马车摇晃着往主干道缓缓驶去。

车厢里，秀春抱着海述祖的臂膀问道：“老爷，那姓李的是什么人，您怕他作甚？”

海述祖呵呵一笑，说道：“怕？老爷哪里是怕他，所谓秀才遇到兵，有理说不清，他就是个蛮子，我如何让他在我面前放肆。”

说到这里，海述祖得意的捏着如夫人的俏脸：“可惜咯，蛮子是蛮子，就是个傻蛮子，还不知道老爷我已经金蝉脱壳。”

“那是，老爷就是聪明。”秀春说。

咚！

忽然马车停下，海述祖一脑袋撞在了车厢壁上，发出一声闷响。海述祖骂向车夫：“你这混账，不会驾车了吗？”

“老爷，前面路堵住了，一群人看热闹呢。”海家车夫说道。

海述祖探出脑袋，发现街道上全都指着自己来的方向指指点点，他想要去看，却被车厢挡住了。

“都让一让，让我海家的车马过去。”海述祖对一群市民叫喊说道。

而街道旁的一家店铺里走出一个男人，说道：“这不是海老爷吗？您不回家看看吗？”

“看什么，我刚出来。”

“好像是您宅子里走水了。”那掌柜说道。

“怎么可能，我刚出来。”海述祖完全不信，却也从车厢里走出来，看向来时方向，眼见烟龙从一片竹林侧升腾而起，看方位果然是自己家，他立刻拍掌大嚎：“哎呀，真是我家着火了。”

说着，他扔下如夫人和车马，提着袍子，向着家里跑去。

“哎呀，我的宅子......。”海述祖跑进家中，看着烟龙滚滚，拍着大腿嚎哭不断。

李肇基抱着刀，靠在一棵树上，无聊看着海述祖，眼见他没完没了，于是说道：“海老爷，不过是烧了你家柴房罢了，哭嚎什么，你下次还敢躲我，老子烧你全家。”

海述祖这才看到李肇基，指着他的手指颤抖个不停，是一句不好听的也不敢说出口，这一刻他终于明白，什么叫秀才遇到兵，有理说不清，李肇基的蛮横，专治他这种耍手段的。

一直到海述祖回来，李肇基才招呼自己手下离开，同意海家人救火，在海家仆人抬手扑火的时候，李肇基提着海述祖的脖颈，抓小鸡一样带他进了正堂，海家的管家眼见自家主子被提溜回来，虽然被打成了猪头，也只能是小心伺候着。

海述祖坐在自己的主位，却是如坐针毡，心里惦念着自家的房子，当听说已经推倒了一面墙，不会向其他屋舍蔓延后，海述祖才稍稍放心下来，他忐忑问道：“李掌柜，您来找我，是为什么事？”

“我进你家门一个时辰，你到现在才问了一句人话。”李肇基说道。

海述祖尴尬笑了笑，擦了擦额头上的汗，饶是心里把李肇基祖宗十八代骂了个遍，琢磨着怎么也不能放过这个嚣张跋扈的家伙，他现在都要小心应付，把李肇基打发了再行动。

其实李肇基来海家探望，也没有什么具体的事，他只是想通过海述祖这个家伙，打听一下广州城里的具体形势，尤其是官面上的事。

李肇基与海述祖二人一问一答，更是让海述祖心惊胆战，他也算是了解李肇基的脾气，他打听这么多，绝对不只是好奇，而是想要做更多更大的事。

这个时候，管家匆匆进来，想要在海述祖耳边低语，却是被李肇基轻咳一声，吓的不敢再私语了，管家说道：“老爷，赵文及赵先生来了。”

“谁是赵文及？”李肇基拍了拍手里的刀。

海述祖生怕李肇基耍什么蛮，立刻说道：“你可莫要再放肆寻衅了，这位赵先生可是总督大人跟前的红人，跟了十几年的幕宾了。”

李肇基呵呵一笑，倒是觉得巧，他此番来，就是为了英国洋船事，想方设法的和总督那边说上话，真是打瞌睡就来枕头，来了个总督心腹。

“李掌柜的，不如你去避避？”海述祖笑笑，试探问道。

李肇基把刀抱在怀里，坐的却是更稳当了，说道：“不避，我倒是要见识一下总督府红人的风采。”

“哎呀，你在这里，我怎生介绍啊。”海述祖只觉得李肇基给自己出难题。

李肇基却是不在乎：“那我就不管了，你别说我是你儿子就行。”

海述祖知道避不开，只能迎了出去，赵文及一见海述祖，就是问道：“海兄，怎生家里还走了水呢？”

海述祖满脸为难，看向李肇基，李肇基嘿嘿一笑，指着一旁猪头一样的管家：“就是这厮不知事，点了柴房，我已经教训过了。”

赵文及这才看到李肇基，眼见这青年气势不凡，顾盼之间颇有豪气，心里也有好奇，问海述祖：“海兄，这位是？”

“在下李肇基，见过赵先生。”李肇基不等海述祖说话，便是自我介绍道。

这却是惊了赵文及，他半晌没说出话来，过了好一会才问：“你便是东方商社的李肇基，那个与总旗陈平一起，解救外伶仃岛被困百姓的义商。”

