当李渊驾崩未及周年的时候，李世民终于架不住群臣的劝说，开始穿常服临正殿听政。想想也是，李承乾以太子名义监国，什么事都没有主意，空担了监国的虚名，大臣们有事还是要找李世民禀报，显得十分麻烦。
是年国内粮食又取得大丰收，谷价又向下落了一钱。经过这十余年的休养生息，加上原来逃亡外出的百姓纷纷回归，人口较贞观初年，增加有二成以上。边境方面，由于新取得平复吐谷浑大捷，四夷尤其是西域诸国感受到了大唐强盛，来长安朝贡及通使者又骤然多了起来。
那名吐蕃使者又入长安，他先找到何吉罗，然后入鸿胪寺通禀。其临行之时，弃宗弄赞谆谆交代，让他入京后一定要面见大唐皇帝，明确申明通婚之意。弃宗弄赞说道：“吐谷浑还强盛之时，慕容顺能尚大唐公主，现在诺曷钵也能娶大唐公主。我吐蕃国雄霸高原，我累累向大唐皇帝致以殷切之意，他应该不会无动于衷。你此次出使，请婚为首要之事。若不能办成，你就不要回来了。”弃宗弄赞如此性急与大唐通婚，其首要原因是看到大唐强盛，吐蕃若能与其通婚，两国就可相对亲密，互不侵扰；其次，吐蕃此时尚未有文字，弃宗弄赞感到其国中之女大多粗鄙，比较而言，若能娶来一名大唐公主，其颜色定然珠圆玉润，又知书达理，无疑似天人一般。
使者向唐俭转达了弃宗弄赞的意思，唐俭不敢做主，恰巧吐谷浑王诺曷钵此次也来京朝拜，唐俭就让他们一起去拜见李世民。
李世民听说弃宗弄赞要求通婚，无动于衷，淡淡说道：“大唐与吐蕃通使不久，时日太短，此事要从长计议才是。”他又问了吐蕃的现状，然后就不再理会这名使者，转而与吐谷浑王诺曷钵说话。诺曷钵此时尚年幼，李世民谈话之间多教导他一些治国的道理。
吐蕃使者无限惆怅地迈出皇宫，愁思百结问何吉罗道：“大唐皇帝不答应请婚，如何是好？”
何吉罗道：“皇上的意思，因两国通使不久，此事不可性急。你回去后，向赞普说明皇上的意思，想他会理解的。”
“不可能。我临行之时，赞普说，若此事办不成，不许我回去。我此行空手而归，弄不好就被赞普砍掉了脑袋。”
“不妨，你可先找禄东赞讨一个主意，他定然有计，自然会在赞普面前过关。”
吐蕃使者一路上魂飞魄散，凄惶惶在山川之间穿行。他这日经过吐谷浑的地界，忽然灵机一动，倒是想出一个活命主意来。
他回到逻些，不按何吉罗所说的找禄东赞讨主意，而是直奔弃宗弄赞的大帐，见到弃宗弄赞施礼之后，气愤愤地说道：“赞普，小人见了大唐皇帝致以请婚之意，皇上盛赞你年轻英武，观其神色似要答应了。”
“好呀，结果如何？”
“可恨那吐谷浑王诺曷钵在侧，他见大唐欲与我国联姻，心里不知起了什么坏主意，就在皇上耳边说我国如何粗鄙，赞普如何不堪，若将大唐公主嫁与赞普，实在不值。经他一搅，让小人功败垂成，遂被大唐皇帝绝了请婚之意，说要从长计议。”
弃宗弄赞闻此言语，顿时怒由心底起，其咬牙切齿道：“好一个无耻的小人，我不寻你的事，你反来坏我的好事！哼，乳臭小儿，若不让你尝些厉害，也难知我的手段。”
弃宗弄赞说干就干，旬日间召集铁骑数万，亲自带领，杀奔吐谷浑不提。
李世民在致力于国家大治的时候，其后宫之福亦可谓如花似锦。是年，李世民将近四十，已生子十一人，生女十八人。这其中，太子李承乾、四子李泰、九子李治及长乐公主、新城公主、东阳公主由长孙皇后所生，其余的由其他后妃及宫人所生。
李世民现在志得意满，这日对长孙皇后说起，数年来陆续裁撤宫人，宫人已经无多，如今满目所见皆是熟面孔，该是选拔新人的时候了。长孙皇后自然言听计从，即下懿旨让官宦之家举荐秀女。经过一应选拔程序，共有一百一十名新人选入宫来。这其中，有两名美人儿最为出众，一个是容貌最美，另一个以才艺闻名。
