九日这天。

正是所谓“三、六、九、往外走”的吉日。

努尔哈赤就在这天清晨，备好八十匹马，十辆大轱辘车，共一百零八人，赶着朝贡马车，浩浩荡荡由费阿拉城出发，前往北京。

北京是辽，金、元、明四朝的古都，是北方政、经济、文化的中心。

今日此行，他既有政治目的，又有怀古之情。

他们踏上千里驿道，晓行夜宿，催马赶路。

经过十多天的劳顿。

终于到达北京城。

同行的柯什柯，前些年曾进过京，他既熟悉路，又了解进朝贡的规矩，所以望见城楼之后，他就向大伙介绍道：“北京城分内城、外城、宫城。内城就是皇城，宫城也叫紫禁城。外城有七门，内城有九门。九门是最讲究的，各门通什么车，都有死规矩。正门叫正阳门，专走皇轿宫车，东门朝阳门，专走粮车，东直门走木材车，西边的阜城门，走煤车，西直门走水车；北边的德胜门走兵车，安珲门走粪车……”

“噢！原来如此。”

额亦都顿开茅塞，习惯地抹了抹后脖梗子，又问道：“那我们走哪个门呢？”

柯什柯掸了掸身上的尘土，接着说道：“大明朝管我们女真人叫夷人，按规矩，要从东直门进。因停下后，要到礼部禀报，然后由衙门里的人出来，把我们领进内城，抬着贡盒，进献给皇上，然后领赏赴宴。”

说话间，不知不觉来到了东直门。

努尔哈赤想起了与朱少阳约在永安客栈会面，便令大家住在了永安客栈里，安顿好车马。

吃过早饭，努尔哈赤就派安费扬古带着两名兵士，到礼部去禀报。

他自己决定回房间休息一会。

刚上了楼梯，只见一人走了过来，对他说道：“佟兄弟果然有信。”

努尔哈赤定眼一看。

此人正是朱少阳，他于五日前到达了客栈。便在此等候努尔哈赤。

两人进了房间，互相聊了起来。

朱少阳切好一碗茶，递给努尔哈赤，说道：“佟兄这些日子可是有名之人。”

努尔哈赤不解地问道：“朱兄何出此言。”

朱少阳笑了笑，说道：“如今谁不知道关外出了个英雄名叫努尔哈赤。”

努尔哈赤说道：“朱兄说笑了，在下只不过是领兵打了几场小仗，何以称之为英雄？”

朱少阳喝了口茶，说道：“佟兄，你所托付之事，在下已为办妥。”

说罢，便从怀里掏出了帐折。

努尔哈赤接过来一看，正是自己所需，心中不禁一阵心喜，将帐折收好后，说道：“朱兄，在下的此言谢了，至于朱兄的事，请听在下说来。”

努尔哈赤呷了一口茶后，继续说道：“朱兄，你可曾知道刘伯温吗？”

朱少阳说道：“这个在下知道，刘伯温乃明朝开国元勋，是朱元璋身旁的军师。”

努尔哈赤听朱少阳回答后，又问道：“那么朱兄你是否知道刘伯温曾叫人绘制过四景图吗？”

朱少阳闻此一问，不禁摇了摇头说道：“这个在下就不知道了，莫非在下所寻之鼎与此图有关吗？”

努尔哈赤笑了笑，说道：“朱兄你所寻之鼎是与此有关。不过这四景图是四幅图，而不是一幅。”

朱少阳听罢，继续问道：“那么佟兄你是否知道这四幅图的下落。”

努尔哈赤点了点头，说道：“知道，这四幅图分别在四个不同的地方，一幅在皇宫。一幅在神鹰帮帮主铁爪神鹰魏世骏手中，一幅在沈阳总兵贺世贤手中，另外一幅则在李成梁手中。”

朱少阳一听，心中不由想道：“看来，取这四幅图并不容易，自己如今身在都城，看来自己得先取皇宫中的一幅了。”

沉思了一会，他又向努尔哈赤问道：“佟兄，请恕在下冒昧问一句，不知佟兄的消息是从哪里得来的。”

努尔哈赤闻之笑了笑，说道：“这个消息是在下的一位朋友相告，朱兄敬请放心，消息如有不实，你尽可来找我。”

