创业难，守业难？

朕以为，创业之难甚于守业者也！

——《世祖高皇帝实录》

回营之路被截断，王德率领百余骑，护送赵桓，向西南疾驰。一路且战且走，行几十里，阵亡几十人，暂时甩掉追兵，只余十八骑。

酉时前后，逃至大河边，再无去路。

王德、王希夷不由自主地望向朱孝庄，是向北，还是向南？

孝庄沉吟片刻，道：“向南，也要向北！”

王德率先领会了孝庄的意思，王希夷反应慢一点，也只是一点而已。军事方面的事情，经过姚古点拨，王德仿佛走入了一个全新的领域，再加上天生的禀赋，就连人精一般的王希夷也远有不如呢！

王希夷跪倒在地，断然道：“事急矣！臣请率一部北上诱敌，陛下南下，寻道回营！”

王德想争，却又忍了下来。

护驾重，诱敌重？

生易，死易？

这一刻，两位年轻的将领做出了一生最重要的抉择，也是当下最正确的抉择。

赵桓下马，握住表弟的手，手儿在轻轻颤抖着，心中无味杂陈，难以言表。看似纨绔的弟弟，经过战火的考验，经过生死的洗礼，已经成长为一名真正的男儿。可是，他又要走了。此去，凶多吉少，恐再无相见之时，莫非这就是人生？

王希夷眼圈发红，慢慢道：“臣去了，请陛下保重！”

赵桓强忍伤悲，默默点头，这时，竟不知再说些什么。

王希夷率九名勇士，上马行礼，正欲离去，朱孝庄想了想，还是说道：“马尾绑上树枝，把声势搞大一点！”

王希夷回身，答一声“明白”，打马向前。

去了十人，还剩下赵桓、朱孝庄、岳云、郑七郎、王德、劭成章、老迷糊、小磕巴八人。赵桓等五人先行，王德率老迷糊、小磕巴在后面抹去痕迹，至少要把目力所及的地方清理干净，否则，王希夷以身犯险，还有什么意义？

前行五里，前面突然出现一条小溪，赵桓抚掌大笑：“哈哈，天助朕，羌人其奈朕何？”

孝庄笑道：“循河而上，敌无迹可寻，真乃妙计也！”

其余人也在陪着笑，王德不像在笑，倒更像哭呢！

赵桓的笑，是为鼓舞士气；孝庄的笑，是为诠释圣意；他人的笑，是因为官家笑而笑。已经落到这般境地，笑好还是哭好？既然笑好，为何不笑？一瞬间，赵桓悟到了这么多道理，心内平静了许多。

河宽两丈，深尺五，水儿清冽，河底的一切均清晰可见。

赵桓下马，掬起一捧水来，贪婪地喝着，赞道：“好水，好水啊！”

众人下马，喝过之后，就连小磕巴也磕磕巴巴地附和：“是，好，好……好水。真，真，真……甜呢！”

岳云捧起水，可劲地往小磕巴身上撩，逗狗一般：“甜，甜，甜……甜你个头啊！”

十三岁的郑七郎也来凑趣：“到，到，到……到底怎样甜？”

这两个家伙，身份高贵，武艺又高，更兼官家宠爱，小磕巴一个人咋能惹得起？回到寻找援兵，老迷糊已经坐了地上，双眼合拢，仿佛睡去了。

小磕巴指指老迷糊，道：“瞧，瞧，瞧着没，又迷糊了！”

赵桓看到老迷糊得样子，心中的怨气一扫而空，哈哈大笑。

孝庄看看西边的太阳，道：“时候不早了，走吧！”

王德上前，踢醒老迷糊，赵桓一马当先，激起朵朵浪花，向上游冲去。

行四五里，渡河登岸，顺着河道，催马狂奔。天黑前，一行人居然到达了河流的源头，前面再没有路，只见巍巍青山，连亘绵延，山上的绿色，浓得如墨一般。

没有了路，又当如何？

夜晚还可以观星辨位，而今星星还没出来，孝庄也无计可施了。

正在这时，突然从密林中窜出一头野猪，毛发根根如针、行如小牛犊一般的野猪。野猪猛然看到这么多人，大惊，慌不择路，竟朝赵桓冲来。

宝马“赤电”惊了，“稀溜溜”一声长嘶，前蹄跃起，赵桓猝不及防，摔落马下。

“铮”地一声，弓弦作响，王德射出一箭。

“呜呜”，风声大作，岳云扬手飞出大锤。

“护驾！”王德大喊；

“拿命来！”岳云的声音一点都不弱于殿前都虞候。

野猪倒霉，遇到了生命中最大的冤家。箭从左目贯入，右眼穿出，已经要了他的命；岳云的大锤，一锤将猪头砸得稀烂，可惜了好好的猪头！

赵桓还未落地，被小磕巴、老迷糊双双抱住。这两人平时未见如何本事，此次出征，连番厮杀，能活到现在，没点本事，那是万万不能的。

小磕巴托着官家，朝老迷糊问道：“你，你，你……你怎么不迷糊啦？”

老迷糊睡眼圆睁，骂道：“你个孙子，才，才，才……才迷糊呢！”

赵桓大笑，道：“还不把朕放下！”

赵桓落了地，从林中追出一名猎户，那人抬眼看看面前的人，又看看野猪。神色间甚为惊奇，凑到近处，仔细看看，“啧啧”称赞：“好箭法，好箭法！好力气，好锤法！”

说完，取下猪蹄上的一个铁夹子，起身朝赵桓道：“既然被你们捕到，就是你们的了！”

王德握住大刀，面冷如霜；就连老迷糊、小磕巴也在全身戒备，只待一声命令，便可以将这人拿下呢！

这人大概五十多岁，年轻一点也有可能。瞧面相，此人似乎是汉人；而一口流利的汉话，无疑也印证了这一点。

赵桓还未说话，朱孝庄抢先说道：“这个你尽管拿去，咱们也没什么用处！请问老丈，此为何地？”

老者道：“由此向西六十里就是鸣沙城，此山名为割踏山，山上的寨子就是割踏寨！”

鸣沙城，割踏山，难道已经跑出一百余里啦？唉呦，难怪大腿内侧的肉火辣辣的疼，何时骑马跑过这么远的路啊！

赵桓想揉揉大腿，腿上还罩着盔甲，哪里揉得动！

朱孝庄又道：“听老丈口音，不像是本地人啊！”

“祖上亦为中国人，沦落至此已经二十年啦！”老者道，“天色已晚，几位如果不嫌弃，到寒舍歇马如何？”

不该问的不问，瞧情形，老者也是明白人呢！

赵桓轻轻点头，他相信这个人没有恶意，从见到的第一面起，就相信！

众人正欲上马，鬼精鬼灵的郑七郎牵着官家的衣角，退后几步，小声道：“陛下，如何便信了？”

郑七郎机灵归机灵，天生的大嗓门却忘了克制，尽管已经压低了声音，却足够让所有人听到了。赵桓道：“不碍事，朕信得过！”

老者好像什么都没听见，招呼着老迷糊、小磕巴帮忙将野猪抬到马上，在前引路，众人在后徐徐而行。