齐国与昌里国的战争持续了近两个月的时间，最终以昌里国完败告终。昌里国所有的皇族男的发配边疆，女的为奴为婢，永世不得参与政事，不得考取功名。在以后的历史上，昌里仅代表的是西南一个小城，划为齐国领土的一部分，由齐国中央派遣官员直接管辖。良木和宫徵由于了解西南情况，继续留在那里，陪同黄江将军处理事务，待西南安定一些，便回京述职。齐辟桓的御驾亲征胜利而归，举国欢庆，齐辟桓在民间的威望更是空前高涨。
回宫后，齐辟桓对钟离春的关怀可谓是独一无二的。倒不是说以前不关心，只是现今的关心多了些许的疼爱在里面，因而显得格外暖心。三天两头的往钟离春的东宫送些好玩儿的东西，倒不一定是稀世珍宝，有时仅仅是齐辟桓无意间写下的一些诗作而已，钟离春却也开心至极。钟离春以前便是极为得宠的，现下各是“三千宠爱于一身”了，好不羡煞旁人。
其实，庆海倒是可以理解齐辟桓的心理。他的解释是这样的：齐辟桓的心思是压抑了十几年的，现今遇到了钟离春，打开了心门，终于得到了释放。齐辟桓也想喜欢一个人，珍视一个人，宝贝一个人，可一直以来都没有机会，或许更多的是他没有给别人机会。终于等到了这个人，便想拼了命的对她好，似乎是要把十几年的缺憾都补全一样。若是非要有一个理由的话，那么可能就是喜欢了，爱了，就这样。
齐辟桓命人在桔梗苑里建了一座二层的小楼。整座楼都是用红木建造的，有请的工匠，在房檐壁角雕刻了许多栩栩如生的桔梗花。工程结束以后，齐辟桓便将桔梗苑整个的赏给了钟离春。这以后，闲暇时钟离春便带着春紫一同在桔梗苑里小住。桔梗苑是不允许人随意出入的。要想进入桔梗苑，除非是得到皇后娘娘的邀请，否则，只有到皇上那里请一道圣旨方可进入。这样里来，桔梗苑变成了皇宫中的“世外桃源”，远离了尔虞我诈，隔绝了纷忧杂扰。
钟离春在桔梗苑中的一处空地里开辟了一个小菜园。她本就在乡村长大，拾弄些花草不行，照料几垄薄地倒是绰绰有余的。经过数十日的耕耘，不久，小菜园里也是硕果累累了。
钟离春从小院里采摘了些新鲜的蔬菜，亲自下厨做了些饭菜，都是简单的样式。蒜蓉空心菜，肉末毛豆，五彩鱼米，外加清热解暑的荷叶冬瓜饮。齐辟桓这一顿吃的分外满足，三碗米饭，两大碗荷叶冬瓜饮。皇帝陛下吃的撑了，后果就是皇后娘娘陪同消食。
“芳菲歇去何须恨，夏木阴阴正可人。”时近傍晚，夕阳西下，留下红霞满天，连着池中的无穷碧叶。晚风轻柔，水莲花不胜娇羞。齐辟桓与钟离春就这样静静的走在池边的小径上，没有任何的动作，也没有任何的言语，画面却和谐动人。
皇太后办了一场夏日的品茶盛宴，请的都是后宫中的潇湘妃子，皇族里的大家闺秀，可独独少了皇后钟离春一人。太后的理由是夏季炎热，皇后的身子不好。驴唇不对马嘴的理由连三岁的光屁屁娃娃都糊弄不过，更何况宫中那些肠子弯弯绕的主儿。皇太后或许无意，或许就是不想费脑子想些理由，总之钟离春不得皇太后喜爱的消息众人是心里明亮的。
齐辟桓也是到了宴会才知道钟离春没有被邀请的，为什么那时才知道，自然是皇太后从中作了梗。看到满院子的莺莺燕燕，齐辟桓甚是反感。
“母后，今日的宴会甚是热闹，可朕宫中还有些事要处理，就不陪额娘了。”齐辟桓说完，便要起身离开。
“不急不急，皇上每天忙于政事也应该适时的放松一下。”皇太后右手拍了拍齐辟桓，话里实实在在的是想皇上留下。
齐辟桓心里虽是对太后的做法不满，可毕竟是母子亲情，不忍太后伤心，只好坐了下来。皇太后斜了眼坐下的齐辟桓心中较为宽慰，儿子毕竟是自己生的，即便当了皇帝，额娘的话也还是会听的，这样想着，心情不由得好了些。
“听闻皇上今日每晚都睡在皇后的寝宫，当然这也无大碍，夫妻恩爱，倒也在理儿。可也不能亏待了宫中的其他妃嫔啊。”皇太后的声音低低的，众嫔妃离得远听不到，可齐辟桓就坐在太后的手边，这些话可是一个字都不落的进了他耳里。
“母后，朕心中自有打算。此事就不劳额娘挂心了。”齐辟桓以同样大小的音量回复。
“皇上可还记得方平吗？”方平就是当年那个溺毙于荷花池的小太监。听到这个名字，齐辟桓不由的身体一僵。看到齐辟桓的反应，皇太后很是满意，继续道：“看来皇上是记得的。那想必也记得额娘那时说的话吧。王者，是没有独爱的。皇上，可曾明白？”
“朕明白。”齐辟桓淡淡的回答。
“今日，母后召集了宫中的众妃嫔，还有众位大臣家还未出阁的小姐。皇上可以看看，若是相中了哪位，额娘便替皇后做主，将她纳进宫来。皇上意下如何？”
“那便听母后的吧。朕还有事，就先回去了。”齐辟桓不等太后说话，便带着庆海等人离开了。一众宫妃不明所以，只是看脸色还是知道的，皇上与太后之间有了不愉快，怕是与那位皇后娘娘有关了。
苏容扶着太后回宫后，不禁问道：“太后，您这样做，皇上会不会怪你啊？”
皇太后困扰的扶了扶额头，“苏容，我也是没有办法啊。我费尽心思才登上皇太后的宝座，为的就是全族的荣耀。皇上的心思我这做娘的怎么可能不知晓。可也正因为知晓，我才怕啊。皇上对皇后是动了真心的，即便没有先皇的一道圣旨，怕是储君之位也是要留给钟离春的孩子的。我不能让钟离春一人毁了我几十年的成果。贤妃即便当不上皇后，也必然要当太后，这样，我也算对得起全族了。但愿，皇上不要恨我这个当娘的。”
皇太后终究是没有给齐辟桓胡乱的塞个女人。她原本的打算也不过是将齐辟桓的心思从钟离春身上分些来，倒也不一定是非要宠着贤妃。其实，只要贤妃生下皇子，凭着皇上对她的孝心，往后的事倒也不用担心。现下更不需要硬塞女人到皇上身边，反倒增加了贤妃在后宫的威胁。
贤妃近来日日打扮得明艳靓丽。她本就生的娇媚，现下更是花了心思打扮，惊艳的程度可想而知。可奈何齐辟桓就是不见她，送汤端水都统统拒之门外。齐辟桓这些日子也不曾见过钟离春，倒是便宜了其他的妃嫔，特别是康昭仪，可以日日侍奉在君王身边。康昭仪整日里见了她趾高气昂的，再不似以往的恭敬，嘴里说的也尽是些什么赏赐啦，恩典啦之类的。听得贤妃甚是气闷，可也无可奈何，只得啐了声小蹄子作罢。
近来钟离春又如何呢？齐辟桓反反复复如此大的转变她又怎样面对呢？