玄烈轻蹙眉头，低声道：“不要紧，输赢都无所谓，自家人玩乐罢了。”
千夜听玄烈温言相慰，抬头看着他，嫣然一笑：“既然是比试，千夜自当全力以赴。”
皇后在旁，冷眼旁观，看着馨妃，始终不发一言。
德妃坐在馨妃身旁，都感觉到皇后的不悦，也是尴尬至极。
这时，馨妃一副志在必得的神情，笑着道：“全力以赴就很好，只要别作弊。现在可以开始了吗？”
这笑里藏刀的样子，看得众人一阵脊背发寒。
千夜望向上座，太皇太后见大家都准备好，便开心地发令：“好，比试开始吧！”
馨妃奸诈地一笑，低头就开始剥蟹壳，她对蟹八件的使用颇为熟练，看起来没少吃这东西，而且还不喜欢假手于人。
她动作极其优雅，将螃蟹放在那剔凳上，用长柄斧剥开蟹壳后，便开始食用。
一个个工具从她手里过了一遍，一只螃蟹就快要吃完了，但是嘴唇上的胭脂还娇艳如初，丝毫没有被蟹黄蟹肉沾染的痕迹，仪态可见一斑。
而一旁的蟹壳盘子里，每一部分的蟹壳都是近乎完整无损的，这不得不说，馨妃对蟹八件的使用炉火纯青，吃螃蟹吃到一种艺术的境界了。
玄烈坐在千夜身边，一开始很替她捏了把汗，毕竟，身为一个家境清廉、四品文官的女儿，哪怕是没有见过这个蟹八件，都是再正常不过的事。
可是慢慢地，他却露出了一丝欣喜的笑意。
只见，千夜轻轻拿起了一只螃蟹，放在剔凳上，手持银剪刀，将蟹脚、蟹螯逐一剪下，放在一边。
她按着蟹背的手，细嫩柔滑，翘起的兰花指，纤细美丽，指尖不染半点蔻丹，但指甲光洁窄长，漂亮至极。
她轻轻用腰圆锤，轻敲蟹壳四周，把壳肉分离。
着力均匀，节奏不快不慢，让人一听声音，就知道她是何等镇定自若。
长柄斧切开蟹壳肚脐后撬开，再用刮刀，剔除了蟹肠和蟹腮，接下来，再用镊子，把属性极寒的蟹心
、蟹胃夹出，最后再用小汤匙把蟹肉蟹黄盛出来，放在小碟子里。
看到这一连串的动作，不但是玄烈吃了一惊，就连上座的南宫燮、太皇太后和皇后都暗自赞叹。
那馨妃，此刻已经差不多吃掉半个螃蟹，可是看见千夜一点也不着急，慢悠悠摆弄的样子，方知失策！
太可恶了！不是说这丫头是养在穷乡僻壤的吗？伶牙俐齿也就罢了，毕竟有一个以三甲探花郎的名次入仕的爹，她有点小聪明也正常。
可是这蟹八件，非贵族不能使用，怎么这个乡下丫头反倒用的溜溜的？
若说千夜是入宫前临时抱佛脚学过，谁也不信。
这时，千夜端起了小碟子，放在玄烈的面前，见他那么吃惊，就调皮地一笑，道：“千夜还太子殿下夹菜之礼。”
玄烈忍俊不禁，接过碟子，沾了酱汁，含进口中，连连点头称赞。
这前面的一部分比试，看起来是馨妃快一些，千夜略慢。但是若论姿态，论讲究程度，两人是不相上下，势均力敌，而别的参加比试的人都是陪衬了。
太皇太后倒是为难了：“你们俩这样，可让哀家分不出胜负了呀！”她笑着转身看看皇帝和皇后，“你们说，接下来要怎么办？”
南宫燮睨着玄烈和千夜，眼见一对金童玉女似的人儿坐在下首，心里却一点都开心不起来。
本来三年一届的秀女，是为了充实皇帝后宫。
只是今年有点特别，为了玄烈大婚的事，以他为先。
南宫燮没想到，这一届里，竟出了沈千夜这样一个人物。
自从他在凤仪宫看望七皇子的时候，见了千夜第一眼，就被她吸引，以至于有那么片刻挪不开眼睛，若不是皇后提醒，千夜是玄烈喜欢的秀女，他还不知愣多久、做出什么事。
今日，南宫燮再见千夜，她穿着更加合体的宫装，显得越发妩媚动人，他又如何能不心动。
可是可笑至极，她明明是秀女，却是竞选太子妃的人选，南宫燮连靠近她也不能，这让一个本该是坐拥天下的帝
王，说不出的心痒难搔、煎熬懊恼。
眼见千夜和玄烈感情甚好，南宫燮好好的心情，都变得沉郁非常。
“太皇太后莫急，且看下去吧。”
见南宫燮没有回答太皇太后，皇后便笑着接了话。
这时，馨妃的一只螃蟹已经吃完，检查了一下盘子里的蟹壳，从壳到蟹脚，无一处不完整无损。
程公公端起蟹壳盘子，端上去，让太皇太后他们几个评判。
“嗯，馨妃果然手巧。”太皇太后点点头。
南宫燮无心评判，也顺着太皇太后的意思说了一句，“是不错。”
这不咸不淡的一句，馨妃听了，就噘起小嘴，不大乐意。
玄烈大口吃完了千夜为她剔出来的蟹肉，也急忙让小冲子端蟹盘上去。
这时，千夜却没有让小冲子端，她拿帕子擦了擦蟹八件，一一按照原样摆好，接着把蟹壳拿了起来。
“千夜……你这是……”玄烈见了，更是惊喜不已。
千夜一笑，双手迅速将盘子里的蟹壳拼起来，拼成了一个完完整整的螃蟹样子，而且姿态鲜活灵动，简直像一只活螃蟹！
一直伸长脖子观战的七皇子，紧张了半天，再也忍不住欢呼起来：“哇！千夜姐姐好棒呀！这螃蟹都活了！”
千夜对七皇子一笑，然后起身，捧着盘子，跪在金阶下面，把盘子举过头顶。
郑公公下来接了，转呈给南宫燮、太皇太后和皇后看。
郑公公拿着千夜的蟹壳盘子，程公公拿着馨妃的，一眼看去，已经高下立见。
馨妃气得鼻子都歪了，脚狠狠地在桌子下面跺了一脚，不甘心极了。
这时太皇太后和皇后都笑了起来，赞叹千夜吃过的螃蟹，比那没吃过的还全乎。
南宫燮也满意地笑了，尽管馨妃没有赢，他还是看着千夜笑了。
他命千夜起身，当即宣布了比试结果。
“这场比试，优胜者，大家有目共睹。赢者得到对方面前的一套食蟹工具，那么，馨妃……”
（本章完）