在紫禁城东面，距离东安门、东华门很近的东堂子胡同上，有一处富丽堂皇的宅子，光是一个门脸儿就抵得上明珠家里的过厅大小了，门脸上还挂着“一等公第”的牌匾。门口还有带着素金顶子的护卫，栓马桩一排一排的，全都磨得光溜溜的。其中的几根栓马壮上还栓着毛色鲜亮的高头大马，还有几辆马车靠在路边，马车周围也有一圈按着腰刀的护卫，个个精神抖擞，似乎在和这处府邸门口的护卫别苗头。
这座守门的护卫都有素金顶子的宅邸的主人，就是当今大清朝头一号实权人物，瓜尔佳·鳌拜了！
鳌拜府上向来是门庭若市的，这位议政王大臣、领侍卫内大臣那真是把大清朝的事儿当成自己的家事儿在办的。所以经常把底下的心腹党羽叫自己家里开小会……军国大事，往往就在鳌拜的府上敲定了，议政王大臣会议就是个过场，康熙小麻子只管宫中安坐就是了。
不过今儿到访鳌拜的“一等公第”的确不是鳌拜的心腹，也不是什么实权人物，而是北京城内三大人质之一的吴应熊。
吴应熊是和吴国贵、刘玄初一块儿等门来拜的，照例还给鳌拜送了一些云南的土特产——真正的土特产，不是什么金银珠宝。鳌拜这个奸佞不怎么纳贿，也不贪恋美色，就是喜欢揽权。
所以吴三桂往他这儿送钱没用，就只能给他凶一个了。
可是吴三桂的宝贝儿子吴应熊却是个怎么都凶不起来的主儿，看见鳌拜一副要生吃活人的模样就已经怂了，坐在鳌府的二堂里头，捧着个茶碗，额头上全是汗珠子，说话也不大利索了：“太师……我阿玛对大清还是忠心的，他现在这么搞……也，也是被逼无奈的。平西藩下人丁日众，云、贵绿营的子弟也越来越多……当年他为了安抚闯、献余党所招揽的那些人也不能说不管就不管……您看，这可，这可怎么办？”
看见吴应熊一副怂样，鳌拜都替他急。就这样一怂人，怎么就是吴三桂的长子了呢？是亲生的吗？看着也不像……不会是捡的吧？
将来吴三桂那老家伙下了十八层地狱，这个怂包吴应熊能当得了平西王府的家吗？
想到这儿，鳌拜也没心情听吴应熊罗哩罗嗦了，直接一指吴应熊身边昂首挺胸坐着的吴国贵，“吴都统，还是你替你哥说吧……平西王到底想怎么样？”
吴国贵看着挺乐呵，听见鳌拜发问，就笑着回答：“回太师的话，我父王的意思是现在光是云南，就有十万精兵要养……这可都是上过沙场，见过世面的精锐，其中不乏跟着前明、闯贼、西贼都混过的老军伍。这些人可不大知道忠君爱国，入伍当兵就图一个好吃好喝，所以这个明年的兵费必须得涨一涨了！”
他的话说得不大中听，鳌拜却是不动声色。因为这位鳌太师知道吴三桂底下都是什么人？唔，反正一没好人，二没忠臣，就是一伙反复无常的老牌反贼。现在之所以不造反，就是大清朝还供着他们。如果哪天朝廷不想养他们了，这伙人一定抄家伙和朝廷开战。
而鳌拜现在并不想和吴三桂开战……不开战，八旗劲旅，天兵无敌的神话就不会破灭，大清天下就能安稳下去。
如果开战，鹿死谁手，未尝一定啊！
鳌拜点了点头，道：“平西王的难处老夫是知道的，不过朝廷这几年也难啊！东南沿海的海贼闹得太凶，朝廷不得已来了个沿海迁界……这一迁界，许多沿海州府的税收都大减，虽然老夫已经想尽办法节流，但是朝廷的手头还是紧啊！”
“嗨，不就是几个海贼吗？”吴国贵笑道，“太师，您要是信得过我们平西王府，我们出兵五万帮平藩、靖藩去打就是了……这兵费我们平西王府可以先垫着，等平了海贼，再叫广东、福建的商民们出钱就是了。”
鳌拜听见这话，脸色就是一沉，还恶狠狠瞪了吴国贵一眼，吴国贵却是毫不在意的模样儿，一旁的吴应熊却被吓得面无人色。
