晨曦帝国新明的曙光
……万历十七年二月初九，月红如血，亥时，忽有客星北来，冲犯紫徽。少顷，华光西泻，有新星现于白虎七宿，其光如织练，照耀经天，不可逼视。时有隐者云：凶星犯紫府，天命将西移……
————摘自《天象异观录》
蜀王世子朱翼在万历十七年二月初九（公元1590年3月11日）奉万历皇帝的命令准备组建一支精兵征剿四川“土蛮”。朱翼作为宗室而得到了这种命令，可以说是近200年以来破天荒的第一次，大家都知道，自从成祖即位后，就禁止宗室带兵。所以这个命令不但让朝中大臣吃惊（其实他们也吃够惊了，呵呵），就连当事人朱翼也茫然不知所措，万历之所以这么做，也是宫廷斗争的结果。当时万历的皇后没有儿子，长子朱常洛很不受万历的喜欢，他最喜欢的儿子是与郑贵妃生的朱常洵。万历当然想立朱常洵为皇储，可是大臣们不干了。“废长立幼”的事情在这些理学家看来根本就是绝对的错误，而且郑贵妃在他们眼里本来就是个“妲己”、“杨玉环”之类的女人，当然他们更担心的是郑贵妃会成为明朝的武则天，因此死活坚持立长子朱常洛为皇储。朱常洛虽然不受父亲的喜爱，但却受到祖母李太后的疼爱，这也许是朱常洛的母亲与太后一样都是宫女出身，因此产生的同病相怜吧。在母亲和大臣们的压力下，万历不得不立长子朱常洛为皇储，同时也封朱常洵为福王，就藩洛阳，给的俸禄和赏赐都远远超过其他藩王。但是他和郑贵妃并没死心，总想找机会把那个倒霉的太子搞下去。而李太后和一帮太子的支持者当然是想尽办法来保护。就这样，几年来双方斗来斗去，搞得筋疲力尽也没使局面有什么变化。这种不死不活的局面，郑贵妃和福王当然受不了，如果局面不产生变化，太子的位置就越来越稳固，他们的野心很可能就没戏了。
不过，郑贵妃是个很有心计的女人，她知道光靠朝廷里的几个亲信是翻不了天的。以太后为首的“太子党”在京城势力极大，到处都有他们的耳目，“福王党”的那几个家伙一有什么风吹草动的，马上就的暴光。于是她就瞒着万历开始把心思更多的放在地方上，可是支持福王的行为名不正言不顺的，于情于理都说不过去，地方上的官员又不是傻逼，当然多一事不如少一事。郑贵妃看到钱花了不少，愿也许了不少，可是除了拉拢到些小角色外，连一个过的去人物都没有。没办法，只有求万历亲自出马，在皇帝的亲自干涉下，支持福王的人开始多了起来，最重要的是通过安插自己的亲信终于有了军队将领的支持。但是这些力量还不足以动摇太子的地位，万历的几个亲信太监建议，这种事情最好有宗室的藩王支持，如果皇帝和诸王都支持福王即位，那么“太子党”也没什么话好说，毕竟这是皇室的家事。可是要拉拢哪些和怎么拉拢藩王却让他们有些伤脑筋，从太祖朱元璋开始就规定了，宗室藩王“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”。尤其是宣宗时期的汉王朱高煦、武宗时期的宁王朱宸濠造反后，籓禁更是严密，没有召令藩王不得离开封地，更不得与其他藩王相见。
经过一番密议，万历、郑贵妃和亲信们认为，藩王们都是金枝玉叶，俸禄优厚，精明能干的那几个并不太在乎钱，用金钱进行拉拢可能还会起反效果，而这些有能力的人都是想做点事的，但是因为制度的原因根本不能施展才能。如果现在选择几个能干可靠的藩王给予他们一些权力，这样不但他们会对万历和郑贵妃母子感恩戴德，而且也能对抗地方上的“太子党”，甚至可以直接拥兵保护福王进京，弹压朝中反对力量，为福王造成既成事实。亲信们坚持认为如果要成功，就必须破例让藩王有一定权力，这样福王也可以在地方上作手脚，扩展自己的势力。但是如果先让福王有兵权目标就太明显了，大臣都不是傻瓜，绝对不会同意的，所以现在必须找一个宗室来做“第一个吃螃蟹的”，先给他一定权力，让他干些实事出来堵大臣们的嘴。
