这一天是腊月十四，城隍庙会开始的日子。张明殊想着要约素素去逛庙会，偏偏家里来了许多客人不能走开，几位表兄弟都拉他打牌，他只得坐下来陪他们。他心不在焉，只听大表兄问他：“听说你出钱赞助一个芭蕾舞团，是哪一个？”

他答：“云氏。”

大表兄却说：“云氏倒是有一个极出众的美人，不知你有没有见过？”他听了这话，不知为何耳廓热辣辣的发烫，吱唔了一声问：“什么美人？那些跳芭蕾舞的女孩子，个个都是很美的。”大表兄说：“就是前几个月上演《梁祝》里的英台，啧，真是美，比起好些电影明星来都要出色。”

另一位四表兄就笑：“听听你这口气，简直是垂涎三尺，既然这样垂涎，为何不去追求她呢？”

大表兄摇着头说：“这事外人知道的不多，你们知道她是谁的女人？借我十个胆子我也不敢去觊觎啊。”

张明殊问：“这位小姐是不是姓方？”一面说，一面放下牌，问：“五条你们要不要？”大表兄连忙说：“放下，清一色。”大家推倒了牌算番给钱，哗啦哗啦的推着麻将牌，四表兄笑着说：“明殊今天手气背，赌场失意啊，说不准是为着情场得意。听你那口气，你和方小姐挺熟？”

张明殊还没有说话，大表兄却说：“我说的不是方小姐，我说的是姓任的一位小姐。”

张明殊听了这一句，直如晴天霹雳一样。手里码牌不由慢了一拍，停在那里。四表兄依旧是嘻皮笑脸：“你这样色胆包天的人都称不敢，我倒想知道这任小姐的来头。”

大表兄说：“我也是听我们家老爷子说的——听说是三公子的禁脔，谁敢去老虎嘴里夺食？”

四表兄问：“哪个三公子？难道是慕容三公子？”

大表兄说：“除了他还有谁？那任小姐确实生得美，可惜不爱笑，不然，一笑倾国也当真。”

他们两个讲得很热闹，不曾留神张明殊的表情。直到他站起来，大表兄才错愕的问：“你这是怎么了？一脑门子的汗？”张明殊说：“我头痛得厉害。”大家看他面如死灰，都说：“定然是受了风寒了，脸色这样难看，快上去休息一下。”张明殊吃力的说：“你们在这里玩，我去躺一躺。”走到楼上去。屋子里很安静，听得到楼下隐约传来客人的说笑声，小孩子的嘻闹声，麻将牌清脆的落子声。他心里像有一柄尖刀在那里搅着，更似有一只手，在那里撕裂着，那种滋味，第一次令得他难受得无法控制。他如困兽般在屋子里兜着圈子，最后终于忍不住，拿了大衣就从后门出去。

他出来不愿让家里人知道，走到街口才坐了一辆三轮车。一路上思潮起伏，本来每次走这条路，总觉得是漫漫长途，恨不得早一点能够见到她。今天却突然的害怕起来，害怕这条路太短，害怕表兄所说的竟是事实。他从来不是懦弱的人，可是不知为何这一刻却懦弱起来，只想着自欺欺人。

那条熟悉的小巷已经在眼前了，他给了车夫一块钱，远远看到她屋外篱笆上还插着那只风车，心里越发如刀割一样难过。却看到她从院子里出来，并不是独自一人，她前面一个陌生的男子，虽然穿着西服，看那步伐却像是军人的样子，侧身替她打开车门。那车子是新款的一部林肯，她一直低着头，看不到她是什么神色，他的胸口宛若被人重重一击，连五腑门脏都被震碎了一样。眼睁睁的看着那部汽车扬长而去。

素素安静的看着车窗外，车子穿过繁华的市区，走上了一条僻静的柏油路，她终于隐约觉得有点不对，问：“这是去哪里？”

来接她的侍从说：“任小姐，到了您就知道了。”

此时路旁的风景极为幽美。路侧都是极高大的枫树与槭树，中间夹杂着亭亭如盖的合欢树，此时落叶季节已过，只剩下树冠的枝柯脉络。想来夏秋之季，这景致定然美不胜收。清浅如玉的溪流一直蜿蜒伴随在路侧，哗哗的水流在乱石间回旋飞溅。车子一直走了很久，拐了一个弯，却看到了岗亭，车子停下来接受检查后才继续往前。这时路旁都是成片的松林，风过松涛如涌。素素心里虽有几分不安，但乌池近郊，想不到竟还有这样幽雅逸静的去处。

