马安良返回九江临时营地，跟程龙汇报了情况后，直接去了唐世真营房。
“呵呵呵，世真啊，今儿我可要恭喜你了。”
唐世真还在养伤，手臂缠着绷带，听了马安良的话也是一头雾水：“守备大人，世真都成这样了，何喜之有啊！”
“哈哈哈，你自己都还蒙在鼓里吧。”
马安良大笑着，将唐世真拉到椅子边上，让他坐下：“这次某去安庆，见到了许总兵和兵宪大人。许总兵亲口对某说，华民在突围战中作战英勇，发往朝廷的功劳簿上已给他记了一功，并为他请封九品巡检校尉了，你想不到吧。”
唐世真听后，觉得很不可思议，但守备大人亲口说出来的话，岂会有假。
随即也是心神舒畅，大战所造成的阴霾一扫而空。
大军突围后，马安良损失很大，他们已经接到命令，返回泰州休整， 补充兵员。
唐世真也告了假，准备回乡修养一段时间，另外再将唐华民受封巡检校尉的喜讯告诉家人。
……
唐天策打了胜仗，被升为巡检校尉的事情传开后，周大龙和周文强几个都跟着兴奋了一把。
原先一直对唐天策带着各种有色眼睛的典史们，纷纷投来羡慕无比的眼神。
曹老三和朱大荣几个对唐天策，也都多了几分敬畏。
十天后，安庆府的官员来通知他们，明天有两艘船返回镇江，可以载他们一程。
民壮们得知明天就可以回去了，高兴的整宿都没睡着。
第二天上午，唐天策就带着兴化民壮，前往港口。
来接他们的船，是两艘福船，隶属于长江水师很大，一艘可以搭载二百多人。
船头还有两门佛朗机大炮，看着都令人生畏。
两天后的中午，他们就到镇江了。
原本，到了这里，民壮们可以走路回去了。
考虑到队伍中还有几十名伤员。
唐天策又让陶三去雇了八艘载人船，送他们回兴化。
虽不能直接抵达兴化府，却也能省很多路程。
八艘船一共花去了十几两银子，这让曹老三一群人，眼珠子都快掉出来了
十几两银子不是笔小数目，掏的是唐天策私人腰包，换成他们谁也做不到这般慷慨。
无形中，所有人都将唐天策当成了主心骨。
估摸着老爹现在已经返回泰州了，本想绕道泰州，去看看他伤势如何。
但自己还带着好几百民壮，他必须安全的将兄弟们送回兴化，再去县衙交差。
干脆等处理完兴化的事情，在回乡一趟好了。
船队抵达高邮后，便不能再往前走了。
唐天策付了船钱，让人雇了几辆牛车，将受伤的兄弟们带上。
走了一天，便到了兴化县的地界。
出发时大雪纷飞，寒风刺骨。
回来时，冰雪已经融化，小溪边上的柳树都开始冒尖牙了。
大地回春，，焕发着勃勃生机。
民壮队各自回乡。
唐天策也带着朱大荣一群人，往张家村方向赶路。
到了岔路口，众人作别。
“唐兄弟，呵呵，就快到家了，俄先带兄弟们回村看看家人，过些天来找你。”
“好，等办完家里的事情，我请兄弟们来吃酒。”
寒暄几句后，唐天策也带着人往上溪村方向赶路。
越是往前走，就越兴奋。
就连唐天策心里都有点小激动了。
才搬来上溪村几个月，自己居然会有牵挂。
小桃的身影浮现在脑海中。
难道自己真的喜欢上这个小丫头了，这个念头冒出来，自己都有些不敢相信。
周大龙从王国昌那边饶了过来：“老大，要不要我提前赶回去，将咱们回来的消息告诉小桃姐她们啊。”
唐天策笑着回答：“呵！这倒不必，等咱们突然出现在家门口时，肯定吓她们一跳。”
自己也加快了脚步。
只是，很快他又停了下来。
上溪村方向，传来了喊杀声。
“不好，村里出事了，大龙，快……”
周大龙几个听到村里的声音后，也吓了一跳，几个人扛着长枪朝着村子百米冲刺。
于此同时，上溪村几间民房，已经燃起了大火。
数十悍匪，正在围攻唐天策的宅邸。
张无道上次带着人，刺杀唐天策失败后，遭到了县衙和民壮队围捕。
仗着高强的武艺，他和马啸天等人，躲入深山后又发展到了三十多人。
前段时间他们打探到了唐天策就住在上溪村，得知，唐天策和县里的民壮队押送粮草北上了。
这消息几乎让张无道狂笑了出来。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
张无道和马啸天很快就带着人，来到了上溪村外。
时间回到上午——
小桃和张若雪像往常一样，早早的就来到了村口，惦着小脚，朝着村外眺望。
“小桃姐，天策表哥他们，都走了四个月了，咋还不回来啊！”
唐天策一走就是四个月，不仅是她们两个着急，胡文石和李志顺他们同样是急得像热锅上的蚂蚁。
李志顺去城里送酒的时候，还经常跑到县衙去打听。
得到了的结果，自然是不知道。
“少爷一定会回来的，若雪放心。”小桃假装很镇定，心里头却急得不得了。
少爷，你在哪里呀。
快点回来呀，小桃都急死了！
唐天策离开后，王虎又从兴化附近的一些流民中，挑了七八个小子回来，一边干活，一边训练。
这几个月，小桃、李志顺、王虎等人，都长高了许多。
特别是王虎，都长成小大人似的，整个上溪的安全，也都全靠他带着人维持。
李志顺昨天一大早，带着货去了盐城。
小桃想等少爷回来，问问是不是可以播种玉米了。
“小桃姐，有人来了，快看。”张若雪看到有一群人从村口进来时，心神振奋。
“会不会是天策表哥他们呐！”
小桃娇躯一振，很快又警觉起来：“若雪，好像，好像不是少爷他们。”
因他发现，从村口过来的那群人，一袭黑衣，手里头拿着刀枪。
“不好啦，有坏人来了，快跑……”
王虎正准备带着一般小子，出来操练，听到喊声后，也急忙带着人出去。
一看，三十几悍匪已经杀过来了。
敌人来势汹汹，他也不敢大意，赶紧招呼外面的一些妇幼往躲进屋里。