何氏给李四知重新沏了一壶茶，就匆匆去炮厂找自家男人了。

李四知倒也不闲着，喝了两杯茶歇息一会，便是拿起挑子，把屋内屋内的水缸全都挑满了，刚刚放下挑子，就听到外面响起了一个热情的声音。

“四儿，四儿，你个臭小子，当真回来了啊。”何良焘出现在了门口，进了院子，抓住李四知的两个肩膀，仔仔细细打量了一会，说道：“哎呀，到底出门历练了，不光是发达了，这也壮实了不少。”

李四知自然是壮实了，他平日里跟着李肇基，而李肇基就有锻炼的习惯，因此跟着跑步打拳，更重要的是，当初俘虏穆罗时，他被穆罗反手按住，虽说之后唐沐一直没有对外人说过，这个丢人的事大家不知道，但李四知一直引以为耻，更是发奋锻炼，打熬身体。

“你师父怎么样了？”三个人亲热的很，进了房间，何良焘直接问了。

何氏倒是没有插嘴，而是转头收拾去了，李四知的手下就是买了些熟肉下酒菜来，何氏却是趁着出去，买了一只大鹅，杀好了开始炖。

李四知一边应付着何良焘的问话，一边观察着他。

何氏能把他叫回来，李四知倒是预料到了，但是没预料到何良焘见到自己的时候会如此开怀。说到底，何良焘是一个对工作极为负责的人，纵然有些怕老婆，但被从炮厂叫出来，还能如此高兴，倒是难得。

“没耽误您工作吧，大爷。”李四知说。

何良焘一拍大腿，说道：“什么工作不工作的，炮厂也是闲的慌，这几日就是盘一下料，去应个卯而已。你大娘一说你回来了，带来了好消息，我就立刻回来了。”

李四知说：“大娘和您说那事了吗？”

“女人这张嘴，总喜欢夸张，信不得，我倒是信你多些。”何良焘拍了拍李四知的肩膀，示意他坐下说话。

李四知眼见何良焘是这个态度，心里就更有把握了。何良焘这个人很讲恩义，为何他身份这个高，还与李四知的师父齐海关系莫逆，就是因为年轻时候，齐海照拂过他一次罢了。

按理说，这些年何良焘在澳门一直受到佛朗机人礼遇，让他改换门庭，是要挨一顿骂的。可现在何良焘摆出了可以商议的架势，倒是让李四知有些感觉有戏。

“我这次是跟着大掌柜回来的，码头的白鹭号您看到了吗，就是那艘船。”李四知说。

何良焘说：“当然，单说那船上怪多的帆，大家伙就知道是你们东方商社的船。”

“那可是我师父牵头造的船呀。”李四知说道。

何良焘不免有些诧异：“齐师傅能造洋船了？”

李四知嘿嘿一笑：“可不是，大掌柜大力支持啊。这次回来，大掌柜有公事也有私事，也有一件大事，就是迁些百姓过去。我师父的船厂缺人，让我张罗着把以前他的老熟人通知一下。

白鹭号是第一批，最迟十天就会开船前往淡水。”

何良焘眼睛瞪大：“当真是淡水？可那里是大吕宋的地盘啊。”

大吕宋便是西班牙人，李四知笑哈哈说道：“现在属于商社了，东方商社在那里有了一座城。”

这个时候，何氏端来了酒菜，几个人围着桌子吃用了起来，何良焘也不是什么书香门第，而且信天主，所以家里规矩少，何氏也能坐在桌上吃饭。

而李四知啃着鹅肉，把这些时日商社在淡水一带开拓的事，大体上跟何良焘说了说。

突袭淡水城得手、与熟番血盟、重创泰雅生番、与荷兰人合作，联合西班牙人，一桩桩一件件，说的何良焘惊为天人。

何良焘忍不住说：“当日我曾见过李肇基一面，深觉他非凡人，现在看来，果然如此。”

“是，我家大掌柜就是要干大事的，商社现在是蒸蒸日上啊。”李四知这话说的却是发自肺腑，没有一丁点的虚假。

何氏听到这里，在桌子下踢了自家男人一脚，提醒他别说这些没用，直入正题。

何良焘轻咳一声说道：“淡水那边如今安稳了吗？”

李四知笑着说：“荷兰人和西班牙人搞定了，生番被杀的退入了山林，熟番和我们交好，商社算是彻底站稳脚跟了。不瞒大爷，这次我家大掌柜回来，是公私兼顾。

您可知道，当初在广州时，我家大掌柜结识了几位红颜知己。”

何良焘略有耳闻，当然，对于当初在福建会馆发生的鸿门宴真相，何良焘可不知道，除了几个当事人，也没有旁人知道。坊间的风言风语，也只是广东总兵林察的亲兵那晚上闹了些乱子，再无其他。

但对于几个女子，何良焘知晓一二，他曾听施罗宝说过，郑鸿逵把一对双胞胎送给了李肇基。

“这次回来，大掌柜要把夫人们接到淡水去。我师父，要让我把师娘和妹妹接过去。大爷您说，淡水稳当还是不稳当？”李四知反问。

何良焘点点头，连李肇基本人都愿意把家眷带去了，那就没什么不稳当了。

而这也就打消了何良焘唯一的顾虑，他说道：“你大娘说，李掌柜也听说过，是否有意让我也过去？”