这名容貌最美的女子，年方二七，是现任荆州都督武士彟的次女。李渊还在任太原留守的时候，武士彟在留守府内任行军司铠。李渊杀了王威、高君雅，自任为大将军开始起兵，武士彟又被授为大将军府铠曹，可见他与李渊是一伙的，算来也是一名开国功臣。此后，武士彟先后被封为光禄大夫，兼义原郡公，被授为利州刺史，荆州都督，官运也算很平衡。其原配为相里氏，生有二子，又继娶杨氏，生下三女。其次女乳名为媚娘（武媚娘原名已不可考，此名系其入宫后由李世民所取，此处暂先使用），降生之时，武士彟还在利州刺史的任上。相传袁天纲此时正准备入京求见李世民，这日行到荆州地面，因与武士彟为旧识，遂入府拜见。是时，李淳风与袁天纲以晓阴阳、明天文、兼知相术闻名天下，武士彟先是设宴招待，继而叫出家人一一请袁天纲为之相面。当杨氏被袁天纲相面时，袁天纲端详良久，转对武士彟说道：“观夫人骨法，必生骨子。”武士彟心想杨氏皆生为女，哪有儿子，遂唤出相里氏所生的二子来，袁天纲摇头道：“此二子难以大贵，长大后至多官为刺史。请唤出杨氏夫人所生。”
杨氏长女此时年仅三岁，而次女媚娘尚在襁褓之中。袁天纲看罢了杨氏长女，点头道：“此女主大贵，然终将不利。”此女后来先嫁给贺兰氏，青年守寡，后来被唐高宗李治宠爱，被封为韩国夫人。武媚娘此时为高宗皇后，传说其恐怕姐姐夺宫，设计谋杀了韩国夫人。
襁褓中的武媚娘衣着男装，由乳母抱出。想是杨氏夫人渴望生男，就将媚娘当成男儿来养。袁天纲一见媚娘模样，大惊道：“此郎君神采奥澈，不易可知。”武士彟心想他将媚娘错认为男子，有些好笑，就让他仔细再看。袁天纲又细细观之，说道：“此子龙睛凤颈，将来贵之极也。可惜呀，他不是女身。”武士彟急问若是女身怎样？袁天纲郑重答道：“此子若为女身，其今后必成为天子。”这种传说是否真实，今日已不可考。想是此女以后当了则天皇帝，手下一班攀龙附凤之人，假托袁天纲的名义来求证武则天能当皇帝，是为天命所定，也是有的。武媚娘后来在宅中静静长大，渐渐生成了花一般的容貌，玉一样的肌肤，腰肢袅娜，更有一双俏眼似能说出话来。如此一来，武媚娘的艳名在官宦之家中传播，渐渐也传入宫中去。那日武家骤然接敕，得知媚娘被征入宫，不由得举家大恸。要知宫中美女数千，又有几人能沾皇上的雨露？绝大多数后宫之人只有常年独守空房，终日以泪洗面，以伤春悲秋，是为“宫怨”，有诗为证：
雨滴长门秋夜长愁心和雨到昭阳
泪痕不共君恩断拭却千行更万行
宫殿沈沈月欲分昭阳更漏不堪闻
珊瑚枕上千行泪不是思君是恨君
杨氏夫人自从得知媚娘被征入宫，终日以泪洗面，当媚娘临行之时，其握媚娘手诀别道：“女儿此入深宫，为娘再难见到。天公为何如此不长眼，偏要将女儿送入深宫呢？”
武媚娘此时没有任何悲戚之容，满脸是渴望的喜气，劝母道：“女儿此入宫室，能够得睹天子之颜，怎么会是祸事呢？母亲勿忧，焉知不是好事呢？”言罢，决然与家人告别。武媚娘自小被家人当成男孩来养，其母无子，在家中地位甚低，多受前房之子相欺。武媚娘渐渐养成了心高气傲的性子，当同父异母之兄欺凌其母时，她往往挺身而出甚至拳脚相加。如此一来，其性格中又增添了坚韧之力，与一般的少女很不相同，透出特别。
