夜色完全笼罩了大地。

篝火旁，两兄弟席地而坐。

“皇兄，你打算何时折返京城？”

“你呢？”

“母皇命我负责天下新城营造，如今十成其五，东海郡恶吏已除，我自然要亲往，开始着手郡府改建。”

“嗯，”燕承寰点头，“离我二十岁生日，尚有一年多时间，我打算——”

“不，”轻轻地，燕承宇握住他的手，“只恐京中有人生事，皇兄，你即使按捺得住，到那个时候再去见母皇，只怕各方势力涌动，却不允许你这般，所以，我希望你，即刻赶回京师，大隐隐于市。”

“大隐隐于市？”燕承寰一怔。

“是的，”燕承宇眸中满含肯定，“唯有如此，你才能在第一时间内，获知各方面的情况，同时熟悉京城的人事，倘若母皇有什么危难，你可以立即出现在她面前，帮她承担。”

听罢这话，燕承寰低下头，久久不语，若说从前，他知晓自己的身份，仍然迟迟不肯归去，是因为心中那丝浅抑多年的怨恨，那么此际，怨已消恨已平，他确实没有理由推迟，更重要的是，他注定要成为一代帝君，引领这个国家，走向更加兴隆的繁荣昌盛。

他，责无旁贷。

终于，燕承寰抬起头来，定定地对上燕承宇的双眸：“好，我答应你，你独自一人在外，也要好好保重。”

“大哥！”燕承宇心中情动，不由紧紧握住兄长宽大的手掌——他们，是同父同母的亲兄弟，他们的身体里，流淌着共同的血液——大燕是属于他们的，他们，也是属于大燕的！

休息一夜后，两兄弟步出树林，在十字路口分了手，一个向东往东海郡而去，一个向北，直奔浩京。

最后给予彼此一个深深的拥抱，他们分开了。

……

“驾——驾——”

烟尘起处，一乘飞骑疾如风，快似电，马背上的黑衣男子，面容冷峻，双目凛然。

越是往北，燕承寰心中的迫切便愈盛，总感觉似乎有个声音，在前方不断地招呼着自己，促使他加快速度。

归心似箭。

想不到，一向不受情感操控的自己，竟然也会有这样一天，深切的渴望在血管里奔涌，仿佛已经绵延了千年。

“哧——”

离弦之箭，来得又快又急，穿过丛丛树影，直袭他的胸口。

手臂一抬，燕承寰已经捏住箭尾，继而凝眸朝前方看去。

很快，一匹小黑马从树荫里奔出，提缰握弓的，却是个脸蛋通红，粗衣布衫的少年。

“大哥哥，没伤着你吧？”打马直到燕承寰跟前，少年略带一丝歉意地看着他。

“这支箭，”燕承寰不以为意，看了看手中小箭，又转向他，“是你的？”

“嗯。”少年点点头，神情间略有几分骄傲。

“射得不错。”浅赞了一句，燕承寰抬手，将小箭凌空掷向他，少年扬臂接住，像模像样地冲燕承寰一抱拳，“多谢大哥哥！”

少年言罢，正要离去，忽听后方传来一阵杂乱的狗吠声，眉头顿时高高扬起，面现怒色地道：“准又是白家的恶少，又出来祸害人了！”

“恶少？”燕承寰一怔，正要闻个究竟，少年已经拨转马头，飞驰而去，没过一会儿，便听前方的旷野里，人喊马嘶，沸反盈天。

向前走了数步，燕承寰端坐马头，看得分明——居然有大大小小数十条恶狗，正围在小青马周围，冲着马上少年一阵狂吠，而那少年一手持箭，一手护着身后一个篷头乱的女子。

“姓葛的，你不过就一放羊的小倌儿，竟敢跟本大少作对，今儿个要是不给你点颜色看看，本大少这白字倒着写！”

身形微胖的白家大少爷，手中折扇一挥：“大狼二狼三狼，扑上去，狠狠地咬！”