说罢，两只大眼瞥了朱少阳一下，朱少阳被努尔哈赤这一说，不禁有点自责了起来。

于是他尴尬地笑了笑，说道：“佟兄，在下刚刚冒犯之处，希望原谅，如果没有什么事，在下想先走了。”

说着，便要告辞而去。

努尔哈赤似乎想起一事，忙叫住了朱少阳，用一种诚恳的语气说道：“朱兄，不知您是否愿意与我一起共伐杀场？”

朱少阳回首答道：“佟兄，在下何德何能，如何能与你一同共战沙场呢？”

努尔哈赤认真地说道：“不，朱兄，以你的身手和胆识，乃是一个不可多得的人才，我很希望你能加入我的军中。”

朱少阳见对方如此至诚相邀。

沉思了片刻，说道：“博兄，在下仍重任在身，不能答应此事，日后如有机会，在下甘愿效力！”

说完，抱了抱拳，转身离去。

努尔哈赤见他如此坚决，也不便再作挽留，望着朱少阳离去的背影，长长地叹了口气。

努尔哈赤稍稍休息，觉得客店里太憋闷。

于是，就独自走出客店，顺着一条南北大街，闲逛散步。

“请问大人，您是不是建州左卫的都司爱要罗努尔哈赤阁下？”

努尔哈赤一怔。

眨着眼，好生疑窦。

那人见努尔哈赤心迟凝，便自荐道：“我是抚顺东关商贾佟养性，十多年前曾在高山尔见您一面，不知您是否记得？”

努尔哈赤当然是记得的，佟养性从小经商，闯荡江湖，善于逢迎，笑着说：“大人龙颜凤目，伟躯大耳，叫人过目不忘，所以说……”

话语未尽就大笑起来。

两人一见如故，佟养性就把努尔哈赤请进隔壁一家茶馆，在墙角找到两个座位，叫了一壶茶，边喝边谈。

原来，一个月前佟养性到广宁卖貂皮，被李成梁的儿子无理扣留。

佟养性通过抚顺游击，进京告状，并告到张御史那里。

状子已经递上，他正等候消息。

修养性遇到知音，滔滔不绝地说道：“宫内御史张鹤鸣也是反对李成梁的。都司大人，您好歹是建州卫的一个都司，如果您能把您的经历跟张御史禀告，也够他李成梁喝一壶的！”

努尔哈赤试探着问：“佟大人，你和张御史的交情怎样？”

“没说的，没说的。”

佟养性嘻嘻哈哈地说：“后天，张御史请我到府上喝酒，都司大人，如果您能抽出功夫，咱们一起到府上，我跟爷荐举荐举，他也一定会欢迎，您看如何？”

