这时，只觉四周人影幢幢，疾如闪电般的棍影向贼人身上袭来，很快，就听见“咔嚓”数声响起，三名贼人尖刀落地，身体被制。李世民其时立在中心，虽未看得十分明白，然周围并无他人，自是那十三名僧人上来解救。

觉远喝道：“觉民，你这个少林寺的叛徒。你好好地在洛阳当王世充的鹰犬，何故又来当剪径的山贼？竟然敢到少林寺前撒野？”

名叫觉民的贼人狞笑道：“觉远，我在这里正干正事，谁让你来横加插手？我回去将此事告诉郑帝，不把你们少林寺烧为白地才怪！”

李世民惊魂未定，向觉远拱手道：“多谢师父援手搭救，原来这帮贼人是王世充派来的。”觉远遂将李世民拉过一旁细说究竟，原来隋末战乱，少林寺方丈下了一道严厉法旨：凡门下弟子须潜心向佛，不得弃佛杀生。这觉民见洛阳王世充势大，一日夜里悄悄逃走投奔了王世充，遂被少林寺逐出门墙。

李世民沉吟道：“觉民既被逐出少林门墙，就是方外之人，这件事儿还是由世民来处理为妥。觉远师父，你们先制住他们的穴道，剩下的由我来做。我若杀了觉民，方丈不会责怪我吧？”

“少林寺弃徒一出山门，即与本寺无关。杀与不杀，请施主尊便。”

“这三人不可留下，若他们逃回洛阳惹动王世充前来报复，恐与贵寺不利。”

觉远闭起双目，口念佛号，然后招呼其他师弟退出平地。

李世民走到三人面前，心中怀了好大一个疑窦：此次自己南行行动隐秘，知道的人并不算多，何故在这偏远的山坳里，出现武艺如此高强之人来截杀，显然是有备而来。想到这里，他挥剑指住觉民胸膛，盘问道：“说，谁让你们来的？是专来对付本王的吗？”

觉民内功深湛，刚才李世民与觉远的谈话他在这边听得一清二楚，知道今日不能善罢。遂对李世民的问话不理不睬，最后干脆将双目闭起。

一时间，双方在这里无声地僵持，唯听山间松涛阵阵。过了一会儿，李世民见这三人心硬如铁，知道今天难以问出结果，又怕时间久了再有人上来。他钢牙一咬，手臂一挥给了他们一人一剑，三人顿时了账。为了不留痕迹，李世民轻舒猿臂，将三人直掼入下面的万丈深渊里去。

李世民关心尉迟敬德等人，他走下山顶向下瞭望，并无动静，只好怅然回到山顶。觉远等人邀请他先到少林寺歇息一夜，其时天色已晚，李世民点头答应。一行人下了山，暮色更浓，豁然见森森的柏树间，黄墙碧瓦连绵一片好大一座寺院，赫然就是少林寺。少林寺建在深山之中，远离战火，僧众们日日听那晨钟暮鼓，诵经打坐修习。在那一时刻，李世民忽然觉得，远离尘嚣超凡脱俗，确实为一难得的幸福，无怪乎山林隐士如过江之鲫。

少林寺方丈惠觉今年已七十有二，银髯飘飘，音容庄严肃穆，为一得道的高僧。觉远带领李世民入了寺院，知道事体重大，他先将李世民让到左边偏房客厅里让小沙弥奉茶，自己一溜烟去见达摩堂首座惠明，将所发生事情说了一遍，然后两人才一同来见惠觉。惠觉手捻佛珠，低眉听完，方才说道：“阿弥陀佛，李施主替我少林清除门户，又不留痕迹，不枉了当年的香火之情。觉远，快请，老衲当亲迎之。”

李世民随觉远出了左偏房，只听“吱呀”一声，中门隆隆而开。惠觉、惠明和戒律院首座等人一起出来迎接。惠觉居前到了李世民面前，双手合十说道：“阿弥陀佛，李施主光降敝寺，老衲深感荣幸。”

李世民也急忙还礼，说道：“世民少小即受贵寺恩泽，今日觉远师父等人又援手救难，世民来此，专向方丈致谢。”

惠觉将身子一侧，单手作揖道：“且请入堂奉茶。”

