转眼间就到了除夕，接连两天，大雪纷纷扬扬下个不停。柏壁这里，城里粮草充盈，柴炭足备，李世民下令依然坚壁不出，城里人乐得过上一个安安静静的年。

李世民照例出来晨练，雪地上他挥剑起舞，练得浑身热腾腾的。这时，房玄龄和杜如晦并步走来，两人指指点点，一色的紫褶夹袍在雪中更显儒雅。李世民向他们打招呼，说道：“两位先生好兴致，莫非想踏雪寻梅不成？”

杜如晦笑道：“秦王取笑我们，这个时刻谁会有此闲情逸致？玄龄兄和我刚安排好出外的斥候，今天既要过年，也不可掉以轻心。”

房玄龄道：“是啊，雪中寻诗确实风雅，然没有时间揽这份好心情。”

李世民笑道：“我们今天既要准备打仗，还要过年。想长安那里，皇上和群臣正在举行吉礼。记得从周、秦开始即有‘大傩’的礼仪，是吗？玄龄。”

“‘大傩’仪式主要是击鼓驱除疫厉之鬼。”房玄龄点头称是。

“今天午时过后，我们将全军的鼓钲都集合起来，敲上一个时辰。刘武周、宋金刚与我们相持已经数月，依我的估计，他们维持不了多长时间，此次击鼓，就为驱走这些疫厉之鬼。”

午时过后，柏壁城除留下四周城墙上的守卫之兵外，其他所有人齐集城中空地上。侯君集手执红旗指挥，只见他向中间一挥，万余军士齐声大喊：“来年誓杀刘武周。”声音洪亮而亢奋，远山处传来阵阵回声。紧接着，侯君集的红旗又向左右一点，顿时鼓钲齐鸣。

李世民带领众人站立在中间高台上，耳听喊杀声和鼓钲声，热血沸腾，似乎亲临战场感受金戈铁马一般。

仪式一直持续了一个时辰，侯君集将红旗一挥，台下鸦雀无声。李世民走上前来，说道：“佳节即来，倍思家亲。今天我们举行此仪式，是想让大家鼓一把劲，打败刘武周、宋金刚，早日与家人团聚。今天是除夕，我给大家准备了一种很特别的酒，希望大家就着佳肴好好守岁，攒足劲儿来年誓杀刘武周。”

台下军士都欢呼起来。

李世民带领众将向中军帐走去，程咬金凑上前来，说道：“秦王，你还挺有鼓动劲儿，连我听了也恨不得打马出城，现在就找宋金刚交手。”

李世民眼中泛出兴奋的目光，他将后面的秦叔宝招呼过来，说道：“叔宝兄、咬金兄，记得你们在美良川追赶尉迟敬德不及，那是因为坐骑脚力不行，这件事我一直记挂在心。昨天，张万岁又送来一批战马，还特别送我两匹好马，你们有兴趣前去看看吗？若能看中，这两匹马就送给你们。”

秦叔宝和程咬金一听大喜，他们早就听说张万岁的本事，他送秦王的马匹，断不会差。两人拱手道：“蒙秦王错爱，我们恭敬不如从命。”

李世民笑了，说道：“你们倒不客气，推辞的话儿一点都不敢说，生怕我反悔了不成？无忌，现在离吃饭还有一段时间，你派人将那两匹马牵过来，大家观赏一遍。”

片刻间，两匹马被牵到众人面前。只见一匹马身长九尺，横文五色，鬃尾若龙，嘶鸣如虚笛之音。另一匹马额高九尺，毛拳如鳞，头颈鬃鬣，身披九花。

李世民言道：“据张万岁所言，这两匹马各有灵异：五色马每一嘶，群马不敢近前，嗜好喝酒，名之为忽雷狡；那匹九花马驰若飞龙，性好吃熟肉，名之为九花虬。两位王兄，这两匹马就赠给你们，到了阵上不至于输给尉迟敬德的乌骓马。”

程咬金上前一把拽住九花虬，说道：“谢秦王赏，老程也爱吃肉，这匹九花虬合了我的脾气。叔宝兄好饮酒，和忽雷狡正好一对儿，我们各取所爱吧。”

