袁佩仙甩开膀子出了门，搔首弄姿卖笑去了。小蛮待她去了，轻叹口气，才缓缓移步进了芷兰的房间。

“兰姐姐，在写什么？……岩岩若孤松之独立，其醉也，巍峨若玉山之将崩？”小蛮凑上前去，刚看了几行，脑海里便自然而然地跳出了那人的影子——卫昭南。在娼妓这一行当里，是不许问及客人身份的，更别说是名讳，可小蛮却偏就凑巧晓得了，仿佛她是怀揣着一个单属于他们两人的小秘密一般，颇有些“众人皆醉我独醒”的滋味。

“三丫头，他……待你好么？”芷兰停了手中的笔，幽幽问道，忽又赧然一笑，仿佛完完全全沉进了自己臆想的深潭，美目流盼：“那样好的一个人，想必，待人也定是好的。”

“兰姐姐，你的兰花帕子，我……弄丢了。”

“嗯，丢了好。”

“啊？”小蛮摇了摇头，看来袁佩仙说得没错，痴人，果真是个痴人。

清州，卫府。

卫家大少爷卫昭南的书房里，伴着一声刺耳的冷哼，原本灯火通明的房间里顿时烛火全熄，只剩从窗口爬进来的一轮皎月，还散着零星阴冷的清光。

着一身夜行衣的中年男子不知何时已经稳稳立在了卫昭南桌前，刚才的冷哼，便是从这人口中发出的。

“卫公子好雅兴啊！朝廷派你到清州，难不成是叫你来这里逛窑子的？”中年男子双手抱臂，一句话倒像是从鼻孔里挤出一般，不屑之意尽显。

“哦？”卫昭南微微一笑，悠悠停下正绘着的丹青，手里依旧保持着握笔的姿势，似乎对这不速之客的到来丝毫不感到讶异：“这么说，王大人兴致也不输在下咯？那依大人所见，今夜的那位姑娘，如何？”

“如何？哼，王某素来只以国家大事为重，可不比公子！”

卫昭南笑容忽敛，神情全然不似刚才的调侃，手中狼毫挥动之间，莒、靳两国边境之形貌跃然纸上，山川走势，河流村落，无一不面面俱到，精准异常。

“既然王大人对女人不感兴趣，那好，我们就来说国家大事。”手起笔落，卫昭南转眼便在两国交界的几处边地要塞做上了标记：“我大靳与莒国仅一河之隔，横川大营屯兵于清州城北，易守难攻。若想把我卫家苦心经营数年的心血运回大靳，则必取道九漓。九漓发源自襄国呼图山，流经秦地后直接由清州汇于玉山河，而襄国素与我大靳交好，所以……”

“所以，我们必要先控制九漓？”

“不错。襄国那边自有王爷对付，眼下我们要做的，便是如何借助九漓河将东西运出去。”

“你是说……”中年男子沉吟道。

卫昭南悄然落座，端起红木桌上的青瓷盖碗，深嗅了口杯中的清香，展颜道：“王大人果然是明白人，为今之计，我们只有借助河上现成的画舫，那些女人既能以最快的速度敛财，又是天然的掩护工具……不过此事在下自有安排，暂不劳大人费心，卫某另有一事相求。”

“讲。”

“我需要大人的‘鹰卫’配合做一出戏，找一个人，”中年男子正欲开口询问，卫昭南却抬手止了他的下文：“至于是谁，在下目前并不确定，只是隐约觉得似曾相识。到时，自会派人联络大人。”

“好！”男子冲卫昭南一拱手，黑袍一抖之间便化作一道模糊黑影，就着月色闪了出去。

卫昭南伫立在窗边良久，直等丫头春喜被躲在暗处的自己吓得打翻了菜盘，这才堪堪将眉头舒展，从遥思中回过神来。

看着小丫头跪在地下慌乱地收着碗碟碎片，卫昭南不知怎的，眼里又浮出了画舫中那个明明害怕还故作坚强的女子，她的一颦一笑像有千般魔力，纵然相隔数十里，却依然可以牵得动他卫昭南的嘴角。

“芷……兰。”

“大少爷？”春喜收好了碎片，莫名地盯着卫昭南，弱弱地唤了一声。

“什么？”

“大少爷，二夫人特意嘱咐厨房给您热了饭菜，我、我再去叫他们重做，您再等等。”

“不用了。春喜，把阿九给我叫来，告诉姨娘说我睡下了，让她也早些歇息。下去吧。”

“是。”

等丫环去了，卫昭南这才略有些疲惫地靠上软榻，右手深理眉间。

“少爷。”不多会儿，门外恭恭敬敬响起了阿九的声音。他是卫昭南的心腹，年纪不大，办事还算牢靠，为人颇为机灵讨喜，卫府上上下下的婆子丫环，没有一个不被他哄得开开心心。

“进来，”卫昭南微眯着双眼，把阿九招呼到身边，低声吩咐着：“交代你两件事，竖起耳朵给我听好！第一，我要……”

