苗家人得了一个大清白，欢欢喜喜的回家庆祝去了。热情的挽留宋韩，他婉言拒绝了。

岳家姐妹也高高兴兴的回了家。

杨桃和米桃忙活着做饭炒菜也要庆祝，核桃在忙着烧水添水，棉桃则坐在堂屋当中的小凳子上，不知在发什么呆。

“老三，给我舀点水来。”米桃埋头炒着菜，高声道。等了半晌，却不见水来，抬头去看，棉桃还在那儿坐着没听见一般的发呆。

“老三？”米桃挑挑眉，又提了个声调儿：“三桃！！”

“啊？”棉桃这才回过神来，并被米桃的大声吓了一跳，怨道：“你个二桃，你吼什么！！”

米桃捎高了眉：“我吼什么？我吼了好几声了你都没听见，你说我吼什么？你快给我来点水，都快干锅了！！”

杨桃这时也注意到了：“老三，你这是怎么了？”

“哦，我无事。”棉桃有些心不在焉的起身，舀了瓢水递给米桃。

“无事？”米桃一边翻炒着，一边加水，眯眼笑笑：“你这哪是无事的模样？看你一脸有心事的样子，小妮子，莫不是思春了吧？”

“你才思春呢！！”棉桃瞪她一眼，转过头进了里屋：“我只不过有点事情没想明白罢了。”

“哟哟哟，还有‘事情没想明白呢’！我看那，你就是没想明白，人家宋状师为什么那么英武非凡，一张嘴也能作武器，把人打倒了还爬不起来呢，是不是？”米桃咂着嘴：“我的妹子，你是不是看上人家了，自回了家，就是这副魂不守舍的模样。”

“啥讲！！”棉桃躲在里屋，没人看见她脸上少见的染了红晕。

“老二！！”见棉桃躲开了，杨桃瞪了米桃一眼：“说什么呢，核桃还在跟前呢，别在这乱说乱讲的。那是你自己的妹妹，你也瞎编排她！人家宋状师确实了得，我对他也是佩服的紧呢。老三向来是个要强的，偶一碰上这样的人儿，不犯犯心思，怎么可能？”

“哼，你就偏着她！！”米桃冷哼。

“偏什么偏，你这么一提，我还要催你了，你比棉桃还大呢，可是整日里却大大咧咧吵吵嚷嚷的没个女人家的样子，到现在连个提亲的都没有，你给我赶紧老实些，收敛些！！！”杨桃叹着气：“棉桃是没看中别人，你呢，是没人看中你。你们呀，真是想要愁煞我。”

“亲亲亲，大姐你成天能不能不把亲事这两个字挂嘴边？”米桃受不了的翻白眼：“不知道的还以为我今年二十几的老姑娘了呢，这么急着嫁人。大姐啊，我现在才十四岁，及笄还要一年呢！！”

“哪里有一年？这还有小半年就要过年了。”杨桃神色不变的絮叨着：“一及笄，可就真得急了。你这还有小半年的时间，我不求你什么，只求你这小半年能把性子稳一稳，调整一下，行不行，我的姑奶奶？！！”

“行行行，我调，我稳，还不成？！”米桃盛菜出锅，远远的躲了出去。

“净些叫我操心的！！”杨桃嗔啧一句，又对正在烧火的核桃道：“核桃，就剩你了，你可万要听大姐的话，不要气大姐。”

“哦。”核桃似懂非懂的眨眨眼：“核桃听大姐的，只要有提亲的，核桃就赶紧嫁出去。大姐，要不我明日叫秋树和秋叶过来提亲呗？”

“你这娃娃．．．．．．”杨桃登时哭笑不得。

第二日，棉桃特意跟杨桃换了值，轮休在家，去了一趟双河村。

江通正在家和宋韩说事情，见棉桃来了，他先是吃了一惊，接着是欣喜和高兴，两三步迎上去：“棉桃，你怎么来了？找我有事吗？”

见宋韩在这还没有离开，棉桃松了一口气，笑着对江通道：“不是。我来寻宋状师有点事情要请教。”

“那正好，他明日便要走了，你赶的正是时候。”江通略有失望，伸手把棉桃引进屋。

“棉桃姑娘寻我有什么事？”宋韩今日换了一身浅紫绣红色腊梅花的长袍，束着藕合色藏金线的腰带，虽是一身男亦可，女亦可的装束，但穿在他身上却显得英姿飒勃勃，又鲜亮又好看，又不会太过于扎眼。