众人看到程咬金那急巴巴的劲儿，生怕马飞了似的，不由得都笑了起来。

这日黄昏，李世民就在中军帐里摆宴款待群将，中间的条案上，摆满了整羊全猪以及大块牛肉，五色果蔬点缀其中。李世民手擎一盏颜色黄澄的酒，说道：“这些酒是皇上令人从长安兼程运来，以此款待前方征战将士。这会儿，孝恭兄和药师兄在信州也正举樽劝酒。这酒配以屠苏、大黄、白术、桔梗等物酿成，名为屠苏酒。按例先由最少者先饮，以示尊长之意。今天此座中，以我年龄最小，就由我先饮了，殷公最后。”

“我先饮此酒，还有一层意思。想我李家起兵太原，渐成气候，皆赖各文臣武将披肝沥胆赞襄而成。皇上运来此酒的含义正有此意，我在这里代皇上向大家致谢。”说罢，他满饮此杯，放下杯子，拱手向大家称谢。

殷开山这会儿正坐在首席，他随李渊从太原起兵至今，一直未与李世民一起共过事，却久闻李世民折节下士，英武睿智，从人皆愿效死力。此次接触数月，深知传言非虚。牛油灯烛里，他看到众人肃穆而又热血沸腾，那一时刻，他也感到自己全身都是热乎乎的。

过年之后转眼就到了二月，其间李渊接到李世民奏报，说王行本据守蒲坂，虽然人数不多，然威胁关中实为心病，要求派人从潼关而出，两下夹攻。李渊从其意，派李世出征。李世率领一万人出潼关渡过风陵渡，不日间就到了蒲坂。

王行本手下仅有五千人，遭李世进攻，自觉招架不住，急忙派人向尉迟敬德求救。尉迟敬德和寻相接报，两人商量后带领一万人前去救援，这样，浍州城只剩下五千人马镇守，夏县在吕崇茂带领下只有二千人守城。

李世民对战场态势了如指掌，他与李世的信使来往不断，派往浍州、夏县的探子如流水般将敌方情况报过来，双方未经交战，李世民的情报就占了先机。

武德三年二月二十三日午时，李世民端坐中军帐内，帐下站满了人，他下令道：“李世兵围蒲坂，其有兵马一万，沿途又招募新兵五千，来信言道拿下蒲坂易如反掌。现在尉迟敬德带人去救援，李世准备分兵抵挡，并建议我们这里出兵截断尉迟敬德的退路，随后他再带人掩杀过来，可一举大破之。李世此谋可谓意味深长，河东大事从此定矣！我与长孙无忌、侯君集带领三千马军今夜出发，间道夜趋安邑，截断尉迟敬德的退路。这边，就由叔宝兄和咬金兄带领一万人去攻浍州，殷公和段志玄带领五千人去攻夏县。你们要多带攻城之具，也是今夜出发，明晨开始攻打，争取晚间前拿下。柏壁这里，就由玄龄和如晦居中策应，我已经派人到龙门通知家姐，让她派马三宝带领援军来此加强守卫力量，玄龄你们要好好接应。各位将官，我们在此养精蓄锐数月，此次发动，先定河东，再攻并州，彻底扫平刘武周。大家现在下去，分头准备吧。”

众人遵命，唯殷开山言道：“秦王如此布置皆有胜算，唯你率领三千人深入敌阵甚为凶险。依我之见，你为主将不可轻动，坐镇柏壁比较稳妥。”

李世民意气风发：“兵不在多在乎善用，截断尉迟敬德的退路重在出奇兵，三千人足矣。殷公，都言那尉迟敬德如何了得，且让我会会他。谢谢你的好意。”

夜色渐浓，李世民等三千人马饱食一顿，只见城门大开，他们急速向西南驰去。到了夜半，另外两路兵马相继出城，他们一向浍州，一走夏县。到了明日，三处战事将同时打响。

李世民和长孙无忌、侯君集行在队伍的最前面，他们轻控马缰，马儿在火把照耀下，沿着山道敏捷疾行。晨光熹微时，安邑小镇的模样进入眼底。李世民下令甩开安邑折向西行，离安邑二十里处有一山谷，预定的埋伏地点就设在这里。

这处山谷名为离石谷，李世民一马当先来到谷前，仔细观察谷内的地势，不由得惊叹房玄龄的用心细致。来时房玄龄和杜如晦两人拿着山川图向李世民介绍安邑的地形，特别介绍了离石谷的情况，两人从未来实地观测，然其所言和眼前的景物惊奇地一致。只见离石谷呈喇叭状，西面口阔低洼，东来渐渐狭窄，地势也逐渐抬高。两旁山岭嵯峨，山间涧水潺潺。李世民打定主意，将带来的三千兵马安置在东口，既可固守，又可俯冲攻击。