阿九小声应和，面儿上阴晴不定，约莫过了小半个时辰，这才福了福身，领命退了出去。

偌大的卫府，此时已静的如同古墓，生气皆无。然而仅仅几个时辰之后的九漓河乃至整个清州府城，却似油锅里泼了瓢凉水般——炸了锅。

清州地处莒国最北端，民风较为淳朴开放，除了徭役赋税略重、偶尔有营兵调戏调戏良家之外，比起莒国其他地方的民不聊生，倒一直也算得上安逸。可就在这安逸的小城之内，繁华的九漓河边，夜夜笙歌的画舫之上，却接二连三的鬼影连连，夜间常有姑娘老鸨作鬼哭狼嚎状，更有甚者，身上不着寸缕便披头散发跳落水间，待打捞上船，早已是浮尸一具，脓肿一片。

一时之间，清州府城人心惶惶，各个画舫人人自危，纵然有城主敦促调查，龟公鸨母日日监视，境况却依旧无多大改善。娼门生意惨淡，大大影响了清州各产业链的资金流转，直接导致人人谈船色变，除了少数船主死守家业外，大多人都开始着手为自己的日后打算，急于将画舫跟姑娘们转卖脱手，另谋生计。

这时节，往往会有那么些个不明就里的外乡人、手头富裕的商贾大户或是秉持着极端乐观主义的投机倒把者，甘于上当，乐意做人民眼中的“冤大头”，还十分配合地在“暗中”费尽心机，通过各种途径平价甚至低价接手了清州画舫老板们眼中的“烫手山芋”，极大地满足了老鸨们狭隘的小市民虚荣心，所谓互利互惠，两头开心。

但是在少数死守家业的顽固老鸨眼中，那种互利互惠、“何乐而不为”的行径却着实是对自己辛苦打拼下的基业的一种侮辱。飞絮阁的袁大娘，便是这“顽固分子”中很坚韧的一枚。

袁佩仙不知苦苦劝了多少回，袁大娘却在船上的打手只剩下阿清和阿和的情况下，依旧苦苦支撑。

袁大娘是根老油条，她的坚持并非没有道理。想当年，自己就是因了陆小贤的一句话才混到现在，而现在，她觉得也应当坚守住画舫这唯一的家业，就像她一直坚信陆老头还能活蹦乱跳的回来，在身后猝不及防地掐自己屁股一把一样。

因为陆小贤说过：世上没有过不去的坎儿，连老天爷也是欺软怕硬。你撑下去，你便是赢。

“佩仙姐，你说……船上要是还这幅样子，咱们下个月吃什么？”

“哎哟，可不是，我的胭脂水粉都快用完了，都没银子去添置新的珠钗首饰！”

“都、都嚷嚷什么呀！去去去，没事儿的都给我刷马桶去！”

袁佩仙的脾气一天坏过一天，而袁家画舫上，恐怕此时只有两个人乐得清闲。一个是芷兰，另一个，自然是小蛮。

芷兰本就是个听天由命的主儿，一贯的不争不抢，一如既往的听天由命。每天不是弹琴唱曲儿便是吟诗作对，偶尔还有一两个熟客捧场她“九漓第一才女”的场，倒也自在。

而小蛮，则是另一番境况。一来，是真的没什么客；二来，也不知卫昭南究竟是在她身上砸了多少银两，自己不接客，袁大娘倒也由着她去了。所以这二十几天下来，小蛮自是一副小女儿家情态，只时不时和阿清船头船尾地闹着玩儿。

时间一久，老天爷似乎真的把这些个人的坚持看在了眼里。

一个月后的某个风和日丽的天气里，清州城来了个西域老僧。慈眉善目，口里唱着世人听不懂的歌谣，身上披着半新半旧的袈裟，满目的沧桑，一脸的风霜，唯独手中的一根法杖、一口金钵熠熠生辉，叫人一看便知不是寻常物事。

他说：“城里最近不太平啊！”

他还说：“涛涛江水从东来，幽幽妖气涧底生。待老衲做法捉妖，保尔等千秋太平！”

纵然是自言自语，此话仍是一句不漏地传到了城主耳中。于是，一场惊天地泣鬼神的法事做了三天三夜，直至风云变色，那老僧才一口精血吐于九漓河心，倒地不省人事。三日之后，不知去向。

自此之后，清州城里便是近来少有的风平浪静。

所有的鬼怪似一夜之间望风而逃，九漓河画舫不久又恢复了昔日的歌舞升平。人人都把那做好事不留名的老僧敬若神明，为了感谢他的恩德，娼门各舫竟筹钱为其在清州九漓河的尽头造了座“安民寺”，香火一直鼎盛。

怪事可谓年年有，今年特别多。

若是此时有人进了卫府，便可见到那莫名消失的所谓“神僧”正于密室中大口喝酒大口吃肉，同卫昭南把酒言欢。