武媚娘入宫后数日，即被李世民召来侍寝。她见了李世民，一点儿都不慌张，盈盈下拜，口称：“臣妾武氏觐见皇上。”然后三呼万岁，各项礼仪完成得无不合体，与其他新人的张皇失措很不相同。李世民见此女不拖泥带水，心中喜欢，即唤她平身，再观其貌，果然生得芙蓉颜面，正值豆蔻年华。他伸手一召，媚娘即纵体入怀，李世民手拥这个娇小娃儿，在其耳边轻轻说道：“想不到乃父有如此好本领，数年不见，竟然生出你这样一个千娇百媚的尤物来。”那媚娘成年之后第一次被男人揽在怀中。她闻着李世民身上发出的男人气息，不由得心动神摇，身子变得毫无力气，任李世民随便摆布自己。
到了第二天扶桑日上，李世民要去早朝。媚娘乖觉地早起，与宫女一起服侍李世民穿好衣衫。李世民观其惺忪蜡黄的小脸儿，心中升起了怜惜之意，遂问道：“你原在家中，有什么爱好？”
“臣妾遵母命，随师识书描红，然臣妾自小被当成男子来养，最爱的还是随父兄出外骑射。”
“哦，原来你爱骑射？好哇，西域诸国最近贡来良马数匹，朕午后要带人骑射一回。你若有兴趣，身子又不碍的话，可陪朕一起，让朕见识见识你的骑射功夫。”
“陛下若不嫌臣妾累赘，臣妾奉旨。”
武媚娘见李世民愿带自己去骑射，心中大喜，觉得皇上定是喜欢上了自己。她自早膳过后，即慵懒地伏在窗前，观望着日光的穿行，巴巴地盼着太阳早点西斜，以陪驾苑中。
到了午后，李世民果然差人来唤武媚娘。武媚娘此时已换上一袭男装，头戴幞头巾，身着团领袍，脚蹬乌皮靴。李世民乍一见她的装束，不由得赞道：“好一个飒爽英姿的男儿。”确实，如今宫内三千粉黛，从无人有如此装束，让李世民感到很新鲜。
武媚娘陪着李世民在苑中骑射了几回，不由得皱起了眉头，想是她昨晚初尝李世民的雨露，身体毕竟幼嫩，以致现在还疼痛。李世民见状知道原因，遂让她到一边休息。
李世民试乘了那几匹西域良马，先乘三匹都很顺手，唯有最后一匹性子暴烈，人一到近前，即张蹄乱踢，已经蹬倒数人。李世民自诩为驯马高手，一生制服了无数烈马，眼前这匹马的模样并无特别，何足道哉？他挥手让从人散开，说了声：“大家且退，让朕来对付它。”
只见他慢慢走到马近前，慢慢挽过马缰绳，然后飞身认镫，意欲快速攀上马背。谁知此马颇有灵性，当李世民飞身之时，其后蹄一弹，身子迅疾转了半圈，让李世民扑了一个空，它又趁着李世民身子失重的当儿，长嘶一声，身子向前一冲，忍着鼻子上的疼痛，将缰绳从李世民手中挣脱，继而扬蹄疾奔，向苑北冲去。李世民先是失重悬空，又遭缰绳一扯，身子自然凌空向前冲去，只听“扑通”一声，他重重地摔在地上。
众人惊呼声中，常何率先抢到李世民身边，小心地扶起李世民，口中说道：“皇上不碍事吧？臣护卫不周，死罪死罪。”
李世民的身上和脸上沾满了尘土，左脸上还蹭破一层皮，微见鲜血慢慢地渗出来。其脸上神色既有懊丧又有恼怒，他抹了一把脸，骂道：“该死的马儿，朕不信制不服你。常何，你速将此马给我圈回来。”
常何劝道：“陛下，此马野性未泯，须在栏中圈养一段时间，待将其性子消磨一些，再来制服它不迟。”
“胡说，如此还有什么趣味？”这时，随侍太监递来湿巾，让李世民擦脸，更有两名太监轻轻拂去其身上的浮尘。这使李世民很不耐烦，挥手推开两人。
马儿很快被人用套索圈了回来，李世民走了几步，注视着马儿，思索着用何种方法制服它。这时，身后传来武媚娘的声音：“陛下，要想制服此马，臣妾有办法。”
李世民想不到如此弱女子，竟然有制服烈马的办法，不由得惊愕地转过头来，问道：“你有何法？”
“请陛下赐给臣妾三样物件，臣妾即能制服。”
“哪三样？”
“铁鞭，铁锤，匕首。”
“你如何用之？”
“臣妾先用铁鞭抽它；其不服，臣妾再用铁锤砸其头；再不服，臣妾用匕首刺其喉。”
