唐天策一行，来到城下，见城门都关了。

天还大亮，根本没到关城门的点，赶紧让人上去询问。

守城官军，来的是安丰镇的民壮队，这才发觉，原来是虚惊一场。

又给唐天策他们将门打开了。

出发的日子，定在明天。

唐天策带着民壮队去县衙报到后，又去见了韦捕头和马泽清。

上次地契的事情，韦捕头帮了忙，欠他一个人情。

这次，借着在悦来酒楼吃饭的机会，将他们一起叫上。

百十个民壮，整整坐了十桌。

悦来酒楼的老板，谭四得知是唐天策请客，也亲自到酒楼来招呼。

要知道唐天策现在可是他最重要的供应商啊，这个面子可得给。

曹老三和朱大荣、李怀山等人和张龙他们几个，坐了一桌。

整个酒楼都坐满了。

却没见唐天策的人影，有些着急。

很多人，坐在如此豪华的酒楼，感觉像是做梦一样。

曹老三不时的抬头，看了看装饰辉煌的四周。

有些担心，这么大的酒楼，百十号人吃饭，可是一笔不少的银子。

万一唐天策不来，可咋收场。

“咿，朱兄弟，咋没看见唐总甲呢。”

“兴许是有办事去了，咱们安心等待便是。”朱大荣显得格外淡定，唐天策为人豪爽，他早已知晓。

“来了来了！”

“唐总甲来了。'

“你们看，还有个大官呢，捕头大人也来了。”

入眼处，唐天策和典史马泽清、韦捕头几个谈笑风生的走进来。

悦来酒楼的老板，亲自迎了上去。

看着唐天策和韦捕头，还有典使大人从自己身边经过，上了楼。

曹老三这才回过神来。

“哎呀，没想到唐总甲居然将典使大人、捕头大人也请来了，看来他的能耐不是一般的大了。”

若是换成他去衙门，恐怕韦捕头都未必会见他，更别说请马典使来这里吃饭了。

想着此前，自己还想同唐天策争总甲之位都有些尴尬。

自己和唐天策完全不是一个量级啊。

李怀山和范二两个，也是瞪大着眼睛，脸上尽是惊骇之色。

压根就没想到，唐天策有这么大的能量。

有马典使和韦捕头给他撑腰，总甲之位，谁能撼动。

今天光是看这请客的场面，也让他们望尘莫及。

“呵，曹甲长，唐兄弟的本事，大着呢，你们放心，只要好好跟着他干，吃不了亏。”朱大荣笑道。

大青山之战后，朱大荣得了不少银子，家里已经焕然一新了。

媒婆都差点没见他家门槛踏破了，若不是真心喜欢翠云，恐怕已经娶上媳妇了。

人都到齐了，唐天策便让秦掌柜上菜。

楼下民壮的菜，有荤有素，对于只要求吃饱的民壮来说，那可是山珍海味，美味佳肴。

“好吃，我曹老三这辈子都还吃过这么好吃的东西了。”

“我也是第一次来这么好的酒楼吃饭，唐总甲可是我李怀山的贵人啊。”

“这酒，咋这么好喝，难道，这便是此前流传的云溪酿吗，哎呀，这瓶酒可值钱了，听说二两银子一瓶呢。”

“真的吗，那我刚才一口岂不是喝掉了百十个大钱，天呐，怪可惜了。”

“哎呀呀，这么值钱的酒，可不能浪费，老金贵了。”

曹老三压根就没想到，店小二上的酒，居然是云溪酿。

其他人听说，一瓶酒值好几两银子时，连酒杯都舔干净了。

朱大荣和范二几个，得知云溪酿这么值钱后，也是大吃一惊。

大家伙心里都在算，唐天策请这一顿，到底要花多少银子。

他们都没上过私塾，简单的一点的东西却也会算。

结果算出来的数字，让朱大荣几个，吓了一跳。

光是酒钱就要几十两。

一时间，大家伙对唐天策又敬又畏，好感也提升了一大截。

俨然，都已经将他当成了主心骨。

韦捕头和马典使那边，唐天策也是连上三瓶云溪酿，几人喝的红光满面。

云溪酿，买都买不到，结果，唐天策居然给他们连上三瓶。

马典使知道这酒精贵，也不浪费。

结果，他们从来没有喝过这种高度数的酒，几个人两瓶没喝完，便已经东倒西歪了。

结账时，秦掌柜一算，饭钱需要八十多两。

谭四也挺会办事。

他让秦掌柜给打了个对着，再将尾数抹掉，唐天策一共就付了四十两。

酒钱，唐天策下回直接用酒给他抵上就行。

十来瓶云溪酿，对于唐天策来说，成本不到五两银子。

一群人酒足饭饱后，返回县衙安排的临时营房。

曹三几个喝了个半醉，心里却早已经对唐天策五体投地。

第二天，民壮们精神抖擞的起床了。

有了昨天的“联络”，曹老三他们，对唐天策种种偏见，早已经被抛到了九霄云外。

李怀山几个，看唐天策的眼神，都带着几分敬畏。

晌午，其他几个乡的总甲，陆陆续续带着人马赶到了兴化城外。

马泽清在城外设置了简单的接待点，众人领着人马，在城外会合。

县衙这边，由马泽清和陶三带队。

上午的时候；

马泽清骑着一匹老黄骠马和陶三一起领着三十多个衙役，出现在临时集-合点。

唐天策的人也赫然跟在马泽清的队伍后面。

茅山乡和林湖乡的民壮纷纷投来羡慕的眼神。

马彪带着人过来，跟唐天策打招呼。

不久后偶，大营乡的李总甲也带人赶到。

前往扬州走陆路，大约需要七八天的时间。

吃过午饭后，马泽清下令出发。

五百多人，走在官道上，排了半里长的队伍。

气温有些寒冷，风像刀子一样刮在脸上，令人生疼。

民壮们走了大约两个时辰后，便有人慢慢的体力跟不上了。

倒是唐天策手下的几个甲长，刚出发就开始较着劲，大家伙谁都不想落在后面。

原本他们是和陶三手下的衙役队伍，走在后面，结果不到一个时辰，便到了最前面去了。

后面的民壮，都走不动了。

周大龙他们依然精神抖擞。

曹三他们几个，也在暗中较劲，走不过上溪村和张家村就算了，总不能落在最后一名吧。

唐天策看出了端倪，便直接去找马泽清：

“典使大人，天有些冷，天策想带着兄弟们，走快些，正好锻炼一下，兄弟们的体能。”