不过鳌拜现在也不能和吴三桂撕破脸，因为吴三桂真的有十万精兵，而且惹毛了这十万精兵，他们真的会造反，到时候就不是多几十万两银子的事儿了……
想到这里，鳌拜哼了一声，道：“兵费的事儿，细节让下面人慢慢整去。咱们今天就定个大数，明年云、贵的兵费还照三百万给吧！”
吴应熊大松口气儿，刚想一口答应，边上的刘玄初却嗯咳一声，吴国贵马上抢着开口道：“太师，三百万不够，至少得四百万。要不然平西藩下和云贵绿营那么多人，实在是不够花销！”
“不行！不行！”鳌拜连连摇头，“太多了，太多了……云、贵两省的田赋和商税本就不往朝廷手里交，一年还要再从朝廷手里拿四百万，这怎么能行……最多三百二十万。”
“太师，”吴国贵正容道，“平西王可是替朝廷担待了闯、献二贼麾下数万余党……那些可都是百战余生之辈！如果不是好吃好喝养着，他们真的反了。我平西藩下儿郎虽然可以替朝廷把他们再平下去，但死伤数万是不可避免的。难道数万战士的性命，还不值区区一百万两银子？”
吴国贵的话都快把吴应熊给吓死了……敢对鳌拜这样说话，这是要造反啊！
而鳌拜也没想到吴国贵会说出这样的话，一时间也有点拿不准了。因为以他对吴三桂的了解，知道这个老不死的东西怂得很，不大可能造反。但是这个老不死太喜欢搜集反贼了！特别是闯贼、献贼阵营中出身的官兵多达数万。这些人要反起来，吴三桂藩下的兵将是跟着一起反，还是替朝廷镇压，这还真难说啊！
看这个吴国贵的态度，恐怕……
鳌拜一咬牙：“三百……三百四十万，不可能再多了！”
听到鳌拜说出这个数字，吴应熊都不知道应该被吓傻，还是应该被惊呆了？
不过吴国贵还是一副很不满意的模样，还想要求鳌拜再加钱，一旁的吴应熊已经承受不住压力，抢在吴国贵之前开口道：“好，好，好……三百四十万就三百四十万！”
见吴应熊服软认怂了，吴国贵也没辙了，谁让吴应熊是世子呢？于是他只能点点头，对鳌拜道：“太师，既然世子说话了，那么卑职也就只能答应了……虽然三百四十万实在是不太够花，但我云贵诸军勒一勒裤腰带，总还能把日子过下去的。
对了，还有一件小事儿，我爹想保举个人当侍卫……就是个混个出身，还请太师行个方便。”
说着他就拿出个信封，恭敬地双手递给了鳌拜。
“什么？保举个人当侍卫？”鳌拜谈妥了来年的军饷，心情稍微舒畅了一些，听见吴三桂要保举个侍卫，也觉得有点奇怪，所以就一边接过信封，一边询问，“要保举什么人？”
这边吴应熊接着话题说：“我阿玛想保举王辅臣的儿子王忠孝，王忠孝是正白旗包衣人，今年就要应挑了，以他的能耐挑个拜唐阿没有一点问题，但是挑个侍卫恐怕有点困难，毕竟他的出身不大好。不过我阿玛爱才，想要提携一下晚辈，所以就想保举他一个蓝翎侍卫。”
“是这样啊……”鳌拜这时候已经把信纸取出来看了，在这封信上面，吴三桂那可是把王忠孝好一阵猛夸，都快吹上天了。
鳌拜看完了信，先是一阵沉默，然后才缓缓道：“这么说来，王辅臣父子都是平西王的人了？”
“那是当然的，”吴应熊笑道，“要不然我阿玛也不会写信请您卖他这个面子。”
吴国贵也笑道：“太师，王辅臣是卑职的拜把子兄弟，王忠孝则是卑职儿子的把兄弟……他们都是我们老吴家的人！”
听他俩这么一说，鳌拜当然放心了。因为他现在主要提防的是康熙小皇帝而不是吴三桂，吴三桂要反也是在云南反，不可能在北京反啊！
所以王忠孝如果是吴三桂的人，鳌拜的确没必要踩着他……这个吴三桂总不能勾结康熙造反吧？
想到这里，鳌拜就说：“平西王的面子，老夫总是要给的，到时候老夫亲自去看看，如果确实有能耐，就破格提拔他一下。”