“正是在下。”李肇基说道。

“哎呀呀，真是英杰啊，名不虚传，果然不俗。”赵文及这几句夸赞却是真心的，又看向海述祖：“海兄，你请了这等豪杰来做客，却瞒着我，可是不好呀。”

李肇基原以为海述祖会胡编乱造一个身份，却是见他一句话不说，于是说：“赵先生说差了，在下不是客人，我们是亲戚。”

海述祖眼见躲不开，而李肇基已经开始扯谎，只能顺着他的话圆下去，海述祖说：“对，我们是亲戚，这李肇基便是我......是我远房的一个表弟。”

赵文及看看海述祖，又看看李肇基，一拍大腿：“原来东方商社是海兄家的产业，我怎么一点也不知道？”

“我这兄弟原在北方谋生，今年来投，他平日就走海，所以兄弟二人合股，办了个商社。”海述祖信口胡编起来，他一边编，一边请赵文及坐下，脸上笑嘻嘻，心里却是妈，卖批。感觉自己倒霉死了，这次算是和李肇基拴在一起了。

赵文及落座之后，嘴上还不断的夸赞，说道：“总督大人知晓李掌柜和陈总旗救了百姓，很是欢喜，说是要大大的奖赏，已经保举陈总旗为千总了，待找个合适的机会，我带李掌柜去见见总督大人，想来也是有赏赐的。”

海述祖尴尬一笑，说道：“那事只是一个巧合.......。”

李肇基赶忙编了一个故事，只说自己商社的水手被海盗掳走，恰遇总旗陈平，二人商议，趁着海贼守卫空虚，打上岛去，解救百姓。赵文廷听了，又问陈平所在，李肇基说：“那日救了百姓，陈总旗驾船离去，说是除恶务尽，此后就没见过了，不过我与他约定，六月十五在澳门相会。”

“好好好，能找到陈总旗就好，他已经立下大功了。”赵文及赞许不断。

海述祖眼见二人说话越发投机，连忙打断，他主动问：“赵贤弟，你此番来，所谓何事？”

“有两件事。”赵文及说：“其一是外海红毛夷之事，前些时日，珠江口有洋船来，出没于珠江口虎门一带，有人认出洋船上的旗帜，说是与五年前那次是一批人。

海兄也知道，五年前，因总兵陈谦收受贿赂，且张镜心未来及履职，所以疏漏很多，事情处理的并不尽如意。总督大人不想赴前车之鉴，因此派人去澳门讯问，又怕佛朗机人不说实话，所以让我等属下，在广州寻找会说夷语、详知夷情的人，与那洋船联络，未雨绸缪。”

海述祖微微点头，偷瞄了李肇基一眼，不知是否要告知赵文及外海的洋夷是英吉利红毛，犹豫之时，李肇基哈哈大笑起来，他这笑却是真心的，原本他就计划着，利用大明朝廷，灭了英国佬这群大仇人，却不曾想，今日运气这般好。

“李掌柜，你笑什么？”赵文及问。

李肇基笑着说：“哎呀，赵先生何故再寻其他人，在下助你一臂之力正好，海外洋夷，各国番客，我都是熟悉，外语也会不少。澳门、大员、倭国、南洋各地........。”

李肇基一口气说了十几个地方，有些赵文及都没有听说过，又见他信心十足，当即就说：“若李掌柜愿意相助，那是最好不过了。我们去面见总督大人的时候，我荐你去做这个通译，如何？”

“那自然好，在下愿为朝廷，为总督大人效劳啊。”李肇基顺杆爬，满嘴说着漂亮话。

赵文及心情畅快许多，心道意外还解决了一个问题，于是又说：“第二件事，本地士绅有意为朝廷平贼捐输粮饷，尤以南园十二子为代表，请总督大人前去南园会商。

得闻此事，总督大人立时想起你海老爷了，你是忠良之后，又是豪侠义士，总督大人想着，那些士绅不知国事艰难，或许会不识大体，但你海老爷定出面，带个好头，以全海忠介公忠名，对吧。”

赵文及虽然是给海述祖戴高帽，但却根本就没这个家伙反对的机会。

而海述祖听了这件事，就立刻明白了邀请自己去的目的，士大夫虽然个个口不言钱，却人人都是一毛不拔的铁公鸡，总督沈犹龙想要从他们身上弄出更多好处来，既要敲打，也有耍些手段，所谓让他带头，就是手段。

海述祖恰恰不想得罪这些在地方盘根错节的豪强士绅，他沉吟片刻，想找个由头拒绝的时候，李肇基的声音又是响起。

“哎呀，这也是大好事啊，我表哥自幼想着报效朝廷，这个时候自然以身作则了。前些时日，听闻总督大人要扫海，我表哥就与我商议着要捐些银钱，只是一直没有机会，这次总督大人相请，表哥自然同意。”李肇基起身，直接握住了海述祖的手，说道：“表哥，你捐多少，弟弟就不管了，兄弟我捐两千两，你可不要拦着啊。”

感受到手腕上传来的巨大力量，海述祖哪里敢说一个不字，嘴角**着答应了。