李世民一惊，想不到从她的口中竟然能说出这般决绝的主意来。然细想想，对付烈马用此法，也算是一条招数，只是一味勇猛，过于蛮横。他哈哈一笑道：“媚娘，你若为男儿身，定能成为一名杀伐决断的猛将。可惜呀，须知马儿也有灵性，不能一味以刚对刚，如此就失却了柔韧。”
“马儿有千匹万匹，为了一匹顽劣之马，哪儿值得用许多耐心？陛下以万乘之躯君临天下，岂能因小事耽搁时辰？”
李世民瞧着武媚娘那激昂的脸庞，觉得此女小小年龄，却有这般犀利心肠，心中颇不是滋味，遂斥道：“你小小年龄，又懂得什么？朕为君主，一举一动势关天下，若一味用刚猛法子断天下之事，就是****，朕也就成了隋炀帝。后宫之人不可妄谈国事，你今后在宫中须谨记此点。你今日出此言语，其实不该，朕念你年龄小，不谙事理，此次就不罚你了，今后不许这样。”
李世民的这番疾言厉色，吓得武媚娘顿时跪在地上，叩头不已，再也不敢说话。
是日晚上，李世民又令武媚娘侍寝。武媚娘毕竟年幼，身躯娇嫩，其在承恩之际，固然能婉转娇滴，惹得李世民轻怜热爱。然身子难受李世民的数番大弄，加上白日受的这番惊吓，到了第二日，竟然周身无力酿成一场大病，在榻上接连躺了二十余日。
李世民看到武媚娘这番光景，嘱太医好生诊治，并好言抚慰，然没有心情再让她来侍寝。武媚娘一人倒下，与她同时进宫的新人还有一百余名，皆是鲜花一般的容颜和稚嫩的年龄，让李世民能日日尝新且滋味不同。数日后，李世民开始宠上一性格温婉的女子，名为徐才人。
徐才人名叫徐惠，传说其生下之后五日，即能开口说话，四岁时能背诵《论语》、《诗经》，八岁时能写文章。其爱读经史，终日手不释卷。当其生到十四岁，才名远播天下，号为“才女”。此次她能入宫，亦是受其才名所累。李世民在其第一次侍寝之时，观其镂雪为胸，揉酥作骨，丰艳中带着数分秀雅，禁不住心怡神迷。两人春风一度，那徐才人脸带羞涩，一双温婉的眼中弥漫出无尽的爱意，让李世民观来如痴如迷。
白日里，李世民与徐惠独处在一起，也觉得非常惬意。徐惠通晓琴棋书画，其或抚琴，或挥墨，让李世民瞧着都样样欣喜。两人说到书艺得意处，惹得李世民将所有故帖都搬来，那幅《兰亭序》帖自然也在其中。论书艺的精湛程度，徐惠万万不及李世民，这使李世民指指点点，颇过足了教师的瘾。
长孙嘉敏为后宫之主，李世民这些日子忙于尝鲜，她自然百般清楚。作为皇后，不能妒忌，然也不能容许李世民在那里日日鏖战。如此定然毁伤龙体，须加劝谏，让他有张有弛才好。
这日黄昏之时，长孙皇后派人去请李世民，说自己亲手熬了一碗粟米粥，让李世民来喝。他们夫妻情深，互知心意，李世民自然明白长孙皇后的真实意思。何况，长孙皇后所熬的粟米粥堪称一绝。按说粟米实在普通，然皇后的粟米粥配料比较讲究，先取简胜所产粟米一石，再加五斗招摇桂一起舂之，这样，使招摇桂的馨香浸润入粟米之中。以此粟米熬粥，粥成之时弥漫着满室桂香，入口之后更加美妙，是李世民百食不厌的美食。
李世民此时已用过晚膳，他不愿乘舆，信步向长孙皇后居住的立政殿行去。刚入殿门，就闻到了满室桂香，这时长孙皇后迎上前来与他见礼，并说道：“臣妾知道陛下刚刚用过晚膳，现在定无食欲，嘱她们将粟米粥以文火慢熬，以为陛下夜宵之用。”
李世民点点头，说道：“还是敏妹心细，我就先闻其香，呆会儿再用吧。”说完，情不自禁张嘴打了一个哈欠。
长孙呈后抿嘴一笑，伸手牵住李世民之手，将他带到一个软椅上坐定，关切地说道：“陛下这几日定是很劳乏了，臣妾算着明日不用早朝，今夜就在这里好好歇息一晚，把精神儿缓过来。”