万历十七年二月初七（公元1590年3月9日）深夜，北京紫禁城。
早春的夜晚还带着冬日的寒冷，雄伟的紫禁城也象只巨兽一样在黑暗中沉睡，就象杂草不会被寒冬冻死一样，阴谋的毒虫在潜伏了一个冬天之后，也在春天来临之际开始蠢蠢欲动了。金龙殿里的灯光照在琉璃窗上，映射出几个人影。其中一个就是当今的万历皇帝，此刻他正焦躁不安的徘徊。
按照他们的商议结果，“第一个吃螃蟹的”人选必须是一个皇帝信得过，而大臣也不反感，更要有较强的能力。“天啊，这条件实在太苛刻了，那些藩王几年难的见次面，老子上那里去找！防乱！防乱！防你吗的头，防的老子正要用人的时候找不到人！” 万历不禁在心里咒骂这改死的祖制。
“潞王翊镠是陛下兄弟，秉性勤饬，可以作为心腹，而且在朝臣中一向有才名……” 郑贵妃向烦躁的来回走动的万历建议。
“翊镠！不行！他是个书呆子，根本没什么心机，不合适！” 万历打断郑贵妃的话。“他只能帮点小忙，这种事他干不了。”
“郑王载玺兄弟如何？”常随太监庞保又建议。
“载玺、载堉一向和朕不甚亲密，信不过的。”
“蜀王宣圻一向被称为‘贤王’，应该很有利用价值。”司礼太监刘成信心十足的推荐。
“蜀王是个好好先生，只知道搞他的琴棋书画，从来不问朝政，而且年纪也不小了。” 万历一屁股坐下来，顺手抄起龙案上的茶杯狠狠的摔在地上。“呯！”一声脆响，震掉了几根挂在窗外的冰凌。
“陛下息怒，说了半天，我们倒把另一位最合适的忘了。” 郑贵妃又开始对万历施展她百试百灵的媚功，万历这家伙在郑贵妃安抚下心情平静了，连忙问是谁。
“陛下怎么忘了你的那个‘小霸王’堂弟。”
“凤起啊，他还只是世子，而且太年轻了吧。” 万历有些踌躇。
“陛下，贵妃娘娘所言极是！世子就是以后的藩王，而且更不显眼，而且朱翼自幼常在京城，与陛下非常亲厚，又曾有救架之功，忠诚心应该可以信任。至于年轻嘛，可以让资深老将辅助。” 刘成马上拍起郑贵妃的马屁。
“哈哈哈哈……那个小子的确不错，居然能把老虎活活踢死。”万历露出了今晚的第一次笑容“好！就让凤起准备组建一支军队，是员猛将啊！”
“爱妃，朕想常洵有凤起这样忠勇的猛将在外面护持，应该可以放心了。”万历他们又仔细商量了一阵。第二天就在早朝上宣布了，理由是：四川的“土蛮”断断续续的剿了二十几年都剿不干净，现在命令蜀王世子朱翼重组一只3万人的精兵，并封为“镇西将军”。协助四川总兵刘显剿灭“土蛮”。
果然象预料的一样，大臣们对宗室带兵的圣旨是很反对的，但是在万历的一再坚持下，而且朱翼给他们的印象也的确不错，更因为以前的“祥瑞”，只好认可了。于是他们退而求次的在军队规模上扯皮，最后经过争吵，定为15000人，由兵部直辖。
就在郑贵妃一伙人弹冠相庆的时候，他们却忘了一句古话“人算不如天算”。当人类的算计与天意相违时，失败的一方总是前者。不论人类如何工于算计，终究不过是自然的创造物罢了。因此，人类的想法当然也就和大自然有所差异。郑贵妃呕心泣血的计划虽然并未失败，但是其中的一角却自然而然地瓦解了。
万历十七年二月初九（公元1590年3月11日）夜，北京紫禁城慈宁宫。
