“日本人？不会是你的事与日本人有关吧？”

薛兴华点了一下头，说出了心里早准备好的借口：“我从那些到过小日本的洋鬼子口中，问到了一个惊人的秘密：他们都说日本人在二到三年之内必对我们大清国用兵。”

听到日本要对大清国用兵，王炽先是愤怒了，但随即又否定了薛兴华的说法。他大声说道：“不可能！刚才你说到日本的时候，用了一个小字，既然是‘小’日本，他们哪里敢轻易对我们大清国动手？他们过不了的第一关就是我们大清国的北洋海军。

你还不知道大清国有从德国买来的定远、镇远二艘铁甲舰吧？而且日本人现在也被英国、美国、俄国等泰西列强所束缚，自保都难说。这么一条软脚狗哪里敢撸我们大清国这头雄狮的头毛？我天朝上国固然暂时打不过英法等列强，但收拾小日本……收拾日本这等属国绝对不在话下。俗话说瘦死的骆驼比马大，我们大清国现在正在逐步恢复元气，与列强争高下的时间指日可待。”

薛兴华知道这个时代的人都沉浸在“天朝上国”的虚幻中，听了王炽的话，他也没什么奇怪，而是说道：“那王大人知道日本现在把我大清国当着了敌人，你知道不？”

出乎薛兴华的预料，王炽说道：“知道！中日必有一战这是很多大人都知道的事情。前些时间李鸿章李大人就向太后上疏，说我们大清国要防备日本人。我们北洋水师之所以建立，除了防备泰西列强从渤海进攻外，最大的目的就是防备日本人。但他们把我们当作敌人是一回事，我们准备对付他们也是一回事，但他们敢不敢真的对我们动手却是另外一回事。”

说到这里，王炽语气一转，说道：“据老夫预计，即使日本人卧薪尝胆发奋图强，他们在五年、十年内也不敢挑起战端。至于十年、二十年之后，是我们主动打他们还是他们主动打我们就难说了。”他的脸上有了一层笑意。

对于这种既明白一些形势又不透彻了解情况的人，薛兴华还真不好劝说，人家日本鬼子不要二年就会打过来，哪里会等你五年十年？他说道：“王大人，小子斗胆问几句，您知道前年日本人的军费开支比例不？您听说没听说过慈禧太后已经下旨北洋水师从去年开始不得外购军舰炮火？”

王炽脸上的笑容慢慢消失，说道：“不让购置军舰、炮火这一点确实不好，但这只是因为大清国现在没钱，只等朝廷缓过这口气，今后就可以重新购置。你说日本人去年的军费开支比例是多少？”

薛兴华说道：“日本前年的军费开支比例是三成八。听说今年的军费开支比例是四成一。想当于把国家一半的钱用在军费上。而且他们的那个什么天皇为了购买军舰每天只吃一餐饭，只有国民捐献超过一定数额时才多吃一餐。反观我们大清国呢？为了一个什么六十大寿，军舰炮火不买去建一个游玩的园子。王大人，一个国家卧薪尝胆发奋图强，一个国家却糜烂腐败贪图享受，你说说，一旦开战谁会输谁会赢呢？”

王炽先斥责了薛兴华一句：“不要妄评太后、圣上！他们也有他们的难处啊。”他接着问道，“日本真的如此豪赌？”

薛兴华点头道：“你是智者，知道的事情比我多得多。你说一个国家拿出一半的钱用在军事上，从平民到皇室都还在捐献，不发动战争从外面捞一把它能坚持多久不崩溃？另外，你想想，一旦发动战争，他们小日本又只能对谁下手呢？”

没有等王炽回答，薛兴华继续说道：“日本的东面是无边无际的太平洋，北面是强大的列强俄国，只有西门和南面是我们弱小的中国。他们这么武装自己，攻打的唯一对象就只是我们中国，也只能拿我们下手。

日本从唐代以来就对中国的富庶流口水，现在我们又积弱如此，他们不打我们才怪呢！赌赢了，他们利用战争中缴获的物质财富可以大力发展，也许因此而成为世界列强。赌输了，也依然只是一个弱国，大不了继续被西方列强盘剥，最多损失一批士兵和几艘军舰而已。我们中国没能力反击到他们本土，更无法灭亡他们的。再说，列强也不会容许我们中国灭了他们，因为那样会导致我们中国在亚洲独大，不利于他们列强继续从亚洲榨取血汗。”

王炽很惊讶这个小青年的见识，他自己对日本的情况都不是很了解。他反问道：“泰西列强不让日本灭国，难道让日本灭了我们大清？他们不一样会调停吗？有了列强的干涉，也许战争打不起来，打起来也会马上停歇。”

薛兴华冷笑道：“西方列强做什么都是从本国利益出发的。他们希望永远在我们亚洲作威作福，因此他们不希望中国和日本的实力过于悬殊。只有二者相差无几相互提防，他们才能不费吹灰之力地从中取利。

现在大家都以为中国强，日本弱。如果日本人挑起战争，他们嘴里也许会表示遗憾，心里却高兴得紧，他们怎么可能调停？他们会鼓励日本动手削弱我国实力，让中日二国实力接近。除非列强看到我们中国快不行、快灭国，日本人超过他们的控制了，他们才可能出手进行所谓的调停。

但是，谁都知道日本人最多有可能打败中国，但要把中国全部吞下则没这个实力。西方列强不用担心日本能一飞冲天，中国也不会一下完全失去牵制日本的能力。所以，除了我们中国人，其他国家对中日战争乐观其成，希望日本赢得胜利来使中日达成平衡，很多国家都做好了趁火打劫的准备。”

真正的历史是列强都默许日本开战，战争爆发后，清朝政府到处找列强调停，列强都是环顾左右而言他。等日本消灭了北洋水师、占领辽东占领山东，把清朝打得无还手之力开始向北京进军后，列强才开始出面进行所谓的“调停”。清朝割地赔款后，俄国、德国马上趁火打劫，一个占北方一个占青岛。

当时西方列强谁也没想到清朝败得这么快，一个庞大的国家三扒二下就被小小的日本给打倒了，如此快的失败速度一时让英国、法国、美国等列强有点措手不及，快得连他们捞好处的机会都没有。当时英国忙于非洲战争、美国忙于准备占南方领土、法国忙于消化内部矛盾和新占领的殖民地，实在来不及趁火打劫。

没分到油水怎么办？不甘心的列强等忙完手头的事以后，干脆于1900年组成八国联军一起来抢，各自捞得腰包鼓鼓地大笑而去。