吴王一行人沿着楚国边界向东北方向前行，二十天之后终于走出许国地界，再向西四五十里就是周王直邑；夫差预算着抵达洛邑参加大飨礼的时间还有富足，便下令侍从放缓行程。
北地的冬季比起楚越来更加寒冷萧瑟，施施坐在摇摇晃晃的马车上走出许国边城的时候，东方天际才开始浮白，广袤的苍穹上还挂着一弯浅浅的月牙儿。
出了城门的官道两边都是生着低矮灌木丛的荒野，车辙轧不到的地儿都是半人高的野草，在朦胧的晨光之中泛着枯黄的颜色，细碎的草叶上面结了一层白凌凌的霜花。
直到马车驶出去半个时辰之久，天色才变得大亮，枯草上的薄霜在阳光照射下渐渐变得明亮，不知不觉地就融成晶莹的露水，折射出阳光的神秘色彩。
施施身体畏寒，在厚厚的寺人棉袍里面又夹了一件发烧里子的貂皮袄，整个人变成圆滚滚的一个，身体转动挪移之间非常笨重。
“阿球、小球球，给哥哥再讲个段子？”漫长的旅程无比枯燥，施施有时会努力地回想前世看过的一些有趣的笑话讲给夫差听，只推说是在越国的时候听同村老人讲过的，于是吴王殿下学了个新名词——段子。
“不许叫我阿球！”施施冲男人翻了个白眼，内才是球呢，内全家都是球！
“我会的那些小段子都讲了好几遍了，你也讲几个有趣的事儿给我听嘛！比如说你小时候干过的糗事儿？”
夫差从‘阿球’的棉衣袖里拉出小手来细细把玩着，“我自懂事起就随太傅学习礼乐书数，母亲和父亲去世得都早……除了师傅给我讲功课的时候听得话多，别的时候很少有人对我说四个字以上的句子。”
施施奇道，“这是为什么？”
“侍人们一般都是说‘诺’、‘奴婢遵命’、‘拜见公孙’诸如此类的话，直到阿义和夜华进宫给我当伴读，我才算有了同龄的兄弟朋友，知道一个人真的生气和快活地大笑是什么样子；有趣的事情么……我记忆最深的便是，三四年前与阿义在平江河上听曲吹箫，被越船上的一个小丫头吹唿哨、调戏了……”
施施先是听得心酸，后来听他提起两人的第一次见面，又嘻嘻地笑起来，“说实话，你那时有没有对咱一见钟情？若是大殿之中，公孙雄和夏侯义没有同时选中我……我是假设！若只有夏候将军选上我了，你当真会把我赐给他？”
夫差认真地思索一会，“应该会吧！妻子如衣履，臣民如手足，何况那时的你在我眼里只是一名平常的貌美贡女……”
施施哼了一声，转身背对着夫差，夫差伸手扯扯她的袖子，“逗你的！我第一眼看到你的时候就在想，这眼睛大大、嘴巴小小的妞儿是我的，待本王得暇了得好好**一番，呵呵，谁也不许动本王看中的这道美味！”
这话仍不中听，施施掀开车帘往外面瞧：寂寂的草丛里，忽然响起‘哗啦’一声，两只乌鸦你追我赶地向远方的密林冲去，紧接着便是在枯草里窸窣的响动，一只狸色的野猫冲到草丛外，警觉地向马车方向望了一眼，然后用无比怅惘的眼神仰望飞远了的美食。
夫差以为施施真的正气了，正要把她拉到怀里好好哄一哄，施施忽然转回身眉开眼笑地道，“看到乌鸦，我突然想起一个好段子！”
“快说来我听听。”看到施施的笑脸，夫差的心里瞬间放了晴。
“话说隔壁村子的王大爷家有个女儿，他女儿长得丑还很懒惰，到二十岁还没嫁出去。”
“啊？二十岁还没嫁出去？那她家父兄岂不是很没面子？女子过了十五岁还不配夫君，她父亲得给官家交许多罚钱呐。”
“嘘，别打岔！”施施很鄙视夫差这种古董男人的论调：在两千年后的中华大地，四十岁的女人也有好多没嫁出去的，而且张口闭口‘我们女生好脆弱的~~~你们男生不懂女孩家的心事~~~’
“丑姑娘的父母就对她说啦，既然没人娶你，你又懒得学手艺活，就去田里充稻草人吓乌鸦吧！丑姑娘倒是挺爱做这事儿的——因为可以站在一个地儿不用动手脚啊！于是她一早就下田做活去了……你猜后来怎样？”
夫差眨着眼想了想，“是不是她在井田做活的时候，遇到了中意她的男人？”
“嗯~~~不是。”
“是不是她戴着防晒的面纱站在田地里，被不认得她真实面目的男人给用强啦？然后不得不娶她做妻……”
“你这人——怎么就非要往那种事儿上面想！”施施气极去拧夫差的鼻子，“咱讲的不是黄段子好不好？！”
“听好了！丑姑娘站在田里，果然没有乌鸦敢来偷粮食吃，而且第二天啊，那些乌鸦因为被她的面目吓到，还把以前从她家田里偷去的粮食都送回来了呢！哈哈，你说好不好笑？”