一行人到了方丈佛堂，双方又是客套一番，惠觉说道：“老衲敝处深山，然李施主的大名也经常传入耳中。隋末大乱，老衲在本寺中下了一道法旨，命门下弟子不可卷入江湖中的是非之中。说起来，这也是老衲的明哲保身之道。李施主廓清广宇，拯乱世于水火之中。观今日大势，大唐日渐统一明宇。我们为僧之人朝夕念佛，唯望天下太平，也是我佛的慈悲心肠。”

李世民道：“隋炀帝暴虐，遂致天下大乱，生灵涂炭。我皇兴兵太原，目的就是廓清明宇，使天下太平。想少林寺靠近东都，王世充多来骚扰，世民来此正为征讨他，将洛阳纳入大唐的版图。方丈，世民素知少林寺尚武，寺内藏龙卧虎，若方丈能够惠赐一二，当是我皇天大的福分。”

惠觉和惠明没有想到李世民上来就提出这个问题，两人对了一下眼色。惠觉沉吟道：“这个、这个……且徐图商议。李施主，天色已晚，香积厨已备下素斋。益州来的李淳风施主、袁天纲施主与你同桌共宴，老衲尚有晚课恕不相陪了，且请自用。”

少林寺的素斋甚是简单，桌上摆有几碟寺中自制的腌菜和一盆水煮萝卜，一筐杂面馒头，每人一碗水煮面片。觉远将李世民领到香积厨厅间，他们入了门，就见两人已经坐在那里并不动箸。李世民心里明白他们在等自己，遂向两人递去感激的笑容，自己也坐在桌前，说道：“累两位久等了，请，我们开饭。”

那两人微笑一下，伸手拾箸夹菜。李世民早就饿了，很快将一大碗面片和五个馒头填入肚中，也没顾上吃菜。忽然抬眼见他们两人吃法文雅，自己在这里狼吞虎咽，一时不好意思起来。

那两人皆头戴方士巾，身穿皂色长袍。一人脸膛红润饱满，一人脸庞清癯消瘦。看到李世民在那里停箸不食脸色古怪，脸庞清癯者说道：“秦王今日受惊劳顿，千万别碍了我们，尽管食用。”见他提起自己的名号，李世民心想定是少林寺和尚告诉了他们自己的来历，并不觉为异，遂就着萝卜又下了一个馒头。

三人吃完了饭，脸色红润者说道：“秦王，我名李淳风，他叫袁天纲。今晚室外月白风清，我们且在寺内外漫步一回如何？”

李世民也很有兴致，三人步出户外，踏着寺内甬道向下慢慢行走，两旁的古柏在月下斑驳摇曳。

李世民刚才听他们报了自己的名字，一开始并未留心，这会儿看到地上的暗影浮动，惕然警觉，问道：“袁先生莫非是益州成都人吗？”

袁天纲答道：“正是，秦王曾听过我之微名吗？”

李世民想起其舅窦轨所说的一段往事。大业年末，窦轨少年出游到了益州德阳，听说此地有一名为袁天纲之人尤善相术，他具礼前去拜访。袁天纲说道：“你额上伏犀贯玉枕，辅角又成，以后必在益州大树功业。”弄得窦轨一头雾水，想自己为籍籍无名之人，缘何能创功业？及至李渊起兵太原定都长安，授窦轨为益州行台仆射，窦轨方悟袁天纲前言非虚。他急备重礼又去拜见，袁天纲其时出外云游不知所踪。窦轨回到长安，对李渊说起这段往事，言语中对袁天纲这位异人极为佩服。李世民其时正在旁边侍座，所以知道了袁天纲其人。这会儿想起这段往事，遂答道：“家舅窦轨当年曾托先生吉言，果有成就。先生既有此能，今日能为世民卜之吗？”

袁天纲道：“秦王神色爽澈，龙睛虎颈，贵人之极也。且今日势同日月，风水堪旺，不必为卜。”他转而言他，“目前洛阳城内，有三人我曾为之卜：杜淹、王珪、韦挺。我语杜淹为‘兰台成就，学堂宽博，必得亲纠察之官，以文藻见知’；语王珪曰‘三亭成就，天地相临，从今十年以外，必得五品要职’；谓韦挺曰‘面似大兽之面，交友极诚，必得士友携接，初为武职’。洛阳现在被秦王围困，终为唐土，这三人终为大唐之臣，其宦途曲折，都要应在秦王身上，我们且拭目观之。”

