李七说：“天亮了，伙计们该起床了。”

他说着，飘身去打开铜门，果见漆黑的天幕现出了一缕晨光。

但屋里依旧很黑。

不知何时，寒灯周围忽然多了许多人。

这些人竟弥散着杀气！

寒灯吃了一惊，目光掠去，看清周围一共多了十二个人，洪掌柜和李七却已退到了这十二个人的身后。

这十二个人以不同的方位围住寒灯，无形中组成了一个厉害的杀人阵势！

寒灯看不清所有人的脸，只觉得自己无论攻击谁，其他十一个人便会给她致命一击！

她没有出手。

那十二人也没动。

良久，寒灯叹了口气，转身，将桌上那盏灯笼的纸罩取下。

灯笼没了纸罩，里面的蜡烛忽地明亮了许多。

烛光照着那十二个围住寒灯的人……

寒灯缓缓转头，看清了十二张脸。

他们一动不动，仿佛在等待什么。

寒灯忽地又叹了口气，说道：“洪掌柜，你想用这些脓包对付花含香，真是做梦！”

一边说一边将那个纸罩慢慢罩回去，烛光又暗。

她刚才取下纸罩，仿佛就为了看清这十二个人的脸。

而就在这时，十二个人动了。一齐动。一齐出招。

他们的招式是拳头。

每人一拳，快疾无比地击向寒灯！

十二个人组成的本来就是杀人阵势，十二拳击出，声势骇人——

他们虽是一样的拳头，但速度不一。

虽然速度不一样，可这一拳的威力却是任何人也不敢小觑！

如果说寒灯一开始有些轻视他们，等到他们的拳头出击，她立刻发现自己错了：这简简单单的一拳所产生的奇异变化和莫测的力量竟是她前所未遇，她有把握化解十一个拳头，但最后一个拳头只要击中她，她仍是难逃一劫！

她还是没有出手。

她甚至没看攻击她的十二个人，只是瞥了洪掌柜一眼，见他嘴角泛起得意的冷笑……

“鬼手寒灶”素以阴忍凶残而著称，此刻有人要取她性命，难道她竟然无动于衷，坐以待毙？

不可能，绝对不可能的！

她闲暇以待，定是早有预谋！那么，这十二个人一出拳，就会遭殃！

站在洪掌柜身侧的李七似是想到了这一层，他大叫一声：“住手！”

然而，那十二个拳头快如闪电，变幻着击向寒灯！

就在李七的大叫声中，快如闪电的十二个拳头倏然顿住！

可是李七明白，他们收住拳头，并不是听到了自己叫声的缘故，他们一定是中了对手的暗算！

果然，只听寒灯说道：“洪掌柜，这些人根本不是花含香的对手，我杀了他们，你不会介意吧！”

寒灯的“追命环”和“夺魂针”并未出手，她用什么杀人？

可是一会，这十二个人就**起来，然后倒在地上。

他们死了。

她用什么方法杀了他们？

她的杀人手段真是太可怕……

晨曦从门口射进来，照着洪掌柜苍白的脸，他缓缓道：“寒姑娘，你的毒是不是在蜡烛里？”

寒灯点头道：“是的。”

接着问：“你的十二天罡阵是用来对付花含香的？”

洪掌柜没有说话。

李七答道：“没错。”

寒灯摇头道：“他们的拳头太慢了，这么慢的拳头，如何敌得过花剑侯的快剑？”

洪掌柜忽然道：“他们的拳头虽然慢了点，但是如果你不是用毒，刚才已经死在他们的拳头下了。”

寒灯道：“可惜他们的对手不是我，而是花剑侯。”

洪掌柜道：“花含香是决不会用毒的。”

寒灯仍是摇头，道：“十二天罡阵虽然能出奇制胜，令人防不胜防，可是以他们的速度，在花含香拔剑的一瞬间，他们的拳头最多只能击出一半。”

洪掌柜微微道：“这么说，要使他们的拳头能打中花含香，速度至少得再快一倍？”

寒灯点头。

洪掌柜转身问李七：“你训练的十二天罡阵，他们出拳的速度有多快？”

李七道：“他们比这些伙计的速度至少要快两倍。”

洪掌柜笑了起来，道：“他们的拳头打在人身上会是什么情形？”

李七道：“他们的拳头没有打过人，有一回我让他们打过一个石狮子。”

“结果怎样？”

“石狮子变成了石粉。”

“人跟石狮比，哪个更硬？”

“除非铁狮子，人根本不能跟石狮比。”

“这么说，他们的拳头打在人身上，人至少也会变成一堆肉浆？”

“我想是的。”

洪掌柜与李七一问一答，显是说给寒灯听的。

寒灯听得心惊，插话道：“他们在哪里？”

李七道：“在一个秘密山洞里，只是山洞离这里很远。”

他马上又道：“不过我现在动身，中午或许能回来。”

寒灯沉思了一会，抬头，见外面天已大亮，曙色从门口漫进来，她忽然道：“那你还不动身！”回头，屋里已没了李七。

洪掌柜道：“李七已经动身了。”

寒灯呆了呆，继而道：“但愿他能赶在花含香之前回来……”

一个女人的声音接道：“就算李七不再回来，我们也要想办法要花侯爷的命！”

随着话音，从里屋走出一个女人，只见她一脸浓妆，唇膏鲜红，蛇腰款款。

她走到洪掌柜身边，柔媚地倚着他，细声道：“洪掌柜，你说对不对？”

洪掌柜皱了皱眉头，有些不自在地：“小秦，你怎么这样说？”