施施独自干笑两声，发现夫差若有所思地盯着她，施施郁闷地收起笑脸，“我听到这个笑话的时候笑了好久耶，你怎么不笑？”
“‘黄段子’是什么？你讲个那样的我听听……”
“去你的，我不会讲黄段子！”
“是不是男人们喝了酒说的那种荤话？你讲讲看嘛，不然让我讲个好的给你听……还是晚上我们上床再讲？嘿嘿……”
施施悲怆地发现男人和女人的大脑回路果然是不同的，女人的脑子离得最近的是心，男人的脑子最近的是他下面那‘兄弟’。
夫差见施施被他逗得小脸胀红，哈哈地笑了几声，随手从榻几的暗屉里抽出一卷丝帛翻阅起来。
施施伸头细瞅一眼，原来丝帛上面用蝇头小篆写着一段段艰涩难懂得的兵家阴阳术，她看不懂这些东西，兴致缺缺地打了个呵欠；夫差怕施施睡多了伤筋骨，一边看着书，一边有一下没一下地按她腿上的足三里穴，帮她补着精气神，施施把两只手放到夫差的衣襟里暖着。
过了一会儿她还是趴在夫差怀里睡着了，微张着嘴巴打着小呼，一串亮晶晶的口水流到夫差肩头，素有洁癖的吴王殿下竟然不觉得有何异样，只是缓缓抚着施施的后背，皱眉想着如何调理阿施脾虚的老毛病。
又过了三天，吴国的车队终于到了洛邑王城的门下，周王城的城阙如山峰般巍然屹立，在它前面的黄土地上投下长长的阴影；巨大的青铜城门上镶嵌着锃亮的铆钉，上面雕着的五爪金龙有如鲜活的神祇，浮雕的圆眼威严地注视着每一位经过它身前的渺小人类。
洛邑和诸侯国的都市一样，也分王城和城郭两部分。王城建在洛邑的北部，内设周天子的议政殿和后宫；城郭是居民区、商业区、手工作坊和守城兵将的营地，城西建有宗庙社稷，还有一条河水穿城经过王宫蜿蜒而过。
洛邑的建筑华丽典雅，街道宽敞而平坦，顶部饰有红色筒瓦的房屋楼台整齐排列，路上行人穿着宽袖肥袍，有着与周南居民不同的高大体型。
守城兵将看到欲进城的车队举着‘吴’字十旒大旗，急忙把门大开让四匹骏马拉着的吴王车驾入城，吴国马车上的装饰比中原诸侯的马车要精致得多，车顶篷上的彩色线纹如云彩般鲜艳，金色銮铃清脆地‘叮呤呤’响着，气宇轩昂、面目英俊的侍卫们穿着银丝甲笔挺地坐于马背上，路上络绎的行人无不投来羡慕的眼光。
马车直接驶进诸侯朝见天子时专用的馆驿，夫差先要会见礼部大夫，待周天子传见才能进宫，所以把姜十三和施施安置在各自的房间后，他便与随行的近臣们一起去完成朝见的繁复仪式——向周天子献上随车带来的贡礼和奏书。
施施前几天在马车上总打瞌睡，现在总算可以在厚软的床榻上好好休息一番了，偏又来了精神头，舒舒服服地洗了个香汤浴之后，她和红云一起坐在床边把行囊打开好好整理一番：不远千里跋涉而来，怎么也要在洛邑住上十天半月的。
红云苦恼着带来的换洗内衣太少，两人都是男人打扮，又不好把穿过的小衣儿洗净了放在后院晾晒啊，会被姜十三的侍女发现不妥的！红云发呆的空儿，施施走到园子门口溜达着透透气，阿松和阿樟立刻赶到她近旁守护着。
这时施施隔壁的园门子‘吱呀’一声开了，有一群人正往外走，当头的一人是位华服少年，施施不经意地抬头一看，立马向后缩了一步：走出来的居然是卫国新君卫琴！
说巧也不巧，既然是周天子下令开宴大飨诸侯，身为卫君的小七哪有不来洛邑朝见的道理？
卫琴正面容沉郁地负手向园外走去，他身着一袭深蓝色广袖王袍，瘦长的个子、五官深邃的脸，墨发在头顶绾髻束冠，簪了一根简洁古朴的金簪，因他身形过于削瘦，宽袍被风吹扬起便似旗帜扬起一般。
施施纳闷着卫国的经济是否极度萧条，小七这孩子比在楚国做小工的时候更加营养不良，两颊都瘦得凹陷下去，只有一对墨玉似的眼睛颇有君主的威严之气。
卫琴身后的女子应是他的夫人，女子大约十八九岁模样，身着红色正服，漆黑的头发一丝不苟地在头上挽作牡丹髻，饰以六支金钗；她长着柳叶眉、丹凤眼，圆润的脸上有着世家女常见的范本式微笑，鬓脚修得整整齐齐；与卫琴的面目相较，两人很有几分夫妻相。
施施所在园子离馆驿大门较近，卫琴出馆会从她的位置经过，施施来不及退回园，便像平常的侍人一样低下头略略躬下身子等卫王走过去，卫琴和属下们渐渐从她身边经过，施施垂目看到一双乌靴近前而行，走到她身边一米远的地方突然停住了！