提供的规划基本把国内这些在拉美地区有产业的跨国公司得罪光了，而且军工复合体也不希望看到美国政府在对待某个地区的政策上采取温和手段。

作为罗斯福的副总统，杜鲁门显然没有自己的老朋友的那种强硬手段和威望。现在美国国内已经因为中国的一系列举动对杜鲁门政府产生了严重的不满，核威胁导致人口逃离大城市，朝鲜战争的巨大失败以及对二战的回忆使得国内到处爆发反战游行，国会议员们纷纷指责政府之前作出的干涉朝鲜的决定。

内外交困之下，杜鲁门感觉自己现在都没什么精力去思考他们现在面临的种种突发事件了。但是现在还不是他引咎辞职的时候，他在下台之前必须把美国引导到正确的轨道上去，以免后继者上台时面对这样的局势感到无从下手。

“我会让艾奇逊对中国人的这种行为提出抗议，但是我不指望他们会因此停下脚步，他们这么做肯定不只是希望在拉美地区给我们捣乱而已。”杜鲁门想起来在澳门的代表团发回来的电报中提到，中国人希望美国不要干涉他们和南美洲国家进行正常的矿石贸易，这明显是他们要介入智利的信号。

中国人对铜矿的需求是美国为数不多的优势之一，目前世界上的主要铜矿产出集中在美国、智利和苏联。苏联人自己的铜矿都不是很够用，能够大量出口铜矿的只有在美国企业控制下的智利铜矿。艾奇逊利用这一点在谈判桌上不停地扯皮，说来说去就是美国已经和智利签订了长期合同购入他们的所有铜矿，希望中国不要破坏两国之间的合法贸易云云。

“约瑟夫，我要你们提供一份确切的报告，指出我们必须在巴拿马运河周边部署多少力量进行保卫。”杜鲁门看向坐在一边的柯林斯，他发现美军的高层军官以及军工复合体的代言人们似乎因为他之前的重视军工的政策变得有些激进。现在美国政府的战略基调是收缩，他必须控制手下人的想法。

“至于你的计划，乔治，我要你提供一份具体可行的方案，到时我亲自和大人物们交涉，你只要精确地计算出我们需要付出的最小成本就好。”

杜鲁门最终选择在双方之间作出一定的妥协，但他总体上倾向于马歇尔的计划，反正自己用不了多长时间就得下台了，不如趁现在还有能力的时候压制一下国内利益集团的欲望。

“总统先生，我们不能在现在出让太多的利益给那些国家的人，不然等到他们觉得不够的时候我们的手里就没有底牌可以用了。”

“不用担心，拉美地区国家的命脉还在我们手里，他们必须知足！”

杜鲁门所指的命脉就是拉美地区的粮食问题，这些国家的耕地基本被控制用来种植美国需要的经济作物，导致其国内的粮食产量远远不能自给，现在他们能养活这个数量的人口完全依赖于美国的商品粮。这一点就算是中苏两国也没有任何办法，他们不可能有多余的粮食来养活中南美洲的几亿人口，这也是美国有信心能在中国人的压力下守住拉美的原因。