汽车终于停下来，她下了车，只见树木掩映着一座极雄伟的宅邸，房子虽然是一幢西式的旧宅，但门窗铁栏皆是镂花，十分精致。侍从官引了她，从侧门走进去，向左一转，只见眼前豁然开阔，一间西洋式的大厅，直如殿堂一样深远。天花板上垂下一列巨大的数盏水晶枝状吊灯，青铜灯圈上水晶流苏在风里微微摆动，四壁悬挂着大大小小无计其数的油画，向南一列十余扇落地长窗，皆垂着三四人高的丝绒落地窗帘，脚下的大理石光可鉴人，这样又静又深的大厅，像是博物馆一样令人屏息静气。侍从官引着她穿过大厅，又走过一条走廊，却是一间玻璃屋顶的日光室。时值午后，那冬日的阳光暖洋洋的，花木扶疏里，藤椅上的人放下手头的一本英文杂志，素素恍若在梦境一样，下意识低声叫道：“夫人。”

慕容夫人却没有什么表情，那目光在她身上一绕，旋即说：“任小姐，请坐。”

女仆送上奶茶来，素素不知就里，慕容夫人说：“我们见过面——任小姐的芭蕾，跳得极美。”素素低声说：“夫人过誉了。”慕容夫人道：“你这样玉雪聪明的女孩子，我很喜欢。今天找你来，想必你也明白是为了什么。”

素素心中疑云顿起，带她前来的是慕容清峄身边的侍从官，她并不知道是要来见慕容夫人，听她的口气淡淡的，猜测不到是什么事情，只得低声道：“夫人有话请明说。”

慕容夫人轻轻叹了口气，说：“老三那孩子，从小脾气就倔。他认准的事情，连我这做母亲的都没法子。可是这一次，无论如何我不能答应他这样胡来。”素素静静的听着，只听她说道：“任小姐，我也并不是嫌弃你。也并非所谓门户之见，可是我们慕容家的媳妇，一举一动都是万众瞩目，老实说，你只怕担当不了这样的重任。”

素素震动的抬起头来，心里一片迷惘，万万想不到慕容夫人会说出这样一番话来。就在此时，女仆走过来在慕容夫人耳边耳语了一句什么，慕容夫人不动声色，点了点头。素素直听一阵急促的皮鞋声从走廊那端过来，那步声越近，她听出来了，下意识的转过脸去。果然是慕容清峄，他一进来，叫了一声：“母亲。”那声音里倒竟似有几分急怒交加，她抬起头来，只见他脸色苍白，直直的看着慕容夫人，慕容夫人若无其事轻轻笑了一声，说：“怎么了？这样匆忙的回家来，为了什么事。”

慕容清峄的声音沉沉的，像暴雨前滚过的闷雷：“母亲，您要是做出任何令我伤心的事情，您一定会后悔。”慕容夫人脸色微变，说：“你就这样对你母亲说话？我看你真是失心疯了，昨天你对我说要娶她，我就知道你是入了魔障。”

慕容清峄冷冷的说：“我知道你们的法子——你已经失去了一个儿子，你若是不怕再失去一个，你们就重蹈覆辙好了。”

慕容夫人脸色大变，身体竟然微微发颤。她本来是极为雍容镇定的，可是听了慕容清峄这样一句话，那一种急痛急怒攻心，直戡到心里最深的隐痛。但不过片刻，旋即从容的微笑：“你这孩子说的什么糊涂话，我都是为了你好。”

慕容清峄说：“你以为你也是为了二哥好，可是结果呢？”

慕容夫人静默了半晌，方才道：“好吧，你的事我不管了，随便你怎么胡闹去，我只当没有生过你这不成器的东西。”说到最后一句，已经犹带呜咽之音。素素听她语意凄凉，心里老大不忍，待要出语劝解，可是她本就拙于言辞，不知从何劝起。慕容清峄却极快的接口，说：“谢谢母亲成全。”抓住素素的手臂，说：“我们不扰您清净了。”

慕容夫人伤心到了极点，心里是万念俱灰，知道事情无可挽回，原想着釜底抽薪，没料到儿子这态度竟是以死相挟。心碎乏力的挥一挥手，任他们自去了。

慕容清峄抓着素素的手臂，一直到上车了才放开。素素心里乱成一团，根本理不出头绪来。他却仍是那种冷冷的腔调：“你怎么随便跟着人走？”

她不知为何他这样生气，低声说：“是你身边的侍从官。”

他那样子，隐忍着怒气：“我身边那么多人，你就这么笨？几时送命你都不知道！”