慈宁宫里平时众多的太监、宫女都被赶出了客厅，现在这里只剩三个人——李太后、太子常洛和刚刚接受建军召书的蜀世子朱翼。郑贵妃他们真是可怜啊，怎么也没想到李太后早就有类似的打算，而朱翼和太后之间亲厚的感情也是被忽略了的因素。有些人的确是可以被收买，但是还有少数人是那种无法收买的类型，很不幸的是，朱翼恰巧就是属于这少数的类型。这样的人意志是极其坚强的，只要是为了维护他们认为的“大义”，可以牺牲一切，最不幸的是，福王并不属于朱翼认同的“大义”。
“凤起，你知道这次破例让你领军是何用意？”李太后的脸色非常难看。
“难道不是为剿灭‘土蛮’？”朱翼满脸不解。
“哼，土蛮？宗室统兵已有一百七十年未开禁，又岂会为区区几个土蛮破例。凤起啊，你经历太少，还不知道人心险恶。实话告诉你，这点子肯定是郑妃那狐狸精出的！” 李太后的愤怒使她的脸色发青。
“郑贵妃这么做，难道是想收买儿臣？哼，不过我不会被她拉拢的。” 朱翼的反应也不慢。“难道她准备对付母后？要是她敢这样，儿臣立即把这贱人斩成肉浆喂狗！”
“你能想到这些，也不枉哀家疼你一场” 李太后满意的点点头，脸色开始好转，朱翼的话使她感到极为顺耳。“不过就是给她天作胆，她也不敢打哀家的什么主意。她要对付的，是你那可怜的常洛侄儿啊！”
李太后向站在一边的朱常洛招招手：“常洛，快给你叔叔跪下。”
“母后，您这是……？太子快快请起，臣担当不起！”措手不及的朱翼慌了手脚，看到太子丝毫没有起来的意思，也慌慌张张的起座向太子跪下去。
“凤起！站起来，坐回去！” 母仪天下的气势使得勇冠三军的小霸王也不得不俯首听令，乖乖的坐回自己的座位。但是突如其来的冲击使朱翼的心理无法立刻平静，活了20年，今天还是第一次发现“坐”是如此的辛苦。
李太后看到朱翼满脸涨得通红，一幅手足无措的样子，叹了口气用一种悲凉的语气说：“现在这屋里没有太子，也没有世子，只有两叔侄。不讲君臣礼仪，只讲骨肉亲情，常洛还不向叔叔请安。” 太子听话的向朱翼拜了四拜，嘴里跟着说：侄儿常洛给叔叔请安。
“凤起，前几年的立储之争你是知道的。现在常洛虽然被立为太子，但是郑妃那狐狸精可并没有死心啊，她一心想害死常洛。而你那不争气的皇兄，现在心眼里只有那狐狸精，连我这当妈的话也听不进，更不用说常洛这孩子……” 太后的眼泪滚滚而下，朱翼感到自己的心脏在抽搐。“现在有我这老太婆在，他们还不敢太过分，可我也是半截入土的人了，也不知还能活几天，要是我不在了，常洛这孩子可怎么活啊……” 太后说到后面已经泣不成声了。朱常洛也非常适时的膝行过去，一把抱住只比自己大几岁的叔叔的大腿，带着哭腔连声喊着：“叔叔救我！叔叔救我！”
朱翼只感到一股热血直冲脑门，他连忙扶起太子，推金山倒玉柱向李太后拜倒：“凤起自幼蒙母后垂青收为螟蛉，恩宠养育视同已出。母后慈恩天高地厚，凤起自知粉身难报之以万一。请母后宽心，儿臣自当誓死保护太子周全！此后如何行事，但请母后吩咐，儿臣赴汤蹈火，在所不辞！” 慈宁宫里祖孙三代都泪眼涟涟。
“凤起啊，有你在我就放心了！” 李太后战巍巍的扶起朱翼。“京中之事，用我老太婆在，你不用担心。但是郑妃一党定会利用你此次统兵之事大做文章，福王统兵之日绝对不远。他们在地方上收买的党羽也会加紧活动，这些才是你要留意的。凤起，外面的事就靠你了，我今天就把常洛这孩子托付给你了……” 李太后随即又对朱常洛说：“乖孙儿，你以后要向你凤起叔叔学，要把他当父亲一样，千万别象你那不孝不悌的父皇……”可怜的郑贵妃一伙，他们要是看到现在的情景，肯定会吐血致死。
“请母后、太子放心，如福王一党敢有异动，凤起定会将其生擒赴京！力保太子顺利登基！” 朱翼发红的眼睛里闪烁着杀意，像血……