“确实，听说我认识您，大掌柜还仔仔细细的问了个遍，我师父也光说您的好话。现在淡水城在修缮，大掌柜也有心铸炮造枪，军械这方面，您也擅长，若是去了，绝对受重用。”李四知说。

“我若是去，就不只是我一个人去了。”何良焘说。

李四知点头：“那是，一家子都过去，自然好。”

何良焘摆摆手：“不是那个意思，四儿，你也知道，我这些年交友广阔，澳门不少人指着我吃饭呢。当然，这些人也是有本事的人，但这些人也是有家人啊。”

李四知眉头不由的皱起来，何良焘为什么在澳门议事会那里这么受重用，就是因为他在澳门人脉很广，但这些人脉，可不只是用感情就能维持的。正如何良焘所说，他的这些手下，要么是工匠，要么是能人，个个有手艺傍身，这样的人来多少东方商社都欢迎。

但若是家眷也去，算起来不下三五百人，都由商社来安置，开支也少不了。

李四知是真的没有想到会有这么一节。

他仔细思考后问：“大爷，这事就不是我能决断的了，您大体算算，会有多少人愿意跟您去呢？”

何良焘说：“你也看到了，澳门现在贸易凋零，不瞒你说，今年来澳的洋船，一共只有三艘，很多人都没了进项.......。”

说起澳门的经济，何良焘是满脸泪，一般来说，因为珠江口的水文特性，八月和九月是洋船进澳门的主要时间，这个时候，来自葡萄牙东非总督区和果阿总督区的商船都会前来，不仅如此，阿拉伯商人也会进入澳门，然后在十一月十二月离开。

以往，少则二十多艘，多则六十艘的商船来往，但今年只有三艘。

这是因为，东非总督区受到了马斯喀特苏丹国的袭扰，独木难支，那群阿曼人，既是商人又是海盗，而荷兰在印，度洋上全面挑战葡萄牙。别的不说，马六甲已经被荷兰人占了，东西方贸易的咽喉被扼制。

在马六甲被占领后，荷兰人要求，印，度和阿拉伯商人，都必须前往巴达维亚贸易，在其武力威胁下，自然少有商船来澳门了。

没有贸易，就没有开支，这是贸易港口的铁律。

李四知以往就是一个小木匠，不懂这些，也不在乎这些，现在地位和见识都与以前不一样了，眼见自幼成长的地方变的那么没落，心里不免也有一些哀伤。

何良焘抱怨了几句，掰着手指头算，说起来，往年繁荣时，很多人与他来往并不靠他过活，现在贸易不行了，越来越多的人找他帮忙，有很多人，更是离了他都不能活。

算计了一下，他能确定的就有十七八个人，算上家眷不下一百五十个，这还只是确定的，不确定的更多。

“那我得问问大掌柜了，让他定个章程。”李四知说道。

何氏也在一旁敲边鼓：“四儿，你大爷的这些亲朋，都是咱们自家人，去了淡水也是要和你师父拧成一股绳的，这个时候，你可以多说几句好话，给他们多争取些好处。

咱们自家人多了，你在大掌柜身边的倚仗就多，腰杆子也就硬气，你知道不？”

李四知嘿嘿一笑，连连点头，心里却加了小心，在他看来，话是这么个道理，但做事也要有个度才行。

吃了饭，李四知就先行告退，说是晚上再来，他匆匆前去了商社在澳门的分社，在大厅里就见到了唐沐，这个小子正与本地的负责人刘利聊着。

“四知，你可回来了，你不回来，我都不敢走。”唐沐见到李四知，就要去提包袱。

他此行也有任务，那边是去一趟广州，送信给海述祖和陈平两个，当然，对陈平的送信是秘密的，也要回家看一看，报个平安。

可来之前，商社的几位元老那么严厉的交代，让他不敢在李四知没有回来之前就离开。

李四知连忙拦住唐沐说：“沐哥莫要慌，我且先见过大掌柜再说。”

唐沐咧嘴一笑，忍不住说：“那你去吧，挨了骂，别怪兄弟没提醒你。”

“怎么了？”

唐沐说：“说书人说，三个女人一台戏，现在掌柜身边可有四个女人，那是什么景象，简直就是地狱啊。”

李四知一想也是，李肇基和四个女人还没确立关系，更没嫁娶婚配，这次来带她们去淡水，自然也就有结合的意思，可这话却不好说，一个女人怎么都行，可一口气纳四个，怎么开口？开了口谁当家里主母，谁当小的？

现在的李肇基肯定是一个脑袋两个大，李四知可不想去招惹。

“那我还是等一等吧，且看看大掌柜心情如何？”李四知停下了脚步，没有敢去后院。

唐沐说：“那你等吧，我先行一步。”

“沐哥，你别慌着走，帮我也出出主意。”李四知拉住了唐沐。

二人年纪相仿，又有情谊，平日里是既有竞争又有配合，感情倒是有些特殊，但归根究底，因为年龄的因素，商社之中，二人关系最好了。

所以李四知也就没有瞒着，把何良焘的事说了个七七八八。

哪曾想，唐沐还未说话，一旁的刘利翘着二郎腿说：“四知啊，不是哥哥说你大爷坏话，就你大爷那种善心人，八成这事要坑你。”