群狗顿时一阵乱吠，冲着马上少年，露出又尖又利的牙齿，少年怒目圆瞪，抬臂嗖嗖嗖三箭射出，三只半人高的大犬立即呜咽着倒地而亡。

“好你个姓葛的，竟敢射死本大少的狗，你赔！你赔！你要是不赔，我回去就把你娘抽一顿鞭子，再送衙门去！”

少年一听，方才还正气凛然的脸，顿时灰黯下来，他到底只是个十四岁的孩子，面对白家大少恃强凌弱的行径，虽然极度痛恨，可是一想到自己那在白家长年做工的母亲，顿时失了底气。

“天成弟，”后边的女子抬手抹了把脸，轻轻推开葛天成，缓缓落下地面，脸庞微微抬起，带着一股子难言的绝望，“你还是走吧……不要因为我，连累葛大嫂……”

葛天成左手紧紧握住缰绳，双颊赤涨，看得出来，他的心中正在进行着激烈的争斗——一方是良知，一方是亲情，是为了良知弃亲情于不顾，还是顾念亲情，放弃眼前这与自己并不相干的弱女子。

燕承寰静静地观望着。

他相信，这个孩子遇到了他生命里的一次考验。

这个考验看似简单，其实复杂，一瞬间的抉择，暴露的东西很多很多。

终于，少年一咬牙，拨转马头。

身后，凶恶的群狗顿时狂吠着，齐齐向女子扑上去。

手臂微微扬起，燕承寰已经准备好行动，然而，那少年却忽然一声长啸，蓦地拨马回转，冲入群狗的伏围圈，展臂再次将女子带上马背。

凌厉的唇边，绽出一丝赞许的笑。

在某种程度上，燕承寰已经认可了这个孩子——单凭他这一份抉择的勇气，便足以让他断定，这少年确实是一个可造之材。

“他妈的！”白家大少高喊一声，“葛天成，你等着！本大少爷会让你叫天不灵！叫地不应！”

夜幕缓缓地降临了。

牵着小青马，葛天成蔫头搭脑地回到自己家简陋的破屋子里——白天里，他虽然逞英雄救了兰姑，却也知道此事非同小可，倘若白从琦那小子真的要来找麻烦，他该怎么办呢？

昏黄的烛光下，他的母亲，葛田氏，正埋头补着一件破衣服，两络花白的头发从鬓边垂落，让她整个人看上去更加苍老憔悴。

“母亲。”葛天成慢慢地走过去，叫了一声。

“成儿。”葛田氏抬头，看见壮实得像头小马驹似的儿子，眼中闪出丝微笑，“回来啦？娘给你做了件新衣服，快来试试。”

“娘……”当那件由旧袍改成新衣的衫子，披上肩头的刹那，葛天成眼中不由浮起丝泪光，“成儿今天，闯祸了……”

“闯什么祸了？”葛田氏悬在空中的手微微凝固住。

低垂着头，葛天成一五一十，把白天里在郊外发生的一切，详详细细地告诉了母亲。

葛田氏听罢，久久不语。

葛天成抬头，惴惴不安地看着自己的母亲，本以为母亲会责他骂他，不想，听到的却是这样一番话语：“成儿，你做得对，男子汉大丈夫，就是要行得正坐得直，上对得起天，下对得起，中对得起自己的良心。”

葛天成瞪大双眼：“可是母亲——”

话未说完，外面便传来一阵吵嚷之声：“葛田氏，带着你的宝贝儿子，立马滚出来！”

葛天成一颗心顿时“咚咚”狂跳起来，掌心里浸出一层冷汗。

“成儿！”葛田氏眉目一凛，“拿出勇气来！不要堕了你爹爹的英名！”

一提到爹爹，葛天成顿时英姿焕发了，他知道自己的爹爹是个了不得的人物，曾经官至吏部尚书，还被朝廷封为贤安侯，是天下数一数二的人物，可是他也不明白，为什么母亲却要带着他，隐遁于乡间呢？

