从韩万里营房出来，返回自己住处时，却见黄千户和金大程来找他了。

“唐兄弟，听说，你封了七品敦武校尉，咱哥两个可要给你道声喜了。”

黄千户起身朝他打着拱手。

明朝没有八品武职位，从七品敦武校尉，相当于总旗一级别职称。

黄千户为试千户，也只是正七品忠勇校尉。

金大程为总旗官，和唐天策一样，也是从七品，敦武校尉。

这可将二人羡慕的要死，人家只是一个十四五岁的少年初涉世事，黄千户他们可是世袭职位，奋斗了大半辈子也没有挪动一下位置。

职位虽然差不多，却有着天壤之别。

“多谢两位兄长抬爱，不过，一个虚职，何足挂齿，若是哪天能像你们一样领兵上阵那才好呢。”唐天策拱手笑道。

他的话让黄千户和金总旗心里舒畅了不少。

“对了，唐兄弟，刚才通州漕运衙门的人来说，咱们的船被征用了，你可知道此事？”黄千户坐下来，沉声道。

唐天策愣了一下：“噢，还有这事，兄弟刚刚去看了韩万里他们，才回来，兴许通知的人没看到我。”

金大程有些愤愤不平：“没有船，这几千里路，咱可咋办，难不成让咱两条腿走回去？”

“要我说，那船是扬州漕运的，通州这边，怎能这么办啊，你跟洪军门和曹总兵都熟，不如去找找他们看能不能打个商量。“

“是啊，唐兄弟，不如咱们一起去找找曹总兵，兴许能成。”

唐天策摇头道：“二位兄长有所不知，曹总兵和洪军门，昨天便去了蓟州，鞑-子过境，京郊地区一片狼藉，只怕他们一时半会也不会回来。”

“既然船被征用了，咱们便另想办法吧，兄弟待会去找找李公公，看能不能托些关系。”

“那便有劳唐兄弟了。”黄千户很惊讶，唐天策居然连李公公都认识。

那可是监军大人的人呐。

民壮队得知，船被征用的消息，立即炸开了锅。

大家伙议论纷纷，神色一片茫然。

没有船，意味着几千里路得靠两条腿走回去。

郑老大等一众水手们，更是气得脸都黑了。

九死一生，送粮草来通州，本以为完成任务便可以回家了。

不成想，连人带船都被留下了。

第二天，唐天策去找李公公帮忙，李公公倒是没有推辞，带着他去联系了通州漕运衙门。

获悉，明天会有一趟运粮船前往德州，他们可以搭船去德州后再想办法。

这也不失为一个办法。

没有鞑-子的威胁，走运河倒也安全。

黄千户和金大程听说可以乘船到德州，心里也稍微宽慰了些。

毕竟走海路，风险系数大，他们两个上回遇上风暴，都被整出阴影来了。

郑老大他们被留下了。

韩万里和六个水手，愿意跟唐天策一起走。

第二天，唐天策、黄千户几个，领着民壮队和剩下官军前往通州水寨。

港口上，停泊着十几艘小型单桅船。

船上没有甲板，只有一个简较为简单的木制遮雨棚。

二十多人挤在一艘船上，连坐的空间都没剩下多少了。

每艘船上，只有四个船员，船的动力除了那片小船帆外，就只靠这四个人用竹竿撑了。

唐天策也跟民壮队的打了招呼，大家轮流撑杆，这样也能使速度更快一些。

鞑-子过境，一地鸡毛。

原本到了春播季节，运河两岸却一片萧条。

地里几乎没人干活。

很久没下雨了，河水很浅，船也只是靠着运河中间那点水航行。

运河沿途，有水驿。

但好多水驿都没有人。

到了晚上，他们便在水驿歇息，遇上没人的水驿，唐天策便让周大龙带人稍微安排一下。

度过了极为枯燥的五天后，船队抵达德州城附近的安德水驿。

运河只是绕着德州城边上通过。

唐天策和黄千户去找驿官，看看近期有没有前往扬州方向的船。

驿官道：“扬州，呵，两位怕是还不知道德州通往东昌段运河，有好几处淤塞了，航道断两月了。”

“想去扬州，恐怕你们得先步行到东昌才行。”

“不过，如果走官道，在中途还有一个鱼丘马驿，你们还可以在哪儿落脚。”

唐天策点点头：“多谢了！”

听说，航线断了，黄千户几个脸上立即显出一条黑线。

唐天策也没啥好办法，每耽搁一天，几百号人的吃喝拉撒可不少。

通州那边，每人只补偿了十张大饼和二两银子，经过几天的消耗，大饼都吃得差不多了。

安德水驿和东昌崇武水驿，有大约二百里的路程。估摸着有四五天可以赶到。

听说要走二百里，周大龙担心小玉走不了那么远，不得不去跟附近的百姓家里，买了一辆独轮车载着她。

在安德水驿住了一晚，第二天一早，兄弟们轻装上阵，按照驿官说的，走官道。

伤员都在通州疗养，民壮队没有什么束缚，走的也挺快。

一天后，便到了高唐境内。

“再有半天时间，便到鱼丘马驿了，听说，马驿附近有一条水道通往崇武水驿，到时候如能找些船，便可以少走些路了。”唐天策道。

一路上，众人都在讨论，从哪条路回去比较便捷。

无意中从几个难民口中得知，附近还有一条支流可以通往东昌，也让唐天策兴奋了好一阵。

“那可好，不如，让兄弟们停下来，吃些干粮再走，下午加把劲争取天黑之前，赶到鱼丘驿站。”黄千户也很高兴。

王虎却微微愣了一下：“老大，你听，好些前面好些有喊声。”

唐天策脸上闪过一抹警惕之色，抬手让兄弟们暂时停下。

民壮队的人，纷纷跟他一起顿下来。

沉下心来，唐天策也隐隐听见，山的那头，得确时不时传来喧喝声。

只有在顺风时才能听见。

忽然，他眉头猛地皱起。“黄大哥，我觉得不是什么喊声，而是有人在厮杀，难不成附近有人马在打仗？”

“打仗？”

黄千户身躯一颤，侧着耳朵，随后猛地点头：“没错，那边可能是战场，难不成附近还有鞑-子？”

听说鞑-子，众人心神颤动，神色变得凝重。