努尔哈赤点头赞许。

第二天，努尔哈赤带着礼盒，率领十人，在礼部官的引领之下，进皇城进贡、献礼。

可是，只有司礼监代皇上收下贡品，并将皇上赏给努尔哈赤的绫罗绸缎，瓷器玉雕等物带出皇宫。

第二天，傍晚，努尔哈赤闷闷不乐地陪着佟养性骑马来到张御史的府上。

在张御史举办的宴席上，一主二宾，推心置腹，边饮边谈，谈得十分投机，酒过三巡，菜过五味，张御史喝得红光满面，话语如注。

他谈天说地，讲经论史，说来说去，讲到眼前皇帝及皇宫秘事轶闻。

努尔哈赤听了眼界顿宽，连连点头称是。

特别是有关皇帝的正传野史，他听得尤其入迷。

张御史说，皇帝自十岁登基，十几年来，虽有张居正有辅内阁，但他只知吃喝玩乐，沉于酒色，深于后宫，不闻不问朝纲。

朝廷上下，宦官恣肆，长此下去，大明江山岂不毁于一旦？

努尔哈赤见此情景，十分感慨。

一则，他为张御史的忧国之心而由衷佩服，二则，他又觉得张鹤鸣过于迂腐。

但从中他得知朝内的种种矛盾。

他暗想，大明朝如此，如今百姓都生活在水深火热之中，不推翻它，很难让百姓黎民重见天暗日朗。

想到这里，他意识到历史的征途，民族的重托以及自己的目标，于是不知觉地把话题转到李成梁的身上。

提到李成梁，张御史才想起，今天盛宴邀请修养性，努尔哈赤的用意。

近几年，他常看到朝廷转给它弹劾李成梁的奏章。说他兵权过重，子弟奴仆都加官晋爵，这些人仰仗权势盘剥兵士，鱼肉百姓，恳请皇上治罪于他。

但，可惜其证多虚，事实甚少。

近日，他听好友荐举佟养性，要与自己禀报秘事。

于是三天前，就定下来今日宴请佟养性，以长谈闲叙。一想到正事，张御史仿佛清醒了一些，他为两位客人斟了酒，就开门见山地问道：“佟老弟，您递上的状子我看了，证据可有呀？”

佟养性听张卸史您自己为老弟，一时受宠若惊。

他“噌”地站起来，从怀里掏出一张黄婊纸写的十人作证的便函，双手递给张御史，说道：“御史大人，这是广宁府十个铺子的店主联合签字画押，他们亲眼看见李成梁的三个儿子带着十个打手，把我的一百张貂皮无理扣留，实际是明抢。他们为了替我出这口气，就联名捐资，为我凑了进京的盘缠，大人……”

张御史让他坐下慢慢细说。

佟养性一五一十地细说了一遍之后。

然后又诚恳地里了一眼努尔哈赤，说道：“御史大人，如果我说的有虚，您就听听建州卫的都指挥使说说李成梁父子的所作所为吧。”

张御史早就听说女真族出了个英雄名叫努尔哈赤。

今天一见，果然了现努尔哈赤举止不凡，他听佟养性荐举，就转身说道：“请都司也谈谈在辽东的所见所闻吧？”

努尔哈赤没有滔滔不绝地陈述李成梁父子罪状。

而是慢条斯理地从长袖里拿了朱少阳几天前给他的帐折，递给张御史，说道：“这是李氏父子，制造的假的军饷帐折，一万就克扣白银千两，请御史大人过目。”

张御史一听，如获至宝，一把抓过帐折。

当他看过一个个军士兵丁的名字，军饷数目，签字画押的手印，就双手发颤地说道：“吸血鬼！吸血鬼！一万多两白银，一口吞掉了！”

佟养性见努尔哈赤办事件佣有证据，心中十分佩服。

他眼盯着张御史把状文看完，未等张御史开口，就迫不及待地说道：“大人，这只是都司替广宁的百姓兵丁带的部分状文。至于都司他本人的遭遇，也可以证实李氏父子罪恶如山。”

接着，他一口气把李成梁如何勾结尼堪外兰，错杀女真平民，谋害努尔哈赤父亲祖父，欺骗钦天监，谋害努尔哈赤等等细节做了陈述。

夜半，三人正唠得投合。

忽听门外有人吵嚷，张御史一惊。

张御史差总管到门外察看，原来是巡夜的更卒仇四，路过门口。

近几年由于朝内派系斗争加剧，时常有密探四处窥视。

这仇四是张御史的老乡，平日交情甚密。

当他巡夜来到御史家门，见门边依然拴着女真人特制鞍座的高头大马，心里一怔，暗想：“这要叫作对的狗官发现，岂不又招来是非？”

于是，他有意真不真，假不假地吆喝一声，以提醒张御史的注意。

张府的总管走出门外，见是熟人，就招呼仇四进屋。

仇四提着灯龙，摆了摆手，暗示快把马牵进院里，就扬长而去。

总管把两匹马李进院里喂上草料，回到上门向张御史禀报了仇四路过的情景，又低头退下。

张御史听了，对努尔哈赤笑道：“满朝上下都到了这种相互倾轧，戒备的地步，这是不祥之兆呀！”

佟养性接着说道：“孔夫子早就说‘邦分崩离析而不能守也。’我看大明朝分崩离析的局面，太令人痛心了！”

“所以，作为朝延的御史，我不能袖手旁观，而应除恶扬善，把奸臣贪官除掉！”

接着，张御史又向佟养性、努尔哈赤透露了朝廷上下对李成梁的看法。

最后，他肃然而立，一拍桌子，说道：“不除掉李成梁，天理难容！”

当晚三人分手，拱手告别。