笼了笼鬓边垂落的发丝，葛田氏携着幼子，一步步跨出房门，脊梁挺得笔直，冷眼望着那一堆凶神恶煞的人。

“扑通扑通”，几条狗尸摔落到他们娘儿俩面前，内中一个左脸长了块黑疤的男人耀武扬威地喝道：“葛田氏，你儿子射杀了大少爷的爱狗，要么立即赔钱，要么，吃一顿鞭子，再到官府去。”

葛天成一张脸涨得通红，刚要冲出去，却被葛田氏轻轻摁住。

“狗，是我儿子射杀的，但我一不会赔，二也不会去官府，反倒是你们白家，在地方上作威作福多年，也该收敛收敛了。”

“他奶奶的！你这娘们儿还敢嘴硬！”黑疤汉子“呸”地朝地上吐了口唾沫，便捋起袖子，越过狗尸，去揪葛田氏。

“不准动我娘！”葛天成哪里肯依，猛地从怀中掏出柄匕首，“唰”地抽出，对准黑疤汉子的胸膛。

黑疤汉子吃一大惊，竟然畏惧得连连后退——这臭屁小子人虽不大，气势却极其惊人。

其他几个同伙见他吃了亏，不由发出几声闷笑。

“笑个屁！”黑疤汉子一眼横过去，“白大少爷交待了，无论如何，今天都得把这钉子给拔了，否则便扒了咱们的皮！”

一听这话，众人顿时不笑了，齐齐朝葛家母子围堵过来。

就在他们捞脚扎裤，准备对葛家母子不利之时，一颗石子忽然凌空飞来，不偏不倚，正中黑疤汉子的左眼，黑疤汉子“嗷”地喊了一声，顿时双手捂面，蹲了下去。

“他奶奶的！”另一个红脸汉子偏不信邪，挥臂掴向葛田氏，结果，整个人被横摔了出去。

众人这才觉得惊异，齐齐住手，数双眼睛到处乱转，不明白是何“妖物”在作祟，内中一个瘦子道：“桑老二，咱们还是回去吧，这地方……邪门儿得很。”

话说这帮人，都是狗腿子习性，平日里跟着主家，耀武扬威惯了，凡遇着软的便欺，遇着硬的便惧，全无一点真本事，如今连着两下子晦气，那些所谓的胆色便如戳破的气泡一般，消失得无影无踪，当下你看看我，我看看你，调头便跑，眨眼间消失得无影无踪。

没料到事情竟会是这样，葛氏母子又是庆幸，又是纳闷儿，待他们回到屋中时，却发现木桌前，不知何时多了个人。

一个，气势轩昂的男人。

“大哥哥！”葛天成惊喜地大叫，扑过去一把将男子抱住。

燕承寰一向冷漠的面容上，难得露出丝淡淡的笑意，伸出手掌，轻轻摸了摸小天成的头。

“大哥哥，刚才那些人，是你打跑的吗？”葛天成两眼眯起一条线，眸中满含祟敬之色。

燕承寰没有答话，反看着葛田氏道：“葛夫人，你如今得罪了地方恶霸，这儿是不能呆了，赶快收拾收拾，随我一同上路吧。”

“上路？”葛田氏闻言一愣，先朝燕承寰侧身福了福，“敢问公子尊姓大名？”

“我的姓名，到你该知道的时候，自会知道，”燕承寰说这话时，口吻里便有了几分矜持，他旋即觉得不妥，又和缓语气道，“现下最要紧的，是离开此处，白家之事，我会尽快通知官府，让他们来处理，再有，葛夫人，贤安侯贤名远播，你大概也不想看到他的骨血，一直埋没乡野，受人折辱吧？”

葛田氏浑身一震，猛然警醒，可是，看看眼前这神色凛然的男子，她没有再说什么，而是转身走进屋中，开始默默地收拾行囊。