袁天纲的这番话也将李世民弄得一头雾水，有心再问，又恐唐突。这时，袁天纲拱手道：“秦王心里定有许多话要问，一句话，就如今日蒙难，虽然凶险，皆能逢凶化吉。我之相术，终是雕虫小技。要论天地星野，淳风兄最能从大处着手，拨云去雾。淳风兄，你独自向天，莫非有什么发现吗？”

这李淳风也为隋唐时的一位异人，其生于岐州，少时博涉群书，尤明天文、历算、阴阳之学。这会儿听到袁天纲发问，又见李世民注视自己，遂言道：“秦王名为世民，听说是唐皇遵一名书生之‘济世安民’一语取名，愿秦王今后依此二字善待天下苍生。”

李世民于隋开皇十八年十二月戊午生于武功县，传说其降生之时有二龙戏于馆门之外。其四岁时，有一书生自言善相求见李渊，言说李世民“龙凤之姿，天日之表，年将二十，必能济世安民矣”。

李淳风接着道：“日月晦明，皆应分野。近来祥风庆云之端，煌煌帝星日见光明，皆应在长安。秦王，我们今日有缘在此相见，有几句话赠予你如何？”

李世民愈加困惑，想两人素昧平生，不明底细怎好贸然交心。然见两人并无恶意，就点点头。

李淳风道：“‘兄弟阋墙，特立独行；济世安民，天下归心；宽仁博大，皇皇盛世。’这几句话也是我和天纲多日谈论的结果，望秦王善加珍视。”

李世民听来愈发莫名其妙，说道：“两位先生言辞深奥，世民才疏智浅，望能浅释之。”

这时，少林寺晚课已毕，浑厚的钟声悠悠扬扬，僧人们鱼贯进入寝室休息，守把山门沙弥招呼他们回寺。袁天纲见状，拱手道：“来日方长，秦王，我们先回寺休息，明日再谈如何？”

李世民怅然回到为他准备好的客房里休息，躺在床板上，想起这两位异人的言语，只觉得莫测高深，甚为不解。不过细细想来，两人对自己甚为推崇，李淳风的几句话，隐隐约约说到自己今后要继承大统，且有和兄弟之间争斗之事，这让他大为震惊。这些年来自己东征西讨，一颗心整日所思所想的都是如何打败敌人。至于父皇百年之后，谁继承大统，自己想都没想。眼前太子位置已定，也不容别人再有非分之想。父皇虽然也曾流露出让自己继统的意思，但都是一忽儿的事，作不了真。没想到这两个外人身处局外洞若观火，已经想到此节，那么父皇、太子和朝中大臣又是如何想的？

朦胧间，李世民决定明早起来后再找这两人详谈一阵。

及至天亮，李世民起床后脸未洗就直奔李淳风他们的客房，拍了半天门并无动静。问正在院中洒扫的小沙弥，才得知这两人天未放亮就飘然走了。李世民在那里愣了半天，怅然若失。

李世民向惠觉方丈告别，惠觉邀他再住两日，李世民忙于军事，心急如火，坚辞惠觉的好意。

好在少林寺离嵩阳已经不远，顺着山势下行，仅有十余里路。见李世民执意要走，惠觉不放心，嘱咐觉远等十三人沿途护送。

及至李世民他们走到中途，忽见一群官兵迎面走来。李世民已经看清是唐军的旗帜，让觉远他们定下心来。到了跟前，只见打头的正是尉迟敬德。原来他昨天脱险后，兼程赶到嵩阳，一大早就找史万宝要兵沿途找寻李世民。现在看到李世民安然无恙，喜极而泣，一颗吊起的心方才放入肚中。

李世民遂与觉远等僧作别。

觉远并无动作，反而一笑说道：“小僧我们行前已得惠明首座言语，让一直跟着秦王到洛阳护持。待秦王打败王世充，我们再回寺里。”

李世民听后大喜。

这十三名棍僧此后一直随李世民行军，颇立军功。洛阳城破之后，李世民想带他们回长安授以官职，只有昙宗一僧受封为大将军，其余十二僧不愿为官，李世民各赏赐他们紫罗袈裟一袭。李世民后来即皇帝位，敕封少林寺为护国禅寺，赐寺田三千亩。