女人道：“洪掌柜，你不是早就想跟我在一起了吗？”她把头靠在他肩上。

洪掌柜挪了一步，直了直身子，想推开她，说道：“小秦，我跟李七是好朋友，朋友妻，不可欺，我怎能做对不起朋友之事？”

原来她是李七之妻，看她这副妖模样，最多不过二十五岁，她缠住洪掌柜，嗲声道：“洪掌柜看得起我家李七，才会当他是朋友，可李七也不是个无情无义的人，他对我说过，只要你用得着我秦孙，他是绝没有二话的。”

洪掌柜正色道：“小秦，你为香尘客栈做的已经不少。”

秦孙见洪掌柜如此，只得直起腰，说道：“洪掌柜，我在这里住客栈的房吃客栈的粮，只是有客人的时候为客人吟唱几曲，我觉得欠客栈太多，而客栈是你开的，欠客栈的就等于欠你的。”

寒灯一直盯着秦孙红红的樱桃小嘴，忽道：“你是不是很想帮帮洪掌柜？”

秦孙马上望着寒灯，道：“刚才你们的话我都听到了，今天那个非常厉害的花剑侯要来，你们也还没有万无一失的把握。

“别说不知道李七能否赶在花剑侯之前回来，而且花剑侯也不是客栈的伙计，寒姑娘的毒不一定对他有用，我欠客栈这么多，很想尽点力。”

寒灯道：“你最擅长什么？”

秦孙笑道：“凡是听过我唱歌的人都说我唱得很好的。”

寒灯道：“他们有没有说好到什么程度？”

秦孙道：“他们说，我简直把他们迷住了。”

寒灯道：“你确实很美，但是要迷住花剑侯可不是件容易的事。”

秦孙道：“只要对男人，我就有信心。”

然后又道：“只要我迷住花剑侯，令他失魂落

魄，你们就一定能得手了。”

寒灯默默注视秦孙好久，终于道：“洪掌柜，既然她有信心，就该让她试一试。”

洪掌柜显得一点没信心，面无表情。

寒灯对秦孙道：“我也做了这么多年的女人，也有一些迷人的诀窍，待会一一教给你。”

秦孙笑道：“那我就更有信心了。”

雪野，马匹奔驰。

四匹黑马在前。

白马在后。

这无疑是花含香一行，他们正前往雪龙山。

花含香一路在不停地喝酒。

马车颠得厉害，可他仍旧将碗倒得满满的，然后一饮而尽，从不让一滴酒溢出。

此刻，他已喝了整整两囊酒，车厢墙壁上多了两个空酒囊。

这些酒是九叔从桃花香榭盛的。

应该说，这些酒无论从入口还是从品质都称得上一流。

他在喝酒的时候，不免又想到了桃花——他喝了她的女儿红酒，心里总有一丝歉疚，他眼前总是浮现出他离开桃花香榭时桃花那无奈和失望的眼神，以及她那神奇的剪花的刀法。

从昨晚到现在，他明白自己可能已陷入某种阴谋，可他一时看不出真正的破绽在哪里，他只知道：桃花绝不会是陶鹤的女儿，桃花手里的那块玉也不是花家祖传的御赐翡翠！

桃花为什么要这样做？

可是陶公对花家有恩，父亲赠玉给陶公一事她又如何知道？

她为什么要说陶公死于十六年前，而且是死在快刀之下……想到这里，忽然心中一动：刚才胡艄公的徒弟也说胡艄公死于快刀，而且同样是背上中刀，这是巧合还是有某种联系？

倘若是真的，凶手是不是同一个人？

十六年前，五年前，谁的刀有这种惊人的速度……他静静地坐着，随着马车的颠晃，厚重的车帘微微掀动，耀眼的雪光映着他的脸。

他的心情渐渐平息，不去想那些想不通的事。

他只是担心，这次又见不到胡艄公的儿子……他远离江湖十五年，尽管他的剑仍旧出鞘封喉，但他对十五年后的江湖上的人或事，已然觉得十分陌生。

然而，凭借他敏锐的直觉，他预感到武林中正酝酿着腥风雪雨……如果不是为了云儿，他也许不会踏上千朵门之路，尽管他还不知道能否救出云儿，可他得试一试。

胡艄公的这四位徒弟叫高武、蒋明、岑荒和唐万。这四人中，高武年龄最大，今年二十九岁，蒋明和岑荒都是二十七岁，唐万最年轻，才二十六岁。

早上花含香有意挨过他们一拳，他已试出，唐万年纪最小，可功力最深。

唐万告诉他，他们四人原来是黄河岸边一个叫做“水晶宫”组织里的杀手，十二年前，“水晶宫”被强仇毁灭，他们四人跟“水晶宫娘娘”的一个叫杜兰的丫环侥幸得以逃脱，后遇胡艄公，便拜胡艄公为师。

杜兰后来成了胡艄公的妻子，次年生下儿子胡云。

五匹马一路狂奔。

忽然，花含香听到空中传来一声鸟的凄鸣，接着“啪”的一声，有什么东西掉在前边。

九叔已然勒马。

雪地上，一只小黑鸟。

小黑鸟的身上还留着一支细长的利箭。

利箭穿喉！

九叔说道：“侯爷，这只鸟是被箭射死的。”

花含香心里“咯噔”了一下，想道：

自己刚才未听到箭响，鸟儿定然是被射中后又飞了很久才发出这声凄鸣的……

——利箭穿喉而鸟不死，这人的箭好快！

高武等四人在前面奔驰，回头见马车停住，便拍马回来，见了雪地上的小鸟，惊奇道：“是谁射死了这只小鸟？”

话音刚落，就听得远处马蹄声溅起——

（本章完）