这时，侯君集向李世民低声请示了几句，李世民点头，侯君集转身下令众兵士按队列到山泉处饮马喂草，各人嚼食自带的干粮。李世民令两千人据守谷口，一千人机动冲锋。安排完，他又派出斥候间道西行与李世联络。

依李世民和李世事先的约定，昨天李世已经与尉迟敬德交过手。李世不愧为善战之将，他以逸待劳依托有利地形用弓箭挡住尉迟敬德进攻的势头。到了今天早上，他以弓箭为掩护，出动马军将尉迟敬德的队伍逐渐向东挤压。他向李世民保证，今天午时左右，将尉迟敬德率领的军马压到离石谷附近。

晨雾散去，东边升起好大一团红日。又困又冷的众人看到红日感觉到了一丝暖意。这三千人是侯君集和长孙无忌从军中百里挑一挑出的顶尖人物，善于打硬仗，能够吃苦。虽然经历了一夜驰骋，精神依然健旺。

李世民拉着“特勒骠”到山泉处饮水，马儿跑了一夜依然精神抖擞，它饮饱了水，打着响鼻用额头轻蹭李世民的双手，李世民取下它身上的草料，放在一片山石上让它嚼食。这时，侯君集和长孙无忌走过来，说已经让随身兵士在谷后起火熬了一锅粟米粥，用热水馏透了带来的夹馅胡饼，邀他过去一起进食。李世民摇摇头，说道：“不可，同来三千人皆就着泉水嚼食干粮，我们怎能单独吃热食呢？无忌，你去，将那些热食赏给身体弱的兵士，换他们的干粮来我们同食。军中无小事，切不可因为此事挫了大家的志气。”

长孙无忌依令去办，侯君集道：“主将出征在外吃些热食并不为过，若因此弄坏了身体，损失更大。”

李世民正色道：“君集，你随我多时，还不明白我如何待人吗？万众同心，其利断金。若主将矫饰，将士就会离心。我观察你多时，总体上还为一勇将，然有两点要想法克服，一曰好矜夸，二曰不习智谋。这两点你要拜两人为师：要学房玄龄的谦虚之风，再学李靖的韬略风范，如此才能成大气。”

侯君集不由得大惭：“恭听秦王教诲，君集谨记在心。”

长孙无忌拿着干粮走过来，分给三人同食，说道：“刚才我把热粥热饼分给五名兵士，听说是秦王所赐，且秦王换食他们的干粮，都激动得流下了眼泪。二郎，现在军中奉你为天人，敢是你如此一点一滴积累出来的？”

李世民微笑不语。

午时不到，斥候来报说尉迟敬德、寻相所带兵马已经退至谷前。李世所派信使恰在此时向李世民奉上信札，李世民展开一看，原来李世已经攻破蒲坂，王行本被擒当场斩首。尉迟敬德得信后觉得无救援必要，遂留下殿后之军，大队人马加快速度向夏县退却。如此，尉迟敬德到来的时间比预定的时间要早。

李世民站在离石谷谷口上，看到前方敌军蜂拥而至。他下令全体上马，留下一千人马据守谷口，自己和侯君集、长孙无忌一起带领二千马军缓缓上前，在离谷口一千步处扎下阵脚，三人当路而立，静候敌军。

尉迟敬德的前哨人马发现谷口已有唐军，顿时惊呼起来，尉迟敬德和寻相排众而出观察究竟。

侯君集看到对方停顿收拢在一起，又见两将出来，他和李世民对了一个眼色，遂大喝道：“尉迟黑厮，秦王亲自率领大军来此，识相的快快过来投降。”

尉迟敬德今日头戴一顶飞虎闹珠金盔，身穿一领鱼鳞黄金细甲，脚蹬一双麂皮靴。他连日征战，尘土汗污将身上弄得一团灰暗，配上那张黑脸和乌骓马，还有那杆乌沉沉的马槊，从人到马的色彩很是协调，透出一副狼狈相。听到侯君集喊叫，他和寻相一前一后走上前来，张开喉咙吼道：“哪个是李世民？你不是一直龟缩在柏壁吗？来这里想找死吗？”