“宋状师，我不知你们有事在说，就这么跑来，实在是冒昧了。”棉桃客气又周全的把话说完，又道：“那日在堂上，你说那瓶里的东西可以验出是人血还是鸡血来，恁的是把人诈住了，连我都信了。我回家想来想去，实在是不解，你即是使诈，又如何能那样的自信满满，气势逼人呢？又怎么能把话说的那样犀利又咄咄逼人，一环扣一环，最后把婉儿那样精明狡滑的行骗多年的大骗子都套入了套里。今次若不是你，虽说我那未来的姐夫是个清白的，可婉儿这样狡滑，这案子还真说不准是谁输谁赢呢。”

“棉桃姑娘这是在夸我？”宋韩伸出手指来，指指自己高挺的鼻尖儿：“能得棉桃姑娘一句夸，宋某真是受宠若惊。你不必羡慕我，我不过是凭着一张嘴，游说钻隙，乘了口舌之威罢了。你就不同，小小年纪，空凭一双手，撑起一个家，一间店，实在是不容易。相信假以时日，棉桃姑娘的就成绝不止于此，宋某也是佩服的紧呢。”

江通在旁上看着两人推来让去的，插又插不上话，来回望望两人，似乎有些回过味道来的在心中苦笑两下，暗道，我是不是引狼入室了？

“宋状师明日要回去？”

“是。我这趟已经在这住了一段日子了，县里头还有许多事情在等着我。有几件大户家的案子催的紧。”宋韩和棉桃并没注意到江通的异样，两人相谈甚欢。

“下次来，可一定得教教我，怎么辩案。”棉桃笑着，少见的求人。

“你学了，岂不是要抢我的饭碗”宋韩半开玩笑的：“我毫不怀疑，你若学会了，会超过我。”

“呵呵呵……”两人相视笑起来。

此情此景，江通脸上的表情更加苦逼起来。

*****

“咚！！”因着这几日天天日日的吃辣子，心情十分郁闷的吕二石走到甲板上吹风，却一不小心不知踩了个什么，脚下一滑，一下子跌了个四脚朝天。

正在后舷望风的吕大石闻风跑过来，一见这阵势，毫不留情面的‘哈哈’大笑起来。

“什么东西！！”吕二石有些晕头转向的摸到将他滑倒的东西，是一只不知谁扔在这里的竹筒子。待望清了手上的东西，他登时火冒三丈，把东西狠狠的一摔，低吼一声：“岳樱桃！！”

“哎！！”樱桃应声从屋里出来。其实刚刚那幕她全看见了，此时却当没看见一般，一脸的纯真和无辜：“什么事？”

“什么事？”吕二石涨红着脸，憋了几日的气此时一下子发出来，指着摔出去老远，正随着船的摇摆而前后滚动的竹筒子，大声的吼道：“这是不是你扔的？这东西怎么能乱扔？踩到了跌倒是小事，万一摔出船去呢？你是不是故意的？”

樱桃状似吃惊轻掩小嘴，跑过去把竹筒子捡起来，不好意思的道：“是我不好，是我不好，这是刚蒸过米饭，我洗了栓在屋外晾着的，想来是不小心掉下来了。”然后，又似乎是才发现吕二石正坐在甲板上，惊呼一声：“二叔！！该不会是你踩到了它，跌倒了吧？真是的，那么大一只东西，你怎么会看不见呢？”

“哼！！把我滑倒了，你倒有理了！！”吕二石挣扎着从甲板上站起来，没好气的指着樱桃：“你，还有这些竹筒子，马上消失在我面前。要不然，我见一个扔一个，全扔进大海！！”

“老二，你凶什么呢？”听他这么说，吕大石不乐意了：“明明你自己不小心摔倒了，倒还怨到了别人头上？你把竹筒子都扔进大海？那回头咱吃什么？”

樱桃不语，只是偷笑。刚刚那只竹筒子，根本不是掉下来的，是她故意扔在那里的，只是没想到正好叫吕二石踩到罢了。她就是要把这些竹筒子弄的到处都是，叫这兄弟两个看熟了，看烦了，看习惯了。等下趟出海时，就算她往海里扔竹筒子被发现，也可以说是不小心掉下去的。

“吃什么？吃干粮呗！！反正我又不能吃菜！！”那边吕二石跟吕大石已吵上了：“天天辣，天天辣，明知我不能吃，偏还纵着她！真不知你是我亲哥，还是我的死对头！！”

“那你不能怨我。这饭和菜都是妮子做的，谁叫你跟人家妮子不对头？你有本事跟人家作对，那你要么就别吃菜，要么自己做着吃！！”

说起来，吕大石对她确是挺好的，不但总在吕二石面前护着她，船上的一切事务，也都尽可能的详尽的教给她。若不是那日在他家门外听见他和他儿子的对话，这对父子不过是把自己看作了一件赚钱的工具，那樱桃还真要对自己现在所做的负上一分罪恶感了。

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