李世民三人看到尉迟敬德的样儿，不禁都笑出声来，李世民轻笑指点道：“你就是尉迟黑子吗？果然名不虚传，像一只地老鼠一般，哈哈，难得你还能说出大话来。”长孙无忌和侯君集仰天大笑，身后的兵士听到笑声，好像受到了传染，也一同大笑起来，笑声此起彼伏，本来肃杀的阵前有了一种轻松的气氛。

李世民接着道：“尉迟黑子，本王从不轻出，既然出来，就要有所收获。知道你现在的处境吗？你身后有李世的二万兵马追杀，我这里有一万兵马严阵以待，和你交过手的秦叔宝、程咬金正在攻打浍州、夏县。你已经被我们围了，河东这里将无你立锥之地。听说你的武功不错，本王素来爱才，你若明智，就此降了我才算上策。”

尉迟敬德一惊，知道李世民并非虚言恫吓，他扭头和寻相对了一下眼色，看到的也是一张惊恐的脸。尉迟敬德强作镇静，向李世民沉声道：“你大话炎炎，有种的放马过来，我与你先战三百回合再说。”

李世民扬起青偃回龙大砍刀，对侯君集和长孙无忌低声说道：“如此，你们先给我掠阵，让我先会会这黑子。待李世的大队追兵赶到，就号令全军掩杀过去。”说罢，他催动“特勒骠”冲了过去，那边的尉迟敬德也拨马迎上，两人霎时就战在一起。李世民头戴闹龙亮银盔，身穿白绫跨马衣，一柄青偃回龙大砍刀在阳光下银光四射。两边的兵士看到这两员主将一白一黑，槊刀缠斗在一起，初时还能看清他们攻防的招数，待他们加快了砍刺的速度，远远望去，只见那里只有一团白和一团黑滚斗成了一个圆圈。兵士们看得呆了，大家都鸦雀无声观战，四周都沉静下来，唯听见两人那密如鼓点的槊刀磕击声音。

尉迟敬德早闻李世民之名，人言他知人善任、指挥若定，从他西略渭北、横扫陇西的战例可略知一二。然对他敢于冲锋陷阵、武艺绝伦的传闻却似信非信。他总想李世民为一世家公子，能有多少真功夫呢？今天数招刚过，方把那颗轻觑之心尽数收起，惊讶中暗赞这秦王确实了得。李世民的那柄刀有相当的重量，每当他挥刀砍来，尉迟敬德迎槊接招就觉得自己的双臂受到巨震。初时他采取守势，以图观察李世民的刀法，哪儿知道他的砍刀甫一砍来与自己的马槊相触，不得落实，那刀已借反弹之力改砍为刺，直若一条灵活矫健的银龙，顿时闹了个自己手忙脚乱。尉迟敬德看到一味防守只有被动挨打，遂大喝一声，拨马避开刀刃，头未扭，长槊似一条乌龙向李世民的身侧刺过去。

两人直在那里杀了小半个时辰，难分胜负，周围人都看得呆了，竟忘了自己身处在你死我活的战场之中。

侯君集和长孙无忌的注意力不在这里，两人一直站在高处向西边眺望。终于，他们看到了西边又拥来许多人马，是一些落荒而逃的敌军，他们知道李世率领追兵到了，想他已将尉迟敬德的殿后之军击溃。侯君集手握一面小红旗，先与长孙无忌商量了几句，然后挥动红旗，唐军除留下一千人守谷口，其他二千人列成纵队，在两人率领下向对方扑去，唐军形成东西两方向中间挤压的态势。

缺粮少衣的刘武周军队数日里疲于奔命，昨夜又一宿未睡，本想撤军回到夏县或浍州去休整，谁知又中了唐军埋伏，一下子变得慌乱起来。寻相见状，遂声嘶力竭指挥手下向中间靠拢，避免被唐军冲散，以作困兽之斗。

寻相的努力收到效果，东面的唐军毕竟人数少，西面的唐军尚未集齐，一时形不成攻击力，双方成了相持的局面。侯君集见不好冲锋，挥动红旗令兵士放箭，这时，李世也赶到了阵前，看到此种局面，也急令手下放箭。一时，箭羽如飞蝗般飞入敌阵，